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br>p>Upper motor neuron (UMNs) é um termo introduzido por William Gowers em 1886. Encontram-se no córtex cerebral e no tronco cerebral e transportam informações para activar os interneurónios e os neurónios motores inferiores, que por sua vez sinalizam directamente os músculos para se contraírem ou relaxarem. Os UMNs no córtex cerebral são a principal fonte de movimento voluntário. br>
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Terminologia anatómica
>br>>p>p> São as maiores células piramidais no córtex cerebral. Existe um tipo de célula piramidal gigante chamada células Betz e são encontradas logo abaixo da superfície do córtex cerebral dentro da camada V do córtex motor primário. Os corpos celulares dos neurónios das células de Betz são os maiores do cérebro, aproximando-se de quase 0,1 mm de diâmetro.
O córtex motor primário, ou giro pré-central, é uma das áreas mais importantes do lóbulo frontal. O giro pré-central é o giro mais posterior do lóbulo frontal e encontra-se anterior ao sulco central. As células piramidais do giro pré-central são também chamadas neurónios motores superiores. As fibras dos neurónios motores superiores projectam-se a partir do giro pré-central terminando no tronco cerebral, onde se decussa (intersectam) dentro da medula oblonga inferior para formar o tracto corticospinal lateral de cada lado da medula espinal. As fibras que não decussitem passarão através da medula e continuarão a formar as vias corticospinais anteriores. O neurónio motor superior desce na medula espinhal até ao nível da raiz do nervo espinhal adequado. Neste ponto, o neurónio motor superior faz sinapses com o neurónio motor inferior, cada um dos quais os axónios inervam uma fibra de músculo esquelético.
Estes neurónios ligam o cérebro ao nível apropriado na medula espinhal, a partir do qual os sinais nervosos continuam até aos músculos por meio dos neurónios motores inferiores. O neurotransmissor glutamato transmite os impulsos nervosos dos neurónios motores superiores para os inferiores, onde é detectado pelos receptores glutamatérico-motores.