Nirvana, grupo de rock alternativo americano cujo álbum revolucionário, Nevermind (1991), anunciou um novo estilo musical (grunge) e deu voz aos jovens adultos pós-bebés conhecidos como Geração X. Os membros eram Kurt Cobain (b. 20 de Fevereiro de 1967, Aberdeen, Washington, E.U.-d. 5 de Abril de 1994, Seattle, Washington), Krist Novoselic (b. 16 de Maio de 1965, Compton, Califórnia), e Dave Grohl (b. 14 de Janeiro de 1969, Warren, Ohio).
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From Aberdeen, near Seattle, Nirvana was part of the postpunk underground scene that centred on K Records of Olympia, Washington, before they recorded their first single, “Love Buzz” (1988), and album, Bleach (1989), for Sub Pop, an independent record company in Seattle. Refinaram esta mistura de pop estilo 1960 e heavy metal-hard rock dos anos 70 no seu primeiro álbum para uma grande editora, Geffen; Nevermind, com o hit hino “Smells Like Teen Spirit”, foi a primeira expressão completa das preocupações punk a alcançar o sucesso no mercado de massas nos Estados Unidos.
Nirvana utilizou mudanças extremas de ritmo e volume para expressar raiva e alienação: um verso silencioso e afinado transformou-se num coro feroz e distorcido. À moda de muitos grupos punk dos anos 70, o guitarrista-cantor-compositor Cobain lançou um poderoso rock contra letras sarcásticas e alusivas que exploravam o desespero, a rendição, e a abjecção masculina (“Como defesa, sou castrado e desprezado”, cantava ele em “On a Plain”). Imbuído da ética punk que para ter sucesso era falhar, o Nirvana abominava a investida dos media que acompanhava a sua rápida ascensão. O sucesso trouxe celebridades, e Cobain, dactilografado como uma autodestrutiva estrela de rock, cortejou controvérsia tanto com a sua defesa do feminismo e dos direitos dos gays como com o seu envolvimento numa sequência de escapadelas relacionadas com drogas e armas – número que envolveu a sua esposa, Courtney Love, líder da banda Hole.
Like Nevermind, o terceiro álbum da banda, In Utero (1993)- que continha claras articulações da psique de Cobain em canções como “All Apologies” e “Rape Me”- alcançou o número um nas tabelas de álbuns dos EUA. Neste ponto, porém, o uso de heroína de Cobain estava fora de controlo. Após uma alegada tentativa de suicídio em Roma, em Março de 1994, ele entrou num centro de tratamento de Los Angeles. Numa misteriosa sequência de acontecimentos, regressou a Seattle, onde disparou e matou-se na sua casa à beira do lago. Lançamentos de concertos subsequentes, nomeadamente Unplugged in New York (1994) e From the Muddy Banks of the Wishkah (1996), apenas acrescentou à lenda do Nirvana.
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Em 2002, o álbum de sucessos mais recentes Nirvana apareceu e incluiu o single inédito “You Know You’re Right”. Nesse ano, foi também publicada uma colecção de revistas da Cobain. Em 2014 a banda foi admitida no Rock and Roll Hall of Fame.