p>As empresas de testes genéticoseverais directos ao consumidor relatam quanto ADN uma pessoa herdou de humanos pré-históricos, tais como Neandertais e Denisovanos. Esta informação é geralmente relatada como uma percentagem que sugere quanto ADN um indivíduo herdou destes antepassados. A percentagem de ADN Neandertal em humanos modernos é zero ou próxima de zero em pessoas de populações africanas, e é cerca de 1 a 2 por cento em pessoas de origem europeia ou asiática. A percentagem de ADN Denisovan é mais elevada na população Melanésia (4 a 6%), mais baixa noutras populações do Sudeste Asiático e Ilhas do Pacífico, e muito baixa ou indetectável noutras partes do mundo.
Neandertais foram muito cedo (arcaicos) humanos que viveram na Europa e na Ásia Ocidental desde há cerca de 400.000 anos até à sua extinção há cerca de 40.000 anos. Os denisovanos são outra população de humanos primitivos que viveram na Ásia e que eram distantemente relacionados com os Neandertais. (Sabe-se muito menos sobre os Denisovanos porque os cientistas descobriram menos fósseis destes povos antigos). A forma precisa como os humanos modernos, Neandertais, e Denisovanos estão relacionados ainda está a ser estudada. Contudo, a investigação tem mostrado que os humanos modernos se sobrepuseram às populações Neandertais e Denisovanos durante um período, e que tiveram filhos juntos (entrelaçados). Como resultado, muitas pessoas que vivem actualmente têm uma pequena quantidade de material genético destes antepassados distantes.
Os cientistas sequenciaram os genomas de Neandertal e Denisovan a partir de fósseis descobertos na Europa e na Ásia. Esta informação genética está a ajudar os investigadores a aprender mais sobre estes primeiros seres humanos. Determinar que áreas do genoma são partilhadas com humanos arcaicos, e que áreas são diferentes, também ajudará os investigadores a descobrir o que diferencia os humanos modernos dos nossos parentes mais próximos extintos.
Além da percentagem de ADN Neandertal ou Denisovan, os relatórios de testes directos ao consumidor podem incluir informação sobre algumas variantes genéticas herdadas destes antepassados que influenciam características específicas. Estudos têm sugerido que certas variações genéticas herdadas de humanos arcaicos podem desempenhar papéis na textura do cabelo, altura, sensibilidade do sentido do olfacto, respostas imunitárias, adaptações a altitudes elevadas, e outras características nos humanos modernos. Estas variações podem também influenciar o risco de desenvolvimento de certas doenças. No entanto, o significado das variantes genéticas de Neanderthal ou Denisovan no risco de doenças é ainda uma área de estudo activa, e a maioria dos resultados de testes directos ao consumidor actualmente não os incluem.
Embora saber quanto DNA uma pessoa tem em comum com os seus antepassados Neanderthal ou Denisovan possa ser interessante, estes dados não fornecem informações práticas sobre a saúde actual de uma pessoa ou as possibilidades de desenvolver doenças particulares. Ter mais ou menos ADN em comum com os humanos arcaicos não diz nada sobre a “evolução” de uma pessoa, nem dá qualquer indicação de força ou inteligência. Por agora, saber quais as variantes genéticas específicas que uma pessoa herdou dos antepassados Neandertal ou Denisovan fornece apenas informação limitada sobre algumas características físicas.
Artigos de revistas científicas para posterior leitura
Pääbo S. As diversas origens do património genético humano. Nat Rev Genet. 2015 Jun;16(6):313-4. doi: 10.1038/nrg3954. PubMed: 25982166.