O plástico de milho é feito de ácido poliláctico (PLA), que é um substituto do plástico, feito de amido vegetal fermentado. Está a tornar-se uma alternativa popular ao plástico tradicional, que é derivado de produtos químicos à base de petróleo.
Os diferentes usos do ácido poliláctico podem ser uma forma de reduzir a pegada de carbono deixada pelos plásticos de combustíveis fósseis.
O plástico de amido de milho é um produto alternativo ao plástico à base de petróleo. Tem as mesmas características, mas o plástico de milho é feito a partir de polímeros de amido de milho, um recurso biodegradável e renovável. Parece plástico à base de petróleo, mas o plástico de milho pode reduzir a nossa dependência do petróleo?
Uma procura de produtos verdes levou a uma indústria em crescimento para o fabrico de plástico de amido de milho. Muitos países em todo o mundo proibiram a utilização de sacos de plástico tradicionais à base de petróleo, pelo que o ácido poliláctico (PLA) está prestes a desempenhar um papel importante como substituto viável e biodegradável. Mas será realmente o caso?
O que é o Plástico de Amido de Milho e Polímeros de Amido de Milho?
De acordo com a Wikipedia, amido de milho ou amido de milho é o amido que é derivado do grão de milho. O amido é um polímero natural, 
polímero orgânico de glucose e o polímero de amido de milho é obtido a partir do endosperma do grão de milho e é normalmente utilizado na preparação de alimentos. Os polímeros são moléculas de cadeia longa que têm uma unidade de repetição básica.
Os polímeros de amido de milho são utilizados para produzir bioplásticos e também podem ser utilizados no fabrico de airbags. Os polímeros de amido de milho são polímeros feitos a partir de alcenos que são misturados com amido de milho. Isto torna-os facilmente biodegradáveis e podem por isso ser utilizados como uma alternativa ecológica aos plásticos de base petroquímica.
p>Os bioplásticos são também conhecidos como plásticos orgânicos, uma vez que são derivados de fontes renováveis de biomassa, como o milho. Os bioplásticos podem ser feitos a partir de subprodutos agrícolas ou resíduos agrícolas e é uma óptima forma de reduzir a pegada de carbono. Fontes renováveis de biomassa, como óleos e gorduras vegetais, amido de milho, palha, desperdiçador de alimentos reciclados, aparas de madeira e serradura, são utilizadas para produzir materiais de bioplástico.
Materiais de polímeros sintéticos, por outro lado, são produzidos a partir do petróleo, que pode ser caro, dependendo do preço do petróleo e, claro, não é sustentável.
Corn é a fonte mais barata disponível de açúcar comercialmente disponível, e também a mais abundante disponível. O plástico de amido de milho tornou-se muito popular como substituto dos plásticos tradicionais por ser mais ecológico.
A FDA aprovou os usos do ácido poliláctico (PLA) como polímero que é geralmente considerado seguro (GRAS).
Como é feito o plástico de amido de milho?
Por meio da biotecnologia moderna, um líquido transparente incolor chamado ácido láctico, é obtido a partir de grãos de milho amiláceos. Um processo especial de polimerização é utilizado para gerar um material polimérico, chamado ácido poliláctico. Os componentes do milho são amido, proteína e fibra, e estes precisam de ser separados.
Estas são as etapas envolvidas no processo:
- Corn é colhido e a cultura é embebida e moída para separar o endosperma da fibra e do glúten.
Esta é uma etapa típica da colheita da cultura do grão. Os grãos de milho são imersos numa solução de água quente e dióxido de enxofre, onde os componentes se decompõem em amido, proteína e fibra. - Enzimas são adicionadas ao endosperma amiláceo, que converte o endosperma em dextrose, um açúcar simples.
- Culturas bacterianas são adicionadas, o que faz com que o açúcar fermente e se transforme em ácido láctico. Os cervejeiros utilizam este mesmo processo de fermentação para produzir cerveja.
- Ácido láctico consiste em moléculas de lactide, que se ligam em longas cadeias de polímeros.
- Os produtores de bioplástico têm pellets de plástico de ácido poliláctico no final do processo. Estes podem ser fundidos para assumir quase qualquer forma, ou podem ser fiados em fibras.
É centrifugado para remover o óleo de milho e o amido quase puro é o que fica para trás.
Usos de Ácido Poliláctico (PLA)
Plástico ácido poliláctico pode ser transformado num filme ou numa fibra, tornando-o ideal para utilização em materiais de embalagem. Vários processos de fabrico, como a termoformagem e moldagem por injecção podem ser utilizados.
As propriedades do ácido poliláctico significam que os plásticos de amido de milho têm estas qualidades:
- Segurança alimentar e resistente a gorduras e óleos alimentares.
- Bom para aplicações de impressão.
- Baixa inflamabilidade.
- Alta barreira de aroma.
- Resistente aos raios ultra-violeta do sol.
- Compatível.
- Reciclado por regressão.
p>Portanto, basicamente o ácido poliláctico (PLA) provém de amido vegetal fermentado, que provém principalmente de polímeros de amido de milho, e é geralmente referido como plástico de amido de milho.
Para que é utilizado o plástico de amido de milho?
As partículas polilácticas que são extraídas do milho são chamadas de plástico de milho. As utilizações do ácido poliláctico são variadas e o plástico à base de amido pode ser utilizado numa variedade de aplicações, sendo cada vez mais utilizado em vários mercados desde embalagens, automóvel, produtos de catering, electrónica de consumo, agricultura e horticultura, brinquedos e têxteis.
Uma multidão de produtos está actualmente a ser feita de plástico de milho e mais estão continuamente a ser desenvolvidos.
- Pode ser utilizado para fazer materiais de embalagem biodegradáveis, sacos alimentares e materiais de embalagem de alimentos.
- Pratos, tigelas, copos, talheres descartáveis e descartáveis, etc.
- Tambem usado em implantes médicos e dispositivos cirúrgicos tais como suturas, ligaduras e malhas.
- Biodegradáveis películas de palha usadas em horticultura e agricultura, uma vez que podem simplesmente ser lavradas de volta ao solo.
- Binliners e sacos de cocó de cãozinho
- Têxteis e acessórios.
Para utilizar pratos de plástico de milho, copos e talheres em grandes reuniões e festivais onde tudo é deitado fora, será melhor para o ambiente, mas apenas se for eliminado, e compostado, da forma correcta.
Assim, se tiver um evento, como o Dia de Acção de Graças, uma festa de aniversário, Natal, casamento, etc., em que se necessite de pratos e talheres descartáveis, então o plástico de amido de milho poderá ser a sua solução.
- Se estiver nos EUA, encomende neste link o seu conjunto completo de loiça de mesa de amido de milho biodegradável e compostável.
- Se estiver no Reino Unido ou na UE, utilize este link para encomendar a sua louça de mesa de amido de milho.
- Se estiver em Itália, este é o link que pode utilizar para a sua louça de mesa de amido de milho polímero.
Lego está a olhar para o plástico biológico como uma fonte alternativa para fazer os seus tijolos e brinquedos de plástico de construção, mas o plástico de amido de milho é infelizmente demasiado macio para ser utilizado para tijolos.
Pros e Cons de plástico de amido de milho
- As embalagens de plástico de milho ou artigos feitos de plástico de milho, irão decompor-se no prazo de dois meses após estarem num ambiente de compostagem de alta humidade, a uma temperatura superior a 60° Celsius ou 140° Fahrenheit.
Então volta à terra, onde veio originalmente. - Vem de uma fonte renovável, o milho, que pode ser plantado novamente.
- Uma redução de 68% das emissões de gases com efeito de estufa, em comparação com a produção de plástico combustível fóssil convencional, são emitidos muito menos gases com efeito de estufa.
- O plástico de amido de milho necessita de 65% menos energia a ser produzida do que os plásticos convencionais à base de petróleo.
- PLA o plástico tem um custo competitivo em relação ao plástico convencional.
- Utilizar polímeros de amido de milho para fazer plástico não tem perigo de explosão durante o processo de produção, como é o caso do petróleo, pelo que é muito mais seguro trabalhar com.
- O bioplástico está livre de BPA’s e ftalato, pelo que não há preocupações com a disrupção endócrina.
- As embalagens de amido de milho têm menos electricidade estática do que os materiais de embalagem sintéticos.
li>Bioplásticos não emitem gases tóxicos quando são incinerados, uma vez que não contêm toxinas.
li>Resíduos alimentares orgânicos podem ser compostados com ele.
Desvantagens dos polímeros de amido de milho:
A maior desvantagem dos plásticos biológicos e do plástico de milho, está associada à taxa de bio-degradação e reciclagem. Como a PLA é baseada em plantas, precisa de ser eliminada numa instalação de compostagem. 
- Plástico de milho só se decompõe e se decompõe no ambiente quente e húmido de uma instalação de compostagem comercial. Assim, não pode ser compostagem em casa.
- Muitas poucas instalações industriais de compostagem existem actualmente onde o plástico de amido de milho pode ser compostado correctamente.
- A compostagem não é o método de eliminação perfeito, uma vez que o gás de estufa, o metano, é produzido quando se decompõem.
- O fluxo de reciclagem pode ser contaminado quando os consumidores colocam o plástico de amido de milho em reciclagem em vez de compostagem.
- Infra-estrutura inadequada para a compostagem de PLA, pode significar que ainda vai para aterro. Se a compostagem comercial não estiver disponível, o plástico PLA pode acabar em aterro onde levará tanto tempo como o plástico tradicional a decompor-se, ou pode ser misturado na reciclagem do plástico.
- Os polímeros de amido de milho tornam o composto regular mais ácido.
- As instalações de recuperação de material são responsáveis pela triagem e eliminação do PLA.
- Ácido poliláctico e plástico de milho é tipicamente feito de milho geneticamente modificado, por isso ainda mais preocupações sobre todo o fracasso dos OGM.
- Há questões morais com o milho a ser utilizado, pois há pessoas a passar fome no mundo.
Por que não se deve reciclar o plástico de milho com plástico convencional? Os dois plásticos podem parecer o mesmo, mas a sua composição química é diferente. 
O plástico de amido de milho pode contaminar a reciclagem do plástico tradicional e pode significar que o plástico recuperado não pode ser utilizado.
Um aterro sanitário é tão apertado, que não há luz nem oxigénio disponível para ajudar na decomposição dos polímeros de amido de milho.
Para evitar complicações com a reciclagem e compostagem do plástico de milho, muitos compostores comerciais só aceitarão bioplásticos de operações de serviços alimentares, e infelizmente não de famílias normais.
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É o plástico de amido de milho biodegradável? Sim, é biodegradável, neutro em carbono e comestível.
Quanto tempo leva o plástico de amido de milho a biodegradar-se? Num ambiente de compostagem controlada, o PLA decompõe-se em água e dióxido de carbono em menos de 90 dias.
Crítica contra o plástico de milho é que depende da agricultura industrial de grandes campos de culturas e estes campos poderiam ser utilizados para cultivar culturas alimentares. Grande parte do milho que é utilizado para bioplástico, é uma variedade chamada Amolgadela Amarela Número 2, que é utilizada principalmente para forragens animais. O milho é também utilizado para produzir etanol combustível, colocando mais tensão nas terras agrícolas.
Is there a Future for Corn Starch Plastic?
Eu certamente penso que existe um futuro para o plástico de milho. 
Embora o mercado de bioplástico esteja a crescer cerca de 20% todos os anos, representa apenas menos de 1% dos 200 milhões de toneladas de plástico que é produzido todos os anos.
As matérias-primas que são utilizadas para obter polímeros de amido de milho são baratas e fáceis de produzir e é uma óptima forma de reduzir a pegada de carbono. Os usos do ácido poliláctico são variados e diversificados e têm uma pegada ambiental inferior à do plástico combustível fóssil.
Com uma mudança para a sustentabilidade e opções mais ecológicas, uma empresa pode escolher materiais de embalagem que sejam bons para o ambiente. O advento dos materiais à base de amido de milho está a permitir às empresas e consumidores a utilização de alternativas plásticas mais sustentáveis aos plásticos à base de petróleo.
Pensamentos Finais – O Plástico de Milho Pode Substituir o Plástico Tradicional?
Embora os usos do ácido poliláctico (PLA) tenham uma possibilidade como alternativa ao plástico convencional, a questão da eliminação precisa de ser abordada e devidamente resolvida antes de poder ser completamente viável. O PLA é uma forma de reduzir a pegada de carbono, mas os consumidores estão melhor posicionados para mudar para produtos reutilizáveis.
Por isso, se quer realmente fazer a diferença, mude para recipientes reutilizáveis, de garrafas de água para produzir sacos e sacos de compras, caixas de almoço seguras e recipientes de vidro. Posto relacionado: My Plastic Free Life.
Embora o plástico de amido de milho pareça promissor como alternativa ao plástico convencional, a sua correcta eliminação e compostagem, significa que não é a solução óptima para o problema dos resíduos plásticos. Uma alternativa muito melhor é eliminar o plástico e levar consigo produtos reutilizáveis e sacos de compras quando se sai.
Comutar para recipientes reutilizáveis de armazenamento de alimentos em casa. Está no bom caminho para um ambiente melhor e mais seguro quando se despede do plástico de uso único.
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