A Árvore Mais Antiga do Mundo
pelo Preço de Verão
Todos nós sabemos que as árvores podem viver vidas realmente longas. Não é surpresa que normalmente vivam mais tempo do que os humanos e tudo o resto no planeta. As árvores podem viver desde menos de 100 anos até mais de alguns milhares de anos, dependendo da espécie. No entanto, uma espécie em particular sobrevive a todas elas. O Pinheiro Bravo da Grande Bacia (Pinus Longaeva) tem sido considerado a árvore mais antiga existente, atingindo uma idade superior a 5.000 anos.
O sucesso do Pinheiro Bravo em viver uma longa vida pode ser contribuído para as duras condições em que vive. Temperaturas muito frias associadas a ventos fortes, para além de uma taxa de crescimento lento, criam madeira densa, o que significa que alguns anos crescem tão lentamente que não acrescentam um anel de crescimento. Devido ao crescimento lento e à madeira densa, o pinheiro Bristlecone é resistente a insectos, fungos, podridão, e erosão. A falta de vegetação onde crescem torna os pinheiros de Bristlecone raramente afectados pelos incêndios florestais. Estas árvores de crescimento lento podem atingir uma altura de 50 pés e um diâmetro de caule de 154 polegadas.
As agulhas destas fascinantes árvores vivem até 30 anos. Isto permite que as árvores conservem mais energia, não tendo de reproduzir outras novas. A pinha Bristlecone leva cerca de dois anos a atingir a maturidade, que é única entre as árvores da família das coníferas. O pinheiro Bristlecone recebe o seu nome das cones cujas escamas parecem ter uma cerda semelhante a uma garra.
A minha maior pergunta ao saber sobre o pinheiro Bristlecone e a sua vida excepcionalmente longa é como alguém determinou que esta árvore era a árvore mais velha em primeiro lugar. A forma mais fácil de determinar a idade de uma árvore é através da dendrocronologia. A dendrocronologia é a ciência da datação de anéis de árvores, uma prática que tem sido utilizada há cerca de 500 anos. A forma mais fácil de determinar a idade de uma árvore é cortá-la perto da base para contar os seus anéis. Mas é claro que ninguém quer cortar uma árvore que tenha possivelmente milhares de anos de idade. Então, que mais se pode fazer para determinar a idade de uma árvore?
Bom notícias! Há uma forma de determinar a idade de uma árvore sem a matar. Uma broca de incremento é uma ferramenta que pode ser perfurada no centro de uma árvore e retraída removendo um cilindro do tronco. O cilindro fino extraído da árvore mostrará todos os anéis das árvores, que podem determinar com precisão a sua idade. Este seria o melhor e mais eficaz método para determinar a idade de uma árvore que não necessita de ser cortada, como estes antigos pinheiros de Bristlecone.
Felizmente, não fomos abençoados com a presença dos pinheiros de Bristlecone em Atlanta. Contudo, há muitas oportunidades quando viajamos na Califórnia, Utah e Nevada nas Montanhas Brancas e nas Montanhas de Inyo para ver as antigas maravilhas.