Computadores pessoais não IBM estavam disponíveis já em meados dos anos 70, primeiro como kits de bricolage e depois como produtos de prateleira. Eles ofereciam algumas aplicações mas nenhuma que justificasse uma utilização generalizada.
Desenhando no seu protótipo pioneiro SCAMP (Special Computer, APL Machine Portable) de 1973, a Divisão de Sistemas Gerais da IBM anunciou o Computador Portátil IBM 5100 em Setembro de 1975. Pesando aproximadamente 50 libras, o computador desktop 5100 era comparável ao IBM 1130 em capacidade de armazenamento e desempenho, mas quase tão pequeno e fácil de usar como uma máquina de escrever eléctrica IBM. Foi seguido por pequenos computadores semelhantes, como o IBM 5110 e 5120.
p>IBM’s Personal Computer (IBM 5150) foi introduzido em Agosto de 1981, apenas um ano depois de executivos empresariais terem dado luz verde a Bill Lowe, o director do laboratório nas instalações da empresa Boca Raton, Fla. Ele criou uma task force que desenvolveu a proposta para o primeiro PC IBM. Os primeiros estudos tinham concluído que não havia aplicações suficientes para justificar a aceitação numa base ampla e a task force estava a lutar contra a ideia de que as coisas não podiam ser feitas rapidamente na IBM. Um analista foi citado como tendo dito que “IBM trazer um computador pessoal seria como ensinar um elefante a tocar sapateado”. Durante uma reunião com executivos de topo em Nova Iorque, Lowe afirmou que o seu grupo poderia desenvolver um pequeno e novo computador no prazo de um ano. A resposta: “Está ligado”. Volta dentro de duas semanas com uma proposta”
Lowe escolheu um grupo de 12 estrategistas que trabalharam 24 horas por dia para elaborar um plano de hardware, software, configuração de fabrico e estratégia de vendas. Foi tão bem concebido que a estratégia básica permaneceu inalterada durante todo o ciclo do produto.
Don Estridge, director de laboratório em exercício na altura, voluntariou-se para dirigir o projecto. Joe Bauman, director da fábrica do sítio Boca Raton, ofereceu ajuda de fabrico. Mel Hallerman, que estava a trabalhar no IBM Series/1, avançou com os seus conhecimentos de software e foi trazido como programador chefe. E assim foi. À medida que se espalhava a notícia sobre o que se estava a passar, talento e perícia foram atraídos em.
Estridge decidiu cedo que, para ter sucesso e cumprir prazos, o grupo tinha de se ater ao plano: utilizando tecnologia de vendedor testada; um produto padronizado, de modelo único; arquitectura aberta; e canais de vendas exteriores para uma rápida saturação do mercado de consumo.
Sobre uma dúzia de pessoas que constituiu a primeira equipa de desenvolvimento, recorda Dave Bradley, que escreveu o código de interface para o novo produto. “Durante um mês, encontrávamo-nos todas as manhãs para nos debruçarmos sobre o que esta máquina tinha de fazer e depois, à tarde, trabalhávamos nas decisões da manhã. Começámos a construir um protótipo para levar – até ao final do ano – a uma empresa então pouco conhecida, chamada Microsoft”. A equipa ultrapassou esse prazo. Os engenheiros estavam praticamente terminados com a máquina em Abril de 1981, quando a equipa de fabrico tomou o controlo.
A estratégia de fabrico era simplificar tudo, elaborar um plano sólido e não se desviar. Não havia tempo para desenvolver e testar todos os componentes. Assim, compraram para funcionar completamente e pré-testaram subconjuntos, montaram-nos e testaram o produto final. Zero defeitos fazia parte do plano.
Em suma, a equipa de desenvolvimento quebrou todas as regras. Eles saíram dos limites tradicionais do desenvolvimento do produto dentro da IBM. Foram a fornecedores externos para a maioria das peças, foram a programadores externos de software para o sistema operativo e software de aplicação, e actuaram como uma unidade de negócio independente. Estas tácticas permitiram-lhes desenvolver e anunciar o PC IBM em 12 meses – nessa altura mais rápido do que qualquer outro produto de hardware na história da IBM.
Em 12 de Agosto de 1981, numa conferência de imprensa no salão Waldorf Astoria em Nova Iorque, Estridge anunciou o Computador Pessoal IBM com um preço de $1,565. Duas décadas antes, um computador IBM custava muitas vezes até $9 milhões e exigia um quarto de acres de espaço com ar condicionado e um pessoal de 60 pessoas para o manter totalmente carregado com instruções. O novo PC IBM não só podia processar informação mais rapidamente do que as máquinas anteriores, como podia ligar ao televisor de casa, jogar jogos, processar texto e armazenar mais palavras do que um livro de receitas gordo.
O preço de $1,565 comprou uma unidade de sistema, um teclado e uma capacidade de cor/gráficos. As opções incluíam um visor, uma impressora, duas unidades de disquete, memória extra, comunicações, adaptador de jogo e pacotes de aplicações – incluindo uma para processamento de texto. A equipa de desenvolvimento referiu-se à sua criação como um mini-compacto, a um mini-preço, com engenharia IBM sob o capô.
A unidade de sistema foi alimentada por um microprocessador Intel 8088 operando a velocidades medidas em milionésimos de segundo. Tinha o tamanho de uma máquina de escrever portátil e continha 40K de memória só de leitura e 16K de memória do utilizador, bem como um altifalante incorporado para gerar música. As suas cinco ranhuras de expansão podiam ser utilizadas para ligar características como memória expandida, unidades de visualização e impressão e “pás” de jogos. A unidade também executava verificações de auto-diagnóstico.
Contendo 83 teclas, o teclado era ligado à unidade por um cabo enrolado de seis pés, o que significava que os utilizadores podiam descansar no seu colo ou na secretária sem mover o resto do sistema. Também incluía funções tão avançadas para os tempos como um teclado numérico e 10 teclas especiais que permitiam aos utilizadores escrever e editar texto, contas de figuras e armazenar dados.
Opções incluídas:
- Uma impressora que podia imprimir em duas direcções a 80 caracteres por segundo em 12 estilos diferentes de caracteres, e também verificar a si própria quanto a avarias e fornecer um sinal fora de papel.
- Um monitor a cores/gráfico com 16 cores de primeiro plano e de fundo e 256 caracteres para aplicações de texto. Os seus gráficos estavam em quatro cores.
- Vários cartões de memória de 32K e 64K que podiam ser ligados aos slots de opção para aumentar a memória para 256K.
Needing novos canais para distribuir estes novos computadores, a IBM virou-se para ComputerLand; Sears, Roebuck e Co.; e Centros de Produtos IBM para disponibilizar o PC IBM ao mais vasto conjunto de clientes.
A resposta ao anúncio foi esmagadora. Um concessionário tinha 22 clientes e depositava $1,000 nas máquinas para as quais não podia prometer uma data de entrega. No final de 1982, os retalhistas qualificados estavam a assinar a venda da nova máquina à taxa de um por dia, uma vez que as vendas atingiam efectivamente um sistema por minuto todos os dias úteis. A revista Newsweek chamou-lhe “o sucesso estrondoso da IBM”, e o New York Times disse: “A velocidade e a extensão do sucesso da IBM surpreendeu muitas pessoas, incluindo a própria IBM”.