Nem todos os bio-éticos concordam com a sua definição. No entanto, alguns contornos amplamente aceites têm surgido à medida que o campo tem crescido em proeminência desde os anos 70.
Novos medicamentos, procedimentos biomédicos, e formas de alterar plantas e animais estão a trazer benefícios a milhões de pessoas. Contudo, estas mesmas inovações também têm o potencial de trazer danos ou de levantar outros tipos de questões éticas sobre o seu uso apropriado.
Bioética é o estudo mutli-disciplinar de, e resposta a estas questões morais e éticas.
As questões bioéticas envolvem frequentemente preocupações sobrepostas de diversos campos de estudo, incluindo ciências da vida, biotecnologia, saúde pública, medicina, política pública, direito, filosofia e teologia. Surgem em áreas clínicas, de investigação e políticas, geralmente em resposta aos avanços da biologia, dos cuidados de saúde e da tecnologia, particularmente da biotecnologia.
Embora a bioética tenha começado como um campo de estudo multidisciplinar, é agora uma disciplina de pleno direito. À medida que a tecnologia avança cada vez mais rapidamente, e as questões que envolvem a sua implementação se tornam mais complexas, a bioética continuará a crescer e a tornar-se cada vez mais importante.