Herpesvírus humano 6 (HHV-6) é um conjunto de dois vírus de herpes estreitamente relacionados conhecidos como HHV-6A e HHV-6B. O HHV-6B infecta quase 100% dos seres humanos, normalmente antes dos três anos de idade e resulta frequentemente em febre, diarreia, por vezes com uma erupção cutânea conhecida como rosácea. Embora rara, esta infecção inicial pelo HHV-6B também pode causar convulsões febris, encefalite ou convulsões intratáveis. Pouco se sabe sobre a prevalência do HHV-6A ou como é adquirido, mas um pequeno estudo encontrou níveis muito baixos de HHV-6A na saliva de metade dos adultos saudáveis.
p>Como o outro herpesvirus-Epstein Barr virus, varíola de galinha, herpes simplex-HHV-6 estabelece uma latência vitalícia e pode ser reactivado mais tarde na vida. Esta reactivação tem sido associada a muitas manifestações clínicas que podem ser vistas na secção “Condições Associadas” deste site. A reactivação pode ocorrer no cérebro, pulmões, coração, rim e tracto gastrointestinal, especialmente em pacientes com deficiências imunitárias e pacientes de transplante. Em alguns casos, a reactivação do HHV-6 no tecido cerebral pode causar disfunções cognitivas, incapacidade permanente e morte. Excepto em infecções agudas ou iniciais, o ADN viral pode tipicamente ser encontrado apenas por biopsia, uma vez que não circula no sangue periférico.