O consumo ilícito de drogas é frequentemente enquadrado em termos de risco e comportamento anti-social ou criminoso. Mas o consumo de drogas é frequentemente uma actividade altamente social. Para muitas pessoas, o prazer do uso de drogas tem tanto a ver com a ligação social como com os efeitos físicos.
Um novo estudo destinado a compreender os benefícios sociais do consumo de drogas pode ajudar-nos a melhorar as respostas ao consumo arriscado ou prejudicial de drogas.
O prazer não é apenas físico
O prazer é uma parte óbvia do consumo de drogas e os benefícios físicos a curto prazo são bem conhecidos. As drogas podem produzir um “alto”, dar energia às pessoas, fazê-las sentir-se bem, reduzir o stress e ajudar a dormir.
Os benefícios sociais do consumo de drogas são mais complexos de quantificar. Mas existem agora numerosos estudos que mostram que as pessoas usam álcool ou outras drogas em ambientes sociais como bares, clubes e festas para melhorar as suas interacções com os outros através de uma maior confiança, maior sociabilidade e menos ansiedade. Para algumas pessoas isto leva a benefícios a longo prazo, tais como laços mais fortes com amigos.
Isto foi demonstrado em recentes estudos australianos onde jovens relataram ganhos culturais com o uso de drogas, tais como fortalecer laços sociais e ganhar acesso a redes sociais que ofereciam uma forma de capital cultural.
Os benefícios sociais do uso de drogas
“Drogas para festas” são aquelas que, como o nome sugere, são geralmente usadas numa festa de dança ou num ambiente de discoteca. Este conjunto de drogas inclui frequentemente MDMA (ecstasy), cocaína, cetamina, gama-hidroxibutirato (GHB), metanfetamina (speed) ou cristal metanfetamina (cristal meth ou gelo).
Estudos mostraram que as pessoas geralmente usam drogas de festa para lhes dar energia, ajudá-las a socializar e a divertirem-se.
Na Universidade de La Trobe, realizámos recentemente um estudo que explorou o uso de drogas para festas – incluindo o uso de metanfetaminas de cristal – entre homossexuais e bissexuais australianos que vivem com HIV. Consistente com o que sabemos sobre o uso de drogas em festas, encontramos os homens do nosso estudo que quase sempre usavam drogas em festas sociais – em discotecas e festas de dança ou para facilitar o prazer sexual.
Mais surpreendentemente, também encontrámos homens que eram utilizadores ocasionais ou regulares de drogas de festa a relatar resultados sociais significativamente melhores do que os não utilizadores numa série de medidas, incluindo um maior nível de resistência, menos experiência de estigma relacionado com o VIH, e um maior sentido de apoio de outras pessoas que vivem com VIH, bem como dos seus amigos gays e bissexuais.
Isto é importante porque todos estes resultados estão fortemente associados a um maior bem-estar emocional entre as pessoas que vivem com o VIH.
Não estamos a afirmar que este estudo mostra que o uso de drogas (sob qualquer forma) tem um impacto directo no bem-estar a longo prazo. É também possível que as pessoas que são resistentes e socialmente ligadas sejam mais susceptíveis do que outras de fazer parte de círculos sociais nos quais o consumo de drogas é comum.
Mas este estudo encoraja-nos a considerar as perdas sociais que algumas pessoas poderão encontrar se deixarem de consumir drogas. Amizade, ligação, intimidade e sexo são fundamentais para a humanidade. Se estes estiverem fortemente ligados aos círculos sociais em que uma pessoa consome drogas, o seu bem-estar social e emocional pode sofrer se cessar o consumo de drogas.
Para as pessoas que vivem com VIH, que possam ter experimentado o estigma ou rejeição relacionada com o VIH por parte dos parceiros sexuais, o acesso a redes sociais e sexuais em que se sintam aceites pode fazer parte do apelo das drogas dos partidos.
Como isto pode ajudar as respostas ao consumo de drogas
Investigação que explora as experiências sociais de consumo de drogas das pessoas pode ser útil para informar programas de minimização de danos ou de cessação do consumo de drogas.
Embora os efeitos físicos de uma droga possam representar riscos, os cenários sociais em que as drogas são consumidas não são necessariamente prejudiciais ou perigosos. De facto, podem ser exactamente o oposto, proporcionando uma fonte de amizade, apoio e felicidade para os utilizadores.
Pode ser tentador denunciar isto com a afirmação de que os potenciais riscos para a saúde minam quaisquer alegações de benefício – ou que as amizades geradas pelo consumo de drogas não são genuínas. Mas o sentido de comunidade e amizade tem sido aproveitado com sucesso em campanhas de minimização dos danos causados pelas drogas e pelo álcool, tais como as campanhas “Cuide dos Seus Colegas” dirigidas aos jovens.
Focalização nos contextos sociais em que ocorre o consumo de drogas também pode ser útil para estratégias de redução de outros riscos. Por exemplo, as campanhas para promover sexo mais seguro entre homens homossexuais que usam metanfetaminas de cristal têm-se concentrado em locais e festas onde “sexo sobre drogas” é comum.
Compreender os potenciais benefícios sociais do uso de drogas pode também melhorar os programas de reabilitação de drogas. Estratégias para ajudar as pessoas a reconstruir laços sociais, amizades e redes de apoio podem ser importantes no apoio à cessação a longo prazo do consumo de drogas.