De jure segregation, ou segregação legalizada de negros e brancos, esteve presente em quase todos os aspectos da vida no Sul durante a era Jim Crow: dos transportes públicos aos cemitérios, das prisões aos cuidados de saúde, das residências às bibliotecas. Sob a segregação, os Negros e Brancos deveriam ser separados, supostamente para minimizar a violência. A segregação de jure, ou “Jim Crow”, durou desde os anos 1880 até 1964. As leis de Jim Crow foram eficientes na perpetuação da ideia de “superioridade branca” e “inferioridade negra”
A segregação de facto é a manifestação directa da segregação de jure, porque o governo dos EUA podia ordenar que as leis que segregavam as raças fossem inconstitucionais, mas não podia mudar os corações e as mentes do seu povo. Se as pessoas não quisessem estar na presença de outra etnia ou raça, poderiam certamente tornar isto uma realidade. Assim, a segregação de jure foi implementada por lei; segregação de facto, por entendimento comum e escolha pessoal. Após a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964, muitos cidadãos Brancos mudaram-se simplesmente para os subúrbios para evitar misturarem-se com cidadãos Negros. Esta “fuga dos brancos” levou à criação de “cidades de chocolate” e “subúrbios de baunilha”, que ainda hoje prevalecem.
Em relação à educação, a segregação legal das raças nas escolas do Sul foi considerada inconstitucional pela decisão do Supremo Tribunal em Brown v. Conselho de Educação (1954). Nos Estados Unidos, porém, hoje em dia, os estudantes negros e hispânicos tendem a concentrar-se em escolas onde constituem quase todo o corpo estudantil. Além disso, a percentagem de estudantes Negros na maioria das escolas Brancas diminuiu para um nível inferior ao de qualquer ano desde 1968.
A segregação de facto é um enorme problema nos Estados Unidos, uma vez que permite que o fanatismo e a discriminação ocorram mais facilmente. O que acontece como resultado? Muitas escolas, na maioria dos bairros negros, vêem-se financiadas de forma desigual e seriamente negligenciadas.