O que são Comedores de Mosquitos?

Provavelmente já viu um insecto que se parece com um mosquito mas com pernas muito mais longas e um corpo maior. Mas apesar da sua aparência e de ter muitos apelidos, incluindo falcão mosquito, comedor de mosquitos e papá-pernas, o verdadeiro nome deste insecto é mosca-guindaste. E eles não comem realmente mosquitos!

As moscas-grou são insectos da família Tipulidae que podem ser encontrados em toda a parte, desde os trópicos a ambientes frios de alta latitude. É por isso que estas moscas têm nomes diferentes em todo o mundo.

Por exemplo, no Reino Unido, são comummente referidas como papá-longo-perna, enquanto noutros lugares as moscas-grua adquiriram nomes como falcões de mosquito, gallynippers, gollywhoppers, e, claro, comedores de mosquitos.

A mosca-grua adulta tem um corpo muito esguio com pernas até 4 polegadas de comprimento (100 milímetros). Como a construção destas moscas não é muito proporcional, elas não são boas voadoras. De facto, muitas vezes abanam quando voam, bem como voam em padrões irregulares, o que as torna bastante fáceis de apanhar.

P>Even embora os nomes mais comuns para moscas-grou as pintem como caçadores de mosquitos, as moscas-grou adultas não são presas de mosquitos. A sua principal fonte de sustento é o néctar de flores. Na realidade, são fisicamente incapazes de matar e, portanto, de comer mosquitos.

As suas larvas podem, no entanto, ser prejudiciais para as plantas. Por esta razão, adquiriram o estatuto de praga agrícola em muitos países.

As larvas de mosca-grua vivem frequentemente nas camadas mais altas do solo e por isso comem as raízes e por vezes até as folhas das plantas que estão a crescer neste solo. Isto pode não só retardar o crescimento das plantas, mas pode até matar as plantas por completo.

O ciclo de vida de uma mosca-guindaste

A mosca-guindaste fêmea adulta transporta ovos maduros à volta dos quais, quando fertilizada por um macho durante o acasalamento, são depositados. Este depósito acontece geralmente em solo húmido, mas também foram encontrados ovos de mosca-guindaste em muitas outras áreas, incluindo solo seco e a superfície dos corpos de água.

Não há aqui cuidados maternais. Ao contrário do que é normal com vertebrados como aves e mamíferos, a mãe apenas empurra os ovos fertilizados para fora do seu ovipositor e voa.

Os ovos eclodirão dentro de uma ou duas semanas e as larvas abrirão então caminho para qualquer fonte de alimento. É nesta fase de desenvolvimento larvar que uma mosca-grua pode ser destrutiva.

As larvas de mosca-grua, que também têm o nome de camisas de couro em algumas regiões, são criaturas semelhantes a minhocas. Algumas fixam-se nas raízes ou rebentos de uma planta, derivando os seus nutrientes dessa parte da planta. Isto afecta o crescimento e a quantidade de produtos recuperados da planta.

Além da vegetação e das raízes, as camisas de couro também se alimentam de matéria e madeira em decomposição, pequenos insectos aquáticos, invertebrados, e qualquer vida vegetal em decomposição que possam encontrar. É por isso que servem frequentemente um papel importante como decompositores.

A espessura do revestimento exterior das larvas de moscas-grou é responsável pelo seu nome estranho: camisas de couro. Além da natureza da sua cobertura, esta fase da vida de uma mosca-grua pode ser identificada pela sua forma cilíndrica com extremidades estreitas, que é completamente diferente do que se vê nas larvas de mosquito, que se encontram em corpos de água e parecem pequenos paus com cabeças gigantes.

O hábito de alimentação das moscas-grua é semelhante ao de um mosquito: alimentam-se à noite e descansam durante o dia. Isto também pode ser considerado um mecanismo de defesa contra predadores que abundam durante o dia.

Nas latitudes norte e temperadas, as larvas entram em hibernação durante o Inverno. Quando a estação fria termina, as larvas começam a alimentar-se.

Em meados ou finais da Primavera, constroem-se casos de pupas em que se escondem e sofrem metamorfoses. Depois, no final do Verão ou no início do Outono, as moscas-grou adultas emergem dos seus casulos e partem para desempenhar o seu próprio papel na natureza. As moscas-guindastes não vivem muito tempo. Os adultos vivem apenas durante alguns dias!

No entanto, uma vez que existem milhares de espécies de moscas-grua, existem algumas diferenças na fase larval de desenvolvimento entre as espécies que não se concentram na aparência física mas sim na localização. Enquanto algumas larvas podem adaptar-se com sucesso a viver em terra, outras encontram a água mais propícia às suas actividades. Estas podem ser vistas em áreas pantanosas que procuram potenciais fontes de alimento.

Os benefícios ecológicos dos comedores de mosquitos

Embora se saiba que as larvas de uma mosca-guindaste causam danos às plantas, na realidade também proporcionam alguns benefícios ecológicos.

As actividades biológicas das espécies que vivem em terra demonstraram melhorar a estrutura do solo, bem como aumentar o conteúdo de matéria orgânica do solo. As larvas de certas espécies de moscas-grou são capazes de comer as larvas de outros insectos nocivos, incluindo mosquitos.

algumas moscas-grou adultas alimentam-se de néctar, embora outras possam não comer nada.

O que todas elas têm em comum é que todas elas fornecem uma fonte de alimento para outros animais como anfíbios, répteis, aves e alguns tipos de peixes. Isto, por sua vez, proporciona algum equilíbrio na cadeia alimentar e ajuda-nos a ter a certeza de que os comedores de mosquitos não são simplesmente insectos inúteis que voam e nos aborrecem.

Então, aí está: uma pequena introdução às moscas-grua, também conhecidas como comedoras de mosquitos.

Apesar de realmente não comerem mosquitos (embora as suas larvas por vezes possam), estas moscas continuam a ser criaturas bastante interessantes, sobre as quais vale a pena aprender mais. Só quando sabemos mais é que podemos compreender melhor os insectos que encontramos e diferenciá-los dos mosquitos e outras pragas para que saibamos não os prejudicar quando nos deparamos com eles.