EPI ocorre quando o seu pâncreas deixa de libertar enzimas suficientes para suportar uma digestão normal.
Existem várias condições ou eventos que podem danificar o seu pâncreas e levar ao EPI. Algumas delas, como a pancreatite, causam EPI ao danificar directamente as suas células pancreáticas que produzem enzimas digestivas.
Pancreatite crónica
Pancreatite crónica é uma inflamação do seu pâncreas que não desaparece com o tempo. Esta forma de pancreatite é a causa mais comum de PAV em adultos.
A inflamação contínua do seu pâncreas danifica as células que fazem enzimas digestivas. É por isso que a maioria das pessoas com pancreatite contínua também desenvolve insuficiência exócrina.
Pancreatite aguda
Comparada com a pancreatite crónica, a EPI é muito menos comum na pancreatite que entra e sai por curtos períodos de tempo. A pancreatite aguda não tratada pode evoluir para a forma crónica ao longo do tempo, aumentando as suas hipóteses de desenvolver PAV.
Pancreatite auto-imune
Este é um tipo de pancreatite contínua que ocorre quando o seu sistema imunitário ataca o seu pâncreas. O tratamento com esteróides pode ajudar as pessoas com pancreatite auto-imune a ver melhorada a produção de enzimas.
Diabetes
As pessoas com diabetes desenvolvem frequentemente EPI. Os investigadores não compreendem completamente esta relação, mas é provável que esteja relacionada com os desequilíbrios hormonais que o seu pâncreas experimenta durante a diabetes.
Cirurgia
EPI é um efeito secundário comum da cirurgia do tracto digestivo ou do pâncreas. De acordo com vários estudos de cirurgia gástrica, até 80% das pessoas que já foram operadas ao pâncreas, estômago ou intestino delgado superior desenvolverão EPI.
Quando um cirurgião remove todo ou parte do seu pâncreas, pode produzir quantidades de enzimas menores. As cirurgias do estômago, intestino e pâncreas também podem levar à EPI, alterando a forma como o seu sistema digestivo se encaixa.
Por exemplo, remover parte do estômago pode perturbar os reflexos intestinais necessários para misturar completamente os nutrientes com enzimas pancreáticas.
Condições genéticas
Fibrose cística é uma doença hereditária que faz com que o corpo produza uma camada espessa de muco. Este muco agarra-se aos pulmões, ao sistema digestivo, e a outros órgãos.
Síndrome de Shwachman-Diamond é uma doença hereditária muito rara que afecta os seus ossos, medula óssea e pâncreas. As pessoas com esta condição geralmente experimentam o PAV na primeira infância. A função pancreática pode melhorar nas crianças à medida que estas amadurecem.
Doença celíaca
Doença celíaca está associada a uma incapacidade de digestão do glúten. A doença afecta cerca de 1 por cento dos adultos americanos.
Por vezes, as pessoas que seguem uma dieta sem glúten ainda têm sintomas, como diarreia contínua. Neste caso, os sintomas podem ser causados pelo PAV que está associado à doença celíaca.
Câncer pancreático
EPI é uma complicação do cancro pancreático. O processo de células cancerosas que substituem as células pancreáticas pode levar a EPI.Um tumor pode também bloquear a entrada de enzimas no tracto digestivo. O EPI é também uma complicação da cirurgia para tratar o cancro do pâncreas.
Doenças inflamatórias do intestino
Doença de Crohn e colite ulcerativa são ambas doenças inflamatórias do intestino que causam o seu sistema imunitário a atacar e inflamar o seu tracto digestivo.
Muitas pessoas com doença de Crohn ou colite ulcerosa podem também desenvolver PAE. Contudo, os investigadores ainda não identificaram a causa exacta desta relação.
Síndrome de Zollinger-Ellison
Esta é uma doença rara em que tumores no pâncreas ou noutro local do intestino produzem grandes quantidades de hormonas. Isto leva ao excesso de ácido estomacal, que impede as suas enzimas digestivas de funcionar correctamente e causa EPI.