O inferno tem níveis, cada um com um grau de punição diferente?

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br> A Bíblia não oferece informações claras para indicar se existem ou não diferentes “níveis” de inferno. Pelo contrário, a ideia de que o inferno inclui diferentes níveis foi popularizada pela primeira vez na Divina Comédia escrita por Dante Alighieri entre 1308 e 1321. Nela, o poeta romano Virgílio guia Dante através dos nove círculos do inferno. Os círculos são concêntricos, representando um aumento gradual da maldade, e culminando no centro da terra, onde Satanás é mantido em cativeiro. Os pecadores de cada círculo são punidos de uma forma adequada aos seus crimes. Cada pecador é afligido por toda a eternidade pelo principal pecado que cometeu. De acordo com Dante, os círculos vão desde o primeiro círculo, onde habitam os pagãos não batizados e virtuosos, até ao próprio centro do inferno reservado para aqueles que cometeram o derradeiro pecado – a repreensão do pecado contra Deus.
Embora este relato do inferno seja fictício, pode haver algum facto que suporte vários graus de punição no inferno. A principal passagem para apoiar esta possibilidade encontra-se em Apocalipse 20:11-15. Aí, as pessoas são julgadas de acordo com o que tinham feito como “registado nos livros” (Apocalipse 20:12). Embora isto possa indicar que o “lago de fogo” é constituído por vários graus de tormento, a ênfase da Bíblia está em evitar a separação eterna de Deus. É para ser evitado uma vez que Deus deseja que ninguém pereça (João 3:16), mas que tenha vida eterna.
Embora não seja agradável discutir a vida após a morte dos descrentes, Jesus foi claro que muitos passariam a vida após a morte separados d’Ele. Mateus 7:13-14 observa: “Entrai pelo portão estreito”. Pois o portão é largo e o caminho é fácil que leva à destruição, e aqueles que entram por ele são muitos. Pois o portão é estreito e o caminho é difícil que leva à vida, e aqueles que o encontram são poucos”. Repare novamente que a ênfase que Jesus deu foi para O seguir e evitar o inferno, não para procurar um castigo menor no inferno.
Luke 16:19-31 também nota que o castigo do inferno será severo para todos os que o suportarem. Em Lucas 16:24, um certo homem rico implorou por uma gota de água na sua língua para saciar a sua agonia. Além disso, pediu a Deus para enviar alguém para avisar a sua família sobre a agonia do inferno para que não recebessem o mesmo castigo (Lucas 16:28).
A ênfase da Bíblia não está nos graus ou níveis do inferno, mas em evitá-lo completamente e ajudar os outros a evitá-lo também. Deus fez um grande esforço para nos proporcionar salvação através de Jesus, incluindo submeter o seu próprio filho a uma dolorosa crucificação. Ele fez isto para proporcionar aos homens uma oportunidade de experimentar a eternidade com Deus. Somos chamados a recebê-Lo (João 1:12) bem como a contar aos outros o amor de Cristo para que também eles possam desfrutar do céu com Ele (Mateus 28:18-20).