Parece-me que a resposta não é bem, porque a esta nova religião faltaria um aspecto culto claro, um conjunto de devoções populares, uma prática de ritual e oração do tipo que o paganismo da antiguidade oferecia em abundância. E essa ausência aponta para a fraqueza essencial de um panteísmo puramente intelectualizado: Convida os seus adeptos a comungar com um universo que oferece sofrimento e miséria em abundância, o que significa que tem um forte apelo aos privilegiados mas um apelo muito mais fraco às pessoas que precisam não só de sentido de maravilha das suas vidas espirituais mas também, bem, de ajuda.
No entanto, existem formas de paganismo moderno que prometem esta ajuda, que oferecem ritual e observância, augúrio e oração, que prometem que, de alguma forma, deuses ou espíritos podem realmente existir e podem oferecer suco ou ajuda se devidamente invocados. Tenho em mente as inúmeras práticas da Nova Era que prometem saúde e bem-estar e boa sorte, os médiuns e médiuns que prometem comunicação com o mundo espiritual, e também o mundo do neo-paganismo explícito, Wiccan e outros. Os seus adeptos podem não estar todos igualmente convencidos das realidades a que tentam apelar e manipular (não sei quantas das bruxas que amaldiçoaram publicamente Brett Kavanaugh esperavam realmente que funcionasse), mas o seu número está a crescer rapidamente; em breve poderá haver mais bruxas nos Estados Unidos do que membros da Igreja Unida de Cristo.
O que o paganismo antigo fez com sucesso foi unir este tipo de sobrenaturalismo popular com as suas próprias formas de panteísmo e de religiosidade civil-religiosa. Assim, as elites da Roma antiga poderiam rejeitar os mitos sobre o seu panteão de divindades como simples histórias rudes, mas juntar-se-iam entusiasticamente a rituais públicos que pressupunham que deuses ou espíritos poderiam ser apelados, propiciados, honrados, adorados.
Para obter um paganismo plenamente reavivado na América contemporânea, seria isso que teria de acontecer novamente – os filósofos do panteísmo e da religião civil teriam de construir uma ponte religiosa para a Nova Era e os neo-pagãos, e juntos teriam de criar um culto mais plenamente realizado do divino imanente, uma forma real de adoração, e não apenas de apreciar a ordem panteísta que eles discernem.
Parece que estamos a alguma distância desse acontecimento – dos intelectuais que Smith descreve como pagãos que realmente vestem vestes druídicas, ou de Jeff Bezos a jogar pontifex maximus para um culto cívico pós-cristão. Os anos 70, quando uma figura do establishment de D.C. como Sally Quinn estava a hexicar os seus inimigos, foram uma marca de água alta para este tipo de experiências entre as elites. Agora, experiências ocasionais em feitiçaria e astrologia acordadas não obstante, há uma maior vergonha da elite sobre o lado popular da espiritualidade pós-cristã.
Que a vergonha pode não durar para sempre; talvez um profeta de um novo paganismo harmonizado esteja à espera nas asas. Até lá, aqueles de nós que ainda acreditam num divino que fez o universo em vez de o penetrar – e que têm um certo medo do que os espíritos mais imanentes têm para nos oferecer – deveriam ser capazes de reconhecer os contornos de um possível sucessor para a nossa imagem do mundo, ao mesmo tempo que se confortam com o facto de ainda não estar totalmente formada.
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