O bioma do deserto

Os desertos cobrem cerca de um quinto da superfície da Terra e ocorrem onde a pluviosidade é inferior a 50 cm/ano. Embora a maioria dos desertos, tais como o Sara do Norte de África e os desertos do sudoeste dos EUA, México e Austrália, ocorram em baixas latitudes, outro tipo de deserto, desertos frios, ocorrem na bacia e área de distribuição de Utah e Nevada e em partes da Ásia ocidental. A maioria dos desertos tem uma quantidade considerável de vegetação especializada, bem como animais vertebrados e invertebrados especializados. Os solos têm frequentemente nutrientes abundantes porque necessitam apenas de água para se tornarem muito produtivos e têm pouca ou nenhuma matéria orgânica. As perturbações são comuns na forma de incêndios ocasionais ou tempo frio, e chuvas repentinas, pouco frequentes, mas intensas, que causam inundações.

Há relativamente poucos mamíferos grandes nos desertos porque a maioria não é capaz de armazenar água suficiente e suportar o calor. Os desertos fornecem frequentemente pouco abrigo do sol para os animais de grande porte. Os animais dominantes dos desertos quentes são vertebrados não mamíferos, tais como os répteis. Os mamíferos são geralmente pequenos, como os ratos cangurus dos desertos norte-americanos.

Biomas do deserto podem ser classificados de acordo com várias características.
Há quatro grandes tipos de desertos:

• Quente e seco
• Semiarido
• Costal
• Frio

Deserto quente e seco

Os quatro maiores desertos norte-americanos deste tipo são o Chihuahuan, Sonoran, Mojave e Grande Bacia. Outros fora dos EUA incluem o reino do Sul da Ásia, Neotropical (América do Sul e Central), Etíope (África) e Australiano.

As estações são geralmente quentes durante todo o ano e muito quentes no Verão. Os Invernos trazem geralmente pouca chuva.

Temperaturas exibem extremos diários porque a atmosfera contém pouca humidade para bloquear os raios do Sol. As superfícies desérticas recebem um pouco mais do dobro da radiação solar recebida pelas regiões húmidas e perdem quase o dobro do calor durante a noite. Muitas temperaturas médias anuais variam entre 20-25° C. A máxima extrema varia entre 43,5-49° C. As temperaturas mínimas por vezes descem para -18° C.

A precipitação é normalmente muito baixa e/ou concentrada em breves rajadas entre longos períodos sem chuva. As taxas de evaporação excedem regularmente as taxas de precipitação. Por vezes, a chuva começa a cair e evapora antes de atingir o solo. A precipitação é mais baixa no Deserto do Atacama do Chile, onde tem uma média inferior a 1,5 cm. Alguns anos são mesmo sem chuvas. O Sara Interior também recebe menos de 1,5 cm por ano. A precipitação nos desertos americanos é mais elevada quase 28 cm por ano.

Os solos são de textura rochosa, pouco profundos, rochosos ou com boa drenagem e não têm águas subterrâneas. São grosseiros, porque há menos tempo químico. As partículas mais finas de poeira e areia são sopradas noutros locais, deixando para trás peças mais pesadas.

Canopy na maioria dos desertos é muito raro. As plantas são principalmente arbustos de abraço ao solo e árvores lenhosas curtas. As folhas são “repletas” (totalmente suportadas com nutrientes) com características de conservação de água. Tendem a ser pequenas, grossas e cobertas com uma cutícula espessa (camada exterior). Nos cactos, as folhas são muito reduzidas (aos espinhos) e a actividade fotossintética é restrita aos caules. Algumas plantas abrem os seus estômagos (aberturas microscópicas na epiderme das folhas que permitem a troca de gás) apenas à noite, quando as taxas de evaporação são mais baixas. Estas plantas incluem: yuccas, ocotillo, arbusto de terebintina, pêra picante, mesquita falsa, sotol, efedras, agaves e arbustos quebradiços.

Os animais incluem pequenos carnívoros nocturnos (activos durante a noite). Os animais dominantes são os burrowers e os ratos cangurus. Há também insectos, aracnídeos, répteis e aves. Os animais permanecem inactivos em esconderijos protegidos durante o dia quente e saem para forragem ao anoitecer, de madrugada ou à noite, quando o deserto é mais fresco.

Deserto semi-árido

Os maiores desertos deste tipo incluem o matagal do Utah, Montana e Grande Bacia. Também incluem o reino Próximo (América do Norte, Terra Nova, Gronelândia, Rússia, Europa e Norte da Ásia).

Os Verões são moderadamente longos e secos, e tal como os desertos quentes, os Invernos normalmente trazem baixas concentrações de precipitação. As temperaturas de Verão geralmente variam em média entre 21-27° C. Normalmente não ultrapassam os 38° C e as temperaturas nocturnas são frescas, a cerca de 10° C. As noites frias ajudam tanto as plantas como os animais, reduzindo a perda de humidade por transpiração, suor e respiração. Além disso, a condensação de orvalho causada pelo arrefecimento nocturno pode igualar ou exceder a pluviosidade recebida por alguns desertos. Tal como no deserto quente, a precipitação é frequentemente muito baixa e/ou concentrada. A precipitação média varia de 2-4 cm anualmente.

O solo pode variar de areia e textura fina a fragmentos de rocha solta, cascalho ou areia. Tem uma concentração bastante baixa de sal, em comparação com os desertos que recebem muita chuva (adquirindo como resultado concentrações mais elevadas de sal). Em áreas tais como encostas de montanhas, o solo é pouco profundo, rochoso ou com boa drenagem. Na bajada superior (encostas inferiores) são de textura grosseira, rochosas, bem drenadas e parcialmente “colocadas por bancos de pedra”. Na bajada inferior (terra inferior), o solo é arenoso e de textura fina, muitas vezes com “caliche hardpan”. Em cada caso não há água subterrânea.

A natureza espinhosa de muitas plantas em desertos semiáridos proporciona protecção num ambiente perigoso. O grande número de espinhos dá sombra suficiente à superfície para reduzir significativamente a transpiração. O mesmo pode ser válido para os pêlos das plantas do deserto lanoso. Muitas plantas têm folhas prateadas ou brilhantes, o que lhes permite reflectir mais energia radiante. Estas plantas têm frequentemente um odor ou sabor desfavorável. As plantas semiáridas incluem: Arbusto creosoto, salva de rebentos (Franseria dumosa ou F. deltoidea), espinho branco, garra de gato, mesquita, arbustos frágeis (Encelia farinosa), lício, e jujuba.

p>Durante o dia, os insectos movem-se em torno dos galhos para permanecerem do lado sombreado; os coelhos-paletes seguem a sombra em movimento de um cacto ou arbusto. Naturalmente, muitos animais encontram protecção em tocas subterrâneas onde são isolados tanto do calor como da aridez. Estes animais incluem mamíferos como os ratos cangurus, coelhos e gambás; insectos como gafanhotos e formigas; répteis são representados por lagartos e cobras; e pássaros como corujas e o tordo da Califórnia.

Deserto costeiro

Estes desertos ocorrem em áreas moderadamente frias a quentes, como o reino Próximo e Neotropical. Um bom exemplo é o Atacama do Chile.

Os invernos frios dos desertos costeiros são seguidos por verões moderadamente longos e quentes. A temperatura média de Verão varia entre 13-24° C; as temperaturas de Inverno são de 5° C ou inferiores. A temperatura máxima anual é de cerca de 35° C e a mínima é de -4° C. No Chile, a temperatura varia entre -2 a 5° C em Julho e 21-25° C em Janeiro.

A precipitação média mede 8-13 cm em muitas áreas. A precipitação máxima anual durante um longo período de anos foi de 37 cm com um mínimo de 5 cm.

O solo tem uma textura fina com um teor moderado de sal. É bastante poroso, com boa drenagem. Algumas plantas têm sistemas radiculares extensos perto da superfície onde podem tirar partido de qualquer chuva. Todas as plantas com folhas grossas e carnudas ou caules podem absorver grandes quantidades de água quando esta se encontra disponível e armazená-la para uso futuro. Em algumas plantas, as superfícies são corrugadas com sulcos e sulcos longitudinais. Quando há água disponível, o caule incha para que as ranhuras sejam superficiais e os sulcos muito afastados. À medida que a água é utilizada, o caule encolhe de modo a que as ranhuras sejam profundas e os sulcos se aproximem. As plantas que vivem neste tipo de deserto incluem o arbusto salgado, arbusto de trigo sarraceno, arbusto negro, erva de arroz, pequena erva de folha, salva preta, e crisothamnus.

alguns animais têm adaptações especializadas para lidar com o calor do deserto e a falta de água. Alguns sapos selam-se em tocas com secreções gelatinosas e permanecem inactivos durante oito ou nove meses até que ocorra uma chuva intensa. Os anfíbios que passam por fases larvares têm ciclos de vida acelerados, o que melhora as suas hipóteses de atingir a maturidade antes que as águas evaporem. Alguns insectos põem ovos que permanecem adormecidos até as condições ambientais serem adequadas para eclodir. Os camarões das fadas também põem ovos adormecidos. Outros animais incluem: insectos, mamíferos (coiote e texugo), anfíbios (sapos), aves (grande coruja, águia dourada e águia calva), e répteis (lagartos e cobras).

Deserto frio

Estes desertos são caracterizados por invernos frios com queda de neve e elevada precipitação geral durante todo o Inverno e ocasionalmente durante o Verão. Ocorrem na Antárctida, na Gronelândia e no reino próximo da Antárctida. Têm verões curtos, húmidos e moderadamente quentes, com invernos bastante longos e frios. A temperatura média de Inverno situa-se entre -2 a 4° C e a temperatura média de Verão entre 21-26° C.

Os Invernos recebem um pouco de neve. A precipitação média anual varia entre 15-26 cm. A precipitação anual atingiu um máximo de 46 cm e um mínimo de 9 cm. A precipitação mais intensa da Primavera é geralmente em Abril ou Maio. Em algumas áreas, a precipitação pode ser abundante no Outono. O solo é pesado, sedoso, e salgado. Contém ventiladores aluviais onde o solo é relativamente poroso e a drenagem é boa, de modo que a maior parte do sal foi lixiviada.

As plantas estão amplamente dispersas. Em áreas de sombra, cerca de 10% do solo é coberto, mas em algumas áreas de sagebush aproxima-se dos 85%. As alturas das plantas variam entre 15 cm e 122 cm. As principais plantas são caducifólias, tendo a maioria folhas espinhosas. Os animais largamente distribuídos são coelhos machos, ratos cangurus, ratos cangurus, ratos de bolso, ratos gafanhotos, e esquilos terrestres de antílopes. Em áreas como Utah, a densidade populacional destes animais pode variar de 14-41 indivíduos por hectare. Todos, à excepção dos coelhos machos, são cavaleiros. O hábito de enterrar também se aplica a carnívoros como o texugo, a raposa de gato, e o coiote. Vários lagartos fazem algumas escavações e deslocações de terra. Os veados são encontrados apenas no Inverno.

br> Água de lavar pratos

Marine

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Grassland

br>Tundra

Foto Top de David K. Smith, UCMP; fotos do deserto quente e seco, a partir da esquerda: Glenn e Martha Vargas © 2004 Academia das Ciências da Califórnia; Gerald e Buff Corsi © 2002 Academia das Ciências da Califórnia; Glenn e Martha Vargas © 2004 Academia das Ciências da Califórnia. Fotografias do deserto semi-árido, a partir da esquerda: Gerald e Buff Corsi © 2000 Academia das Ciências da Califórnia; David K. Smith, UCMP; Gerald e Buff Corsi © 2000 Academia das Ciências da Califórnia. Fotografias do deserto frio, a partir da esquerda: Gerald e Buff Corsi © 2004 California Academy of Sciences; Dr. Lloyd Glenn Ingles &copy 1999 California Academy of Sciences.

As páginas originais dos biomas foram criadas no Outono de 1996 pelo Grupo Biomas, classe Biologia 1B, secção 115, na UC Berkeley; todas foram reformatadas, com muitas fotos novas adicionadas, em Março de 2007. Foto do recife de coral por Marguerite Gregory © 2004 California Academy of Sciences. As páginas foram redesenhadas em 2019, como parte de uma revisão geral do sítio web da UCMP. A menos que seja notado, o conteúdo destas páginas não foi actualizado.