Uma família de línguas é um agrupamento de línguas linguisticamente ligadas, proveniente de uma língua-mãe ancestral comum chamada Protolanguage.
As línguas mais faladas no mundo pertencem a uma família específica. As línguas que não têm relação demonstrável com outras, e não podem ser classificadas dentro de uma família específica, são geralmente conhecidas como línguas isoladas.
As línguas crioulas são as únicas que não são isoladas, nem membros de uma família linguística. Elas formam o seu próprio tipo de línguas.
ligações genéticas
Se compararmos, por exemplo, francês, espanhol, português, italiano, romeno, descobrimos um surpreendente conjunto de semelhanças, que dão a estas línguas uma “semelhança familiar”. Esta “semelhança de família” não aparece quando comparamos o francês com o alemão. Mas se compararmos o alemão com o inglês, holandês, sueco ou dinamarquês, encontramos outra “semelhança de família” entre estas línguas.
A ideia básica é que estas línguas são parecidas porque todas elas são evoluções diferentes, “descendentes” de uma mesma língua anterior (também chamada “protolinguagem”), que já não existe. Conhecemos a origem comum (latim) das cinco línguas que mencionámos primeiro, chamadas línguas românicas, enquanto não temos nenhum documento escrito na antiga língua das quatro línguas que referimos depois, chamadas línguas germânicas, mas podemos razoavelmente pensar que existiu. Os linguistas conseguem estabelecer classificações genéticas, comparando línguas e tentando definir regras constantes sobre as suas semelhanças (e diferenças). Este método é chamado de linguística comparativa. A classificação das línguas em grupos de línguas é chamada classificação genética: duas línguas pertencentes ao mesmo grupo estão geneticamente ligadas.
Relações de liderança
No entanto, há que prestar atenção. As semelhanças entre duas ou várias línguas podem ter origem na sua relação genética (as formas parecidas vêm de uma forma anterior comum) mas também podem ter outras origens:
– empréstimos: o facto da palavra francesa tomate se parecer com a palavra asteca tomatl não prova que estas duas línguas estejam ligadas, mas sim que tenham estado em contacto. O nome dado a uma nova planta trazida para a Europa foi o nome que as pessoas da sua terra natal lhe tinham dado. Portanto, o francês “emprestou” uma palavra de outra língua e adaptou-a ao seu vocabulário.
– random : as línguas têm sistemas sonoros limitados para expressar milhares de noções complexas. Se escolhermos aleatoriamente duas línguas faladas longe uma da outra, encontramos sempre 3 ou 4 palavras que se assemelham, na sua forma e significado.
– Portanto, só se pode falar de uma relação genética se se encontrar um conjunto convergente de semelhanças, mesmo parciais, em vez de uma semelhança marcante mas isolada.
Muitas famílias, famílias numerosas
Como existem línguas “irmãs”, vindas de uma língua comum falada há 1000 ou 2000 anos atrás, pode-se imaginar línguas “primos” vindas de línguas mais antigas. No século XIX, ao salientar semelhanças sistemáticas e convergentes, alguns linguistas mostraram a existência de uma grande família indo-europeia, a primeira família linguística a ser identificada, que inclui as línguas românicas, germânicas, eslavónicas, gregas e outras (ver a página sobre a família indo-europeia). E se as semelhanças entre o francês e o russo o surpreendem, tente comparar o francês com o nepalês, ou Pachtoun com o curdo! No entanto, são línguas indo-europeias. Pertencer à mesma família não garante uma semelhança óbvia, nem um nível padrão de compreensão entre os falantes destas línguas.
Lista de exemplos indo-europeus
algum grupo de línguas pode ter muitas divisões internas. Estas divisões são por vezes chamadas “famílias” ou “subfamílias”, o que pode criar uma certa confusão. Vários termos podem ser usados para falar das divisões internas, sub-divisões, sub-sub-divisões, etc. De momento, não existe um verdadeiro consenso sobre a sua designação; são chamados “grupo, ramos, subgrupos, etc.”. Quando uma família reúne um grande número de línguas e divisões interiores, falamos por vezes de “superfamília” ou “macrofamília”. É o caso da família Niger-Congo que se diz conter de 1300 a 1500 línguas (os números variam de acordo com as fontes), e representam entre um quinto a um quarto de todas as línguas do mundo.
É possível agrupar na mesma família línguas que são geograficamente muito distantes ou mesmo faladas em continentes diferentes. Por exemplo, a família Eskimo-Aleoute reúne línguas faladas na Sibéria Oriental e no outro lado do Oceano Pacífico no Alasca, que estão separadas por milhares de quilómetros de oceano. De facto, as línguas esquimo-alotas podem ser encontradas no extremo norte da América, desde a costa do Pacífico até à costa atlântica e mesmo na Gronelândia. Da mesma forma que as línguas da família austronésia são faladas em todo o Pacífico Sul, no Sudeste Asiático e mesmo em Madagáscar, ao largo do continente africano!
Por outro lado, algumas regiões do mundo apresentam uma grande diversidade e uma grande complexidade na recolha genética de línguas. Por exemplo, embora existam três famílias de línguas na Europa, todo o continente americano contém metade do número de famílias de línguas nativas no planeta, embora estas 400 línguas tenham cerca de 25 milhões de falantes nativos. Muitas famílias de línguas ameríndias contêm menos de 15 línguas. A Papua-Nova Guiné (e Irian Jaya) tem entre 600 e 800 línguas, reunidas em cerca de vinte famílias para um território duas vezes maior do que a França. É de notar que tais diversidades se devem em parte ao “isolamento” de algumas pessoas mas também à falta de informação sobre estas línguas, o que torna a sua classificação difícil, como veremos mais tarde.
Neste website, mostramos cerca de 120 famílias de línguas. Deve ser sublinhado que não existe consenso sobre este número. Não pretendemos que as classificações aqui relatadas sejam finais ou exaustivas. A classificação das línguas é uma fonte de debate permanente entre linguistas, por diferentes razões explicaremos mais tarde, e é por isso que o número de famílias, as suas denominações e as suas composições podem variar de uma fonte para outra. O que aqui apresentamos é apenas um inventário dos elementos do conhecimento actual, o mais recente e o mais consensual possível. Quando existem sérias dúvidas sobre a classificação de uma ou várias línguas na mesma família, decidimos apresentá-la separadamente, mais cautelosamente, mas estas classificações podem mudar no futuro.
Voltar à página anterior