O Lago Don Juan é um lago hipersalino pequeno e muito raso localizado na Antárctida e tem uma salinidade de 44%. O lago, apesar de estar situado num dos locais mais frios da Terra, não congela devido aos níveis de salinização. O lago Vanda, também situado na Antárctida, tem uma salinidade de 35%. Outras massas de água salina incluem o Mar Morto, partilhado entre Israel, Jordânia e Palestina; Great Salt Lake, Mono Lake, e Salton Sea, nos EUA, e o Mar Báltico da Europa.
O que é um corpo hipersalino de água?
Um corpo hipersalino de água contém níveis salinos mais elevados do que o dos oceanos. A salinidade é causada pela concentração de cloreto de sódio ou outros sais. Estes corpos de água não têm saída, o que significa que só perdem água por evaporação, um processo que deixa os sais minerais para trás. Alguns destes corpos de água como o Lago Assal em Djibouti são comercialmente valiosos devido às concentrações de sal. As massas de água hipersalinas têm uma grande flutuabilidade em resultado dos altos níveis de salinidade.
A Salinidade dos Oceanos do Mundo
Os oceanos têm uma salinidade de 3,5% que é modesta em comparação com algumas das massas de água salinas do mundo. A água do mar é o lar de numerosos produtos químicos que a tornam salgada. Estes químicos provêm das rochas e do solo que se dissolvem nos rios que alimentam os oceanos. A salinidade do oceano não está uniformemente distribuída, uma vez que algumas regiões têm níveis mais elevados do que outras. Partes do oceano que experimentam muita evaporação tendem a ser mais salinas e mais densas. As áreas do oceano que recebem muita chuva ou perto da terra tendem a ser menos salinas à medida que a água doce dilui os sais.
A Lagoa Don Juan, O Corpo de Água Mais Salina
A Lagoa Don Juan fica aninhada nos Vales Secos de McMurdo, na Antárctida. Com 44% de salinidade, a lagoa tem 12 vezes mais níveis de salinidade do que a encontrada nos oceanos. Os seus níveis de salinidade permitem-lhe permanecer líquido mesmo a temperaturas inferiores a -50 graus Celsius. A lagoa depende de água doce da neve derretida para diluir a sua concentração de sal. O Don Juan Pond é um pequeno corpo de água, ocupando uma área de apenas 0,03 km2 de superfície.
O Mar Morto: O corpo hipersalino mais profundo de água
O Médio Oriente é o lar do Mar Morto, um famoso lago chamado pela ausência de formas de vida. Apenas as bactérias prosperam no lago, e a sua lama, que contém altas concentrações de minerais, é popular para fins cosméticos e terapêuticos. As margens e a superfície do Mar Morto estão 430,5 metros abaixo do nível do mar, e toma a coroa como a elevação mais baixa em terra. O Mar Morto é conhecido pela sua flutuabilidade que faz as pessoas flutuar e consequentemente atrai muitos visitantes.
Consequências de Alta Salinidade da Água
Alta salinidade da água tem um impacto negativo na produção agrícola nos casos em que a água é utilizada para irrigação. Altas concentrações de sal na água do solo provocam o fluxo de água das raízes das plantas de volta ao solo, causando desidratação das plantas. Alguns sais são também venenosos para as plantas. Em locais onde as pessoas consomem água com altos níveis de salinidade, tornam-se vulneráveis a graves efeitos na saúde, tais como a hipertensão.
Que espécies vivem em águas hipersalinas?
As águas hipersalinas suportam pouca vida; principalmente halófilos adaptados ao ambiente salino. As águas são o lar de abundantes bactérias, fungos e microrganismos arquebactérias. As águas também suportam espécies de peixes, tais como espécies de copépodes, bem como algumas espécies de algas.