OriginsEdit
A primeira equipa de basebol profissional no Japão foi fundada pelo magnata dos media Matsutarō Shōriki no final de 1934 e chamada Dai Nippon Tokyo Yakyu Kurabu (“The Great Japan Tokyo Baseball Club”). Depois de se juntar a uma equipa de All-Stars americanos visitantes que incluía Babe Ruth, Jimmie Foxx, Lou Gehrig, e Charlie Gehringer, a equipa passou a temporada de 1935 de “barnstorming” nos Estados Unidos, ganhando 93 dos 102 jogos contra equipas semi-profissionais e da Liga da Costa do Pacífico. De acordo com o historiador Joseph Reaves, “As únicas pequenas desvantagens para a popularidade da equipa nos Estados Unidos foram os seus caracteres kanji e o seu incómodo nome japonês. Eles rectificaram ambos, dando a si próprios o nome de Tokyo Kyojin e adoptando um uniforme idêntico ao dos New York Giants…”
De 1936 a 1950, o basebol profissional no Japão foi jogado sob a bandeira da Liga Japonesa de Basebol (JBL). A equipa dominante da liga durante este período foi a Tokyo Kyojin, que ganhou nove campeonatos da liga, incluindo seis seguidos entre 1938 e 1943. (A equipa foi oficialmente rebaptizada Yomiuri Giants em 1947.)
NPB establishmentEdit
Após a época de 1949, os proprietários da equipa JBL reorganizaram-se na NPB; o proprietário da Daiei Stars Masaichi Nagata promoveu um sistema de duas ligas, que se tornou a Liga do Pacífico (inicialmente chamada de Taiheiyo Baseball Union) e a Liga Central. (Nagata tornou-se o primeiro presidente da Liga do Pacífico). A liga agora conhecida como Nippon Pro Baseball começou a jogar na época de 1950.
p>Quatro equipas JBL formaram a base da Liga Central: os Chunichi Dragons, os Hanshin Tigers, os Yomiuri Giants, e os Shochiku Robins (antigamente os Taiyō Robins). Para preencher a liga, foram formadas quatro novas equipas: a Carpa de Hiroshima, as Andorinhas de Kokutetsu, os Piratas Nishi Nippon, e as Baleias Taiyō.p>Quatro equipas JBL formaram a base da Liga do Pacífico: os Bravos Hankyu, os Falcões Nankai, as Estrelas Daiei, e os Tokyu Flyers. Para preencher a liga, formaram-se três novas equipas: as Pérolas Kintetsu, os Mainichi Orions, e os Clippers Nishitetsu.
Matsutarō Shōriki, o proprietário dos Giants, actuou como comissário não oficial da NPB e supervisionou a primeira série japonesa, que contou com os Mainichi Orions derrotando os Shochiku Robins 4 jogos a 2.
Expansão e contracçãoEditar
Os Nishi Nippon Pirates da Liga Central existiram durante uma época – ficaram em sexto lugar em 1950, e na época seguinte fundiram-se com os Nishitetsu Clippers (também baseados em Fukuoka) para formar os Nishitetsu Lions. Isto reduziu o número de equipas da Liga Central a um arranjo pouco vantajoso de sete. Em 1952, foi decidido que qualquer equipa da Liga Central que terminasse a época com uma percentagem de vitórias inferior a .300 seria dissolvida ou fundida com outras equipas. Os Shochiku Robins entraram nesta categoria, e foram fundidos com as baleias Taiyō para se tornarem os Taiyō Shochiku Robins em Janeiro de 1953. Isto permitiu à Liga Central diminuir para um número par de seis equipas.
Em 1954 foi fundada uma nova equipa da Liga do Pacífico, os Sindicatos Takahashi, para aumentar o número de equipas nessa divisão para oito. Embora a equipa estivesse repleta de jogadores das outras equipas da Liga do Pacífico, os Sindicatos lutaram desde o início e terminavam na segunda divisão todas as épocas. Em 1957, os Sindicatos foram fundidos com os Daiei Stars para formar os Daiei Unions (e novamente reduzindo o número de equipas da Liga do Pacífico para sete). Os Sindicatos existiram durante uma única época, terminando em último lugar, 43-1/2 jogos do primeiro lugar. Em 1958, os Sindicatos fundiram-se com os Mainichi Orions para formar os Daimai Orions. Isto permitiu que a Liga do Pacífico se contratasse desde o arranjo de sete equipas sem ganhar até seis equipas.
Após estes vários desenvolvimentos de franquia, no final dos anos 50, a Nippon Professional Baseball tinha contratado desde a colocação inicial de 15 equipas até ao número actual de 12.
Anos 60 e 70Edit
A 1 de Setembro de 1964, Masanori Murakami tornou-se o primeiro jogador japonês a jogar na Liga Principal de Basebol quando apareceu no monte para os San Francisco Giants; regressou ao Japão em 1966. As disputas sobre os direitos do seu contrato acabaram por conduzir ao Acordo de Contrato de Jogador Japonês – Estados Unidos de 1967; passariam quase 30 anos antes de outro jogador japonês jogar nas Ligas Principais.
Continuando o seu domínio da JBL, os Yomiuri Giants ganharam nove campeonatos consecutivos da Série Japonesa de 1965 a 1973.
O escândalo da Névoa Negra abalou o Nippon Professional Baseball entre 1969 e 1971. As consequências de uma série de escândalos de fixação do jogo resultaram em vários jogadores estrela receberem longas suspensões, cortes salariais, ou serem totalmente banidos do jogo profissional; o consequente abandono do basebol por muitos fãs no Japão também levou à venda dos Leões Nishitetsu e dos Toei Flyers.
De 1973 a 1982, num precursor das rondas de playoff da Série Clímax de hoje, a Liga do Pacífico empregou uma época dividida com o vencedor do primeiro tempo a jogar contra o vencedor do segundo tempo num mini-playoff para determinar o seu campeão. Em 1975, a Liga do Pacífico adoptou a regra do rebatedor designado.
1980 e o “Seibu invencível “Edit
Após ter sido uma equipa da segunda divisão durante grande parte dos anos 60 e 70, em 1983 os Leões do Seibu iniciaram um período de sucesso sustentado. A equipa ganhou o moniker “Seibu invencível” durante as décadas de 1980 e 1990 devido ao seu domínio sustentado da liga, ganhando 11 campeonatos da liga e oito campeonatos da Série Japonesa entre 1982 e 1994. Neste período, os Leões tinham uma poderosa formação, carregada de preguiçosos como Koji Akiyama, Kazuhiro Kiyohara, e Orestes Destrade. A sua defesa também beneficiou dos serviços de jogadores habilidosos como Hiromichi Ishige, Hatsuhiko Tsuji e o apanhador Tsutomu Ito. Entre os lançadores empregados pelos Leões neste período encontravam-se o “The Oriental Express” Taigen Kaku, Osamu Higashio, Kimiyasu Kudoh, Hisanobu Watanabe, e os aliviadores Yoshitaka Katori e Tetsuya Shiozaki.
Os jogadores expatriados americanos deixaram a sua marca na NPB nos anos 80, com jogadores como os irmãos Lee, Leron Lee e Leon Lee, Greg “Boomer” Wells, Randy Bass, e Ralph Bryant a desempenharem papéis-chave nas suas equipas NPB.
Hideo Nomo e o êxodo para MLBEdit
Em 1995, o lançador estrela Hideo Nomo “reformou-se” dos Búfalos Kintetsu e assinou com os Los Angeles Dodgers. Nomo lançou ao longo de 14 temporadas nas Ligas Principais antes de se reformar em 2008. Ganhou o prémio “Rookie of the Year” em 1995. Liderou duas vezes a liga em strikeouts, e também arremessou dois lançamentos sem rebatidas (o único lançador japonês a arremessar sem rebatidas na Liga Principal de Basebol até o Hisashi Iwakuma conseguir o feito em Agosto de 2015). O sucesso da MLB da Nomo levou a que mais jogadores NPB se mudassem para a Liga Principal de Basebol, e eventualmente levou à criação do “sistema de lançamento” em 1998.
Desde o êxodo da Nomo, mais de 60 jogadores NPB já jogaram na Liga Principal de Basebol. Alguns dos exemplos mais notáveis incluem:
- Ichiro Suzuki – após nove anos com o Orix BlueWave, em 2001 Ichiro foi afixado pelo BlueWave e reclamado pelos Marinheiros de Seattle do MLB. O primeiro jogador nascido no Japão a ser contratado para as ligas principais, Ichiro liderou a Liga Americana (AL) na média de tacadas e bases roubadas a caminho de ser nomeado o AL Rookie do Ano e AL Most Valuable Player. Ichiro, membro do clube MLB de 3.000 tacadas, estabeleceu uma série de recordes de batedores MLB, incluindo o recorde de uma época com 262 tacadas. Teve dez épocas consecutivas de 200 tacadas, a mais longa série por qualquer jogador da história. Entre os êxitos da sua carreira nas ligas principais do Japão e da América, Ichiro tem os maiores êxitos de sempre.
- Hideki Matsui – o lesionado jogou dez temporadas pelo Yomiuri Giants, e depois, em 2003, mudou-se para o MLB, onde foi estrela do New York Yankees durante mais sete temporadas, incluindo ser nomeado o Jogador Mais Valioso da World Series de 2009. Foi o primeiro batedor de potência do Japão a ter sucesso na Liga Principal de Basebol.
- Kazuhiro Sasaki – um mais próximo famoso pelo seu divisor, conhecido como “The Fang”. Em 2000, ganhou o prémio “Rookie of the Year” da Liga Americana, depois de salvar 37 jogos para os Mariners. Em 2001, foi um contributo vital para a equipa extremamente forte dos Mariners, que ganhou um recorde de 116 jogos da Liga Americana, dos quais salvou 45. Em 2001 e 2002, ele foi um All-Star. Após 2003, regressou ao Japão para jogar no NPB até à sua reforma em 2005.
- Kazuo Matsui – após oito épocas estelares com os Seibu Lions, Matsui assinou com o New York Mets em 15 de Dezembro de 2003, tornando-se em 2004 o primeiro jogador japonês a jogar com uma equipa da Liga Principal de Basebol. As suas sete épocas na Liga Principal de Basebol não foram tão bem sucedidas, e mais tarde voltou a NPB.
Fusão e greve de 2004Edit
Em Setembro de 2004, os jogadores profissionais japoneses entraram em greve pela primeira vez em mais de 70 anos. A greve surgiu de uma disputa que teve lugar entre os proprietários das 12 equipas profissionais japonesas de basebol e o sindicato de jogadores (que foi liderado pelo popular jogador-gerente Yakult Swallows Atsuya Furuta), relativamente à fusão dos búfalos Osaka Kintetsu e o Orix BlueWave. Os proprietários queriam ver-se livres dos búfalos financeiramente defuntos, e fundir as duas ligas de basebol, uma vez que as equipas da Liga Central obtiveram lucros muito superiores aos da Liga do Pacífico, tendo equipas populares como os Yomiuri Giants e Hanshin Tigers. Após negociações, os proprietários concordaram em garantir a sobrevivência dos Marines Chiba Lotte e dos Fukuoka Daiei Hawks, deixando a Liga Central com seis equipas e a Liga do Pacífico com cinco.
Uma batalha escalou entre o sindicato de jogadores e os proprietários, e atingiu o seu auge quando o proprietário dos Yomiuri Giants, Tsuneo Watanabe, comentou de forma controversa que Furuta era “um mero jogador”, o que implicava que os jogadores não tinham uma palavra a dizer sobre como seria a liga no ano seguinte. A disputa recebeu uma enorme cobertura da imprensa (que favoreceu sobretudo o Furuta e o sindicato dos jogadores) e foi apelidada de um dos maiores eventos da história do basebol japonês. Propostas e emendas relativas a jogos entre ligas, redacção e gestão de jogadores foram também discutidas entre o sindicato de jogadores e os proprietários durante este período.
A greve foi originalmente planeada para todos os jogos de sábado e domingo desse mês, a partir de 11 de Setembro, mas foi adiada devido ao acordo de outra reunião entre o sindicato e os proprietários a 10 de Setembro. Os jogadores decidiram fazer greve a 18-19 de Setembro de 2004, quando não houve progressos nas negociações, uma vez que não havia tempo suficiente na época para realizar discussões.
A disputa terminou oficialmente após os dois grupos terem chegado a consenso a 23 de Setembro de 2004. Como parte do acordo, os Búfalos foram autorizados a fundir-se com a Onda Azul (formando os Búfalos Orix); além disso, as Águias Douradas Rakuten foram recentemente criadas (com uma “taxa de entrada” reduzida) para manter a antiga estrutura da liga de seis equipas. Outros acordos incluíam as ligas que adoptam o jogo entre ligas para ajudar a Liga do Pacífico a ganhar exposição ao jogar com as equipas mais populares da Liga Central. Todas estas mudanças tiveram lugar antes da época 2005.
Jogo InterleagueEditar
As duas ligas começaram em 2005, com cada equipa a jogar duas séries de três jogos (um em casa, um fora) contra cada uma das seis equipas da outra liga. Isto foi reduzido a duas séries de dois jogos em 2007. Todos os jogos da interliga são jogados num período de sete semanas perto do meio da época.
No final da época de 2017, a Liga do Pacífico ganhou o maior número de jogos em jogos da interliga desde que começou em 2005 doze vezes, sendo 2009 a única vez que a Liga Central ganhou mais jogos.
Série do campeonato da Liga/Climax SeriesEdit
A partir de 2004, foi introduzido um sistema de playoff de três equipas na Liga do Pacífico, apelidado de “Pacific League Championship Series”. As equipas com o segundo e terceiro melhores recordes jogam na primeira fase de três jogos, com o vencedor a avançar para a final dos cinco jogos contra a equipa principal. O vencedor torna-se o representante da Liga do Pacífico na Japan Series.
Desde que a Liga do Pacífico ganhou todas as Japan Series depois de introduzir este sistema de playoff da liga, um sistema idêntico foi introduzido na Liga Central em 2007, e os jogos intra-liga da pós-temporada foram renomeados “Série Clímax” em ambas as ligas. As estatísticas dos jogadores e a ordem de redacção baseada nos registos das equipas não são afectadas por estes jogos da pós-temporada.
História recenteEditar
Em 2011, o Estádio de Basebol Miyagi, casa dos Rakuten Eagles, foi gravemente danificado pelo sismo e tsunami.
A época de 2013 apresentou um beisebol mais vivo que foi secretamente introduzido na NPB, resultando num aumento acentuado de home runs em toda a liga. O jardineiro de fora de Tóquio Yakult Swallows Wladimir Balentien quebrou o recorde de home runs de uma única época da NPB, de 55, anteriormente mantido pela líder de home runs profissional Sadaharu Oh em 1964, Tuffy Rhodes em 2001, e Alex Cabrera em 2002. Balantien terminou a época com 60 home runs. O comissário de três mandatos da NPB Ryōzō Katō foi obrigado a demitir-se por causa do escândalo quando a mudança do basebol foi revelada.
Primeiro Ministro Shinzō O Partido Liberal Democrático no poder de Abe propôs a expansão da NPB para 16 equipas totais, acrescentando duas franquias de expansão em cada uma das ligas de basebol profissional de primeira linha do país. O objectivo de tal medida seria energizar as economias das regiões que recebem as novas equipas. Okinawa, Shizuoka, Shikoku, e Niigata foram identificados como regiões que poderiam jogar como anfitriãs das referidas equipas.
A época de 2020 da NPB foi adiada inúmeras vezes devido à pandemia da COVID-19. Inicialmente, os jogos da pré-temporada foram definidos para serem jogados sem espectadores, mas com o dia de abertura de 20 de Março permanecendo inalterado. Com o levantamento dos estados de emergência nas principais cidades japonesas, a NPB anunciou que começaria a sua época regular a 19 de Junho, à porta fechada. Os jogos “Warm-up” começaram a 26 de Maio. A curta temporada regular de 120 jogos começou no dia 19 de Junho. A 10 de Julho, a NPB começou a permitir a participação de um número limitado de adeptos nos jogos, com planos para aliviar ainda mais as restrições num futuro próximo. A 19 de Setembro, a assistência foi alargada para um máximo de 20.000 adeptos por jogo, ou 50% da capacidade do estádio.