Quando entrei na pesquisa psicológica sobre humildade, há alguns anos atrás, não fazia ideia de que acabaria numa busca para compreender o núcleo psicológico das pessoas humildes. Sabemos muito sobre como são as pessoas humildes, mas qual é o ingrediente psicológico chave que torna alguém humilde?
As discussões mais académicas sobre humildade fornecem descrições de pessoas humildes, muitas delas baseadas na análise pioneira de June Tangney. Por exemplo, a maioria dos investigadores sugere que as pessoas humildes têm uma visão precisa de si próprias, reconhecem os seus erros e limitações, estão abertas a outros pontos de vista e ideias, mantêm as suas realizações e capacidades em perspectiva, têm uma baixa auto-focalização, e apreciam o valor de todas as coisas, incluindo outras pessoas.
Este oferece um bom resumo de como são as pessoas humildes, mas uma descrição das características das pessoas humildes não identifica a construção psicológica que está no âmago da humildade. De facto, Tangney não pretendeu a sua descrição como uma explicação ou teoria da humildade. Além disso, nenhuma destas características parece ser ou um indicador necessário ou suficiente de humildade.
Tem, por exemplo, a ideia de que as pessoas humildes têm uma visão precisa dos seus pontos fortes e fracos. Se isto é verdade, não sei – as auto-avaliações das pessoas estão notoriamente fora do alvo – mas mesmo que seja, a auto-actualidade não distingue as pessoas humildes das não humildes.
Considerar duas pessoas igualmente bem sucedidas, ambas com uma visão precisa das suas capacidades e realizações. Embora estes indivíduos não difiram nas suas realizações nem na exactidão das suas visões de si próprios, podem certamente diferir em humildade. Uma pode demonstrar baixa humildade, revelando as suas realizações e esperando ser glorificada e tratada especialmente, enquanto que a outra pessoa (humilde) pode ter as mesmas realizações, desinteressada em atenção, reconhecimento, ou ser tratada de forma diferente por causa delas. Neste exemplo, a precisão da auto-visão das pessoas não distingue uma pessoa humilde de uma pessoa arrogante.
Após a luta com as caracterizações de humildade existentes na literatura de investigação, a minha aluna, Chloe Banker, e eu queríamos ir além das variáveis que distinguem as pessoas que são baixas vs. altas em humildade para identificar a característica psicológica que está no cerne da humildade. A nossa pergunta era: Qual é a única coisa que gostaríamos de saber sobre alguém, psicologicamente falando, que nos dissesse que ele ou ela está a responder de forma humilde na situação actual (afirmar humildade) ou é geralmente uma pessoa humilde (traço de humildade)?
A nossa hipótese era que a humildade se caracteriza pela crença de que, por maiores que sejam as suas realizações ou características positivas, não dão direito a um tratamento especial como pessoa. Assim, por exemplo, um actor de renome pode saber que é excepcionalmente hábil, tem uma carreira de grande sucesso, recebe muitos prémios, e é adorado por milhões de fãs, mas não acredita que deva ser tratado de forma especial, como uma pessoa, devido à sua capacidade e realizações excepcionais.
A frase “como pessoa” é aqui crítica. Em certas áreas da vida, as pessoas que actuam a um nível elevado ou que têm características excepcionalmente positivas merecem atenção especial, respeito, deferência, recompensas e privilégios – no domínio em que as suas realizações ou características são relevantes. Por exemplo, aos melhores atletas deve ser dado mais tempo de jogo do que aos jogadores menos qualificados, os cientistas de renome podem merecer maiores subsídios, os melhores actores e autores têm direito a mais reconhecimento, e os melhores empregados têm direito a salários mais elevados, melhores escritórios, ou outras regalias.
quando tais normas estão a funcionar, esperar receber um tratamento especial proporcional às suas realizações é irrelevante para a humildade. Mesmo as pessoas humildes pensam que merecem uma promoção quando são um empregado excepcional.
mas, embora as normas estipulem frequentemente que as pessoas sejam tratadas de forma especial dentro do domínio das suas realizações, as normas não ditam geralmente que as pessoas exemplares devem receber um tratamento especial fora desses domínios. Os melhores atletas, cientistas, actores, autores e empregados não têm geralmente direito a um tratamento diferente em situações em que as suas realizações não estejam envolvidas.
Yet, as pessoas por vezes acreditam que devem ser tratadas de forma diferente em geral por causa de quem são, do que fizeram, ou de como são. Esta crença de que outras pessoas devem tratá-las como uma pessoa especial devido às suas realizações ou características positivas – a que chamamos direitos egoístas – é a pedra angular da baixa humildade.
Em contraste, as pessoas humildes não esperam ser tratadas como uma pessoa especial, por mais extraordinárias que sejam as suas realizações ou características pessoais. As pessoas humildes podem reconhecer, e mesmo reconhecer, que as suas realizações ou características são excepcionais em algum aspecto, mas não pensam que outras pessoas as devam tratar de forma diferente como pessoa.
Para testar esta ideia, realizámos dois estudos nos quais pedimos aos participantes da investigação que identificassem as suas realizações e características pessoais mais importantes, que classificassem essas realizações ou características, que indicassem a forma como acreditam que deveriam ser tratadas por causa delas, e que tomassem medidas completas de humildade.
Como esperávamos, os participantes que obtiveram maior pontuação em humildade tiveram uma probabilidade significativamente menor de acreditar que deveriam ser tratados de forma especial devido às suas realizações e características exemplares do que os participantes menos humildes. Curiosamente, contudo, a humildade não estava relacionada com as classificações dos participantes quanto à positividade das suas realizações ou características ou de si próprios. Assim, as pessoas humildes não desvalorizaram as suas realizações ou características; simplesmente não pensaram que deveriam ser tratadas de forma especial por causa delas.
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