Durante a temporada de rascunhos, o fã diário da NBA é rotineiramente bombardeado com rascunhos simulados, análises de escolha, projecções, pontos de interrogação e assim por diante.
Mas o verdadeiro divertimento vem no exame do corpo de trabalho de cada estreante uma vez terminada a sua campanha inaugural da NBA…particularmente as escolhas altas.
Obviamente, nem toda a gente se diverte. Mas aqueles que fazem especificamente, aqueles que quebram o molde, são lembrados para sempre como novatos que entraram, jogaram imediatamente e levaram a liga pela tempestade.
Aqui está um punhado das melhores actuações de novatos que a NBA alguma vez testemunhou.
Escriado pela primeira vez em 1984 (à frente de Michael Jordan) pelo Houston Rockets para formar uma equipa com o nº 1 do ano anterior – o pick-Ralph Sampson – para formar as Torres Gémeas, Olajuwon perdeu pouco tempo a deixar a sua marca na NBA.
Com 22 anos de idade, Olajuwon jogou 35,5 minutos por jogo em todos os 82 jogos da época 1984-1985. Marcou 20,6 pontos, apanhou 12 ressaltos e bloqueou 2,7 remates por noite.
Olajuwon e Sampson (que era o avançado com 7’4) combinados para formar uma dupla de frente devastadora que levou os Rockets até à final na única segunda época de Olajuwon.
“The Dream” iria jogar 17 anos pelo Rockets, ganhar dois campeonatos e um prémio do campeonato.
LeBron James
É difícil lembrar qualquer novato a entrar na liga rodeado pelo hype que LeBron recebeu quando chegou à sua cidade natal, Cleveland, directamente da escola secundária como o No. 1 escolha geral no rascunho de 2003.
Em apenas 19 anos e forçado a jogar com uma combinação de colegas jovens (Carlos Boozer), knuckleheads (Ricky Davis) e jovens que também eram knuckleheads (Darius Miles), LeBron brilhou, com uma média de 21 pontos, 5,5 pranchas, seis assistências e 1,6 roubos por jogo enquanto jogava um toque inferior a 40 minutos por noite.
Os Cavs ganharam apenas 35 jogos nesse ano. Mas esse era o máximo que tinham ganho desde 1997. E tinham-se tornado um dos pilares da pós-temporada em apenas dois anos, até A Decisão custar à cidade o seu filho favorito e LeBron se mudar para Miami.
Tim Duncan
O Consenso No. 1 escolha no rascunho de 1997, tudo o que era um mistério era quem ganharia a lotaria e o rascunho de Duncan, um principiante de quatro anos de Wake Forest, cujo jogo da velha escola e incrível consistência e longevidade o transformaram, sem dúvida, na maior potência da história da liga.
Duncan chegou a San Antonio e ajudou a levar os Spurs a 56 vitórias na sua época de estreia, apenas mais 36 vitórias do que a equipa tinha compilado no ano anterior. Ao fazê-lo, obteve uma média de 21 pontos, 12 ressaltos e 2,5 blocos por jogo enquanto jogava apenas uma sombra abaixo dos 40 minutos por noite.
Não só Duncan liderou a equipa nos ressaltos e bloqueios (e liderou o artilheiro David Robinson por apenas meio ponto), como levou o Spurs de volta à pós-temporada.
O Spurs perderia para o Utah nas Semifinais da Conferência Ocidental desse ano. Mas na época seguinte, a segunda de Duncan, resultaria no primeiro dos seus quatro campeonatos.
Allen Iverson
Os Sextos foram terríveis no ano anterior a terem tirado o Iverson No. 1 em geral de Georgetown. E ainda eram terríveis em 2006-2007, o ano do estreante de Iverson.
Mas a peça de Iverson naquela época ainda era mais do que uma simples abertura de olhos, era espectacular – e um sinal das coisas por vir.
Iverson entrou e jogou 40 minutos por noite para os 22 vencedores Sixers, que na realidade ganharam mais quatro jogos no ano do estreante de Iverson do que no ano anterior.
Ele marcou 23,5 pontos e deu 7,5 assistências por jogo nesse ano, o total de assistências marcando o segundo maior da sua carreira.
Filly fans não tiveram muito a torcer por essa época. Mas a jogada de Iverson deu certamente esperança a esses fãs. Apenas dois anos mais tarde, os Sixers-under Larry Brown- estavam de volta aos playoffs a caminho de uma aparição na final em 2001.
Larry Bird
Os Celtics estavam realmente no marasmo quando Bird chegou para a época 1979-1980, tendo ganho apenas 61 jogos combinados nos dois anos anteriores.
Yet that’s how many they won in Bird’s rookie campaign, voltando aos playoffs pela primeira vez desde 1977. Os C’s perderiam nas finais da Conferência Oriental em 1980, mas ganharam o primeiro de três campeonatos com Bird no seu segundo ano-1981.
Bird foi o Novato do Ano em 1980, com uma média de 21,3 pontos, 10,4 ressaltos e 4,5 assistências: liderando o que era em grande parte a mesma lista de um ano antes de uma melhoria de 32 vitórias.
É o início de mais um na longa história das dinastias Celtas.
David Robinson
Robinson foi a primeira escolha geral em 1987, mas não fez a sua estreia na NBA com os Spurs durante mais dois anos graças ao seu empenho no serviço Naval.
Quando acabou por chegar a San Antonio, quase não perdeu uma batida.
O Almirante explodiu na cena NBA em 1989, marcando 24,3 pontos, apanhando 12 ressaltos e bloqueando quatro remates por jogo. Mais importante ainda, os Spurs passaram de 21 vitórias em 1988-1989 para 56 em 1989-1990.
Robinson foi uma força para toda a sua carreira com os Spurs, uma vez com uma média de 30 pontos por jogo e levando o San Antonio aos playoffs em sete épocas consecutivas. Ele ganharia dois toques perto do final da sua carreira, depois dos Spurs terem marcado com Duncan.
Esse ano novato, no entanto, mudou a sorte da franquia durante uma década.
Kareem Abdul-Jabbar
Uma enorme estrela tanto no liceu como na faculdade, Kareem – então chamado Lew Alcindor – foi o primeiro a ganhar o Milwaukee Bucks em 1969 e foi apanhado na NBA mesmo onde parou na UCLA.
Na primeira das suas 20 épocas na NBA, Kareem dominou logo à partida, com uma média de 28,8 pontos e 14,5 ressaltos por jogo como novato. Foi uma escolha fácil para o novato do ano naquela época, e levou os Bucks a 56 vitórias apenas na sua segunda época de existência-29 mais do que tinham acumulado no ano anterior.
Um ano depois, depois de os Bucks terem adicionado o veterano Oscar Robertson a um jovem Kareem, Milwaukee ganhou um campeonato: o primeiro de seis para o líder de todos os tempos da liga em minutos jogados, golos de campo, tentativas de gol de campo e pontos marcados.
Michael Jordan
Após ter sido passado para trás pelos Rockets e Blazers com as duas primeiras escolhas no rascunho de 1984, Jordan foi seleccionado pelos Bulls – que tiveram o prazer de fazer as honras.
Depois de tudo, ele iria tornar-se o maior jogador de todos os tempos, ganhando seis títulos e mudando a NBA para sempre no processo.
Havia sinais da sua grandeza indelével muito cedo. Na sua primeira temporada fora da Carolina do Norte, Jordan jogou todos os 82 jogos, com uma média de 38 minutos por noite e marcou 28,2 pontos enquanto disparava mais de 51% do chão.
Os Bulls fizeram a sua primeira participação nos playoffs em quatro anos dessa temporada, e apenas a sua segunda em 10. Com a Jordânia na dobra, eles chegavam todos os anos da sua carreira, culminando nesses seis campeonatos de 1990 a 1998.
Wilt Chamberlain
No tempo de Wilt, ele era tão dominante, tão poderoso, que uma vez atingiu uma média de 50 pontos por jogo.
Não estava no seu ano de estreante, mas estava perto. Chamberlain foi recrutado pelos Guerreiros de Filadélfia fora da Universidade de Kansas em 1959, e assumiu imediatamente a NBA.
Ele marcou 37,6 pontos e fez 27 ressaltos por jogo nesse ano, a sua terceira melhor época estatística.
Aquele ano marcou o primeiro de vários em que a equipa de Wilt perderia uma série de playoff para Bill Russell e os Celtics.
P>Pára, a impressão que ele deu logo depois de chegar à cena da NBA foi uma das maiores de todos os tempos.
Oscar Robertson
O Big O original, Robertson uma vez obteve uma média de três duplas numa única época.
Não foi o seu ano de estreia, foi o seu segundo. Ainda assim, essa primeira época foi a maior por um novato na história da liga.
Oscar foi para a Universidade de Cincinnati e foi depois levado pelos Cincinnati Royals com a primeira escolha geral no rascunho de 1960.
Ele iria em média 30,5 pontos, 10 ressaltos e 9,7 assistências por jogo. Aproximadamente o triplo que conseguia.
Os Royals, apenas na sua quarta temporada em Cincy depois de se terem mudado de Rochester, estavam a lutar nas suas novas escavações após uma corrida muito bem sucedida no oeste de Nova Iorque. Antes da chegada de Oscar, tinham chegado aos playoffs uma vez nessas quatro épocas.
Oscar liderou os Royals – que mais tarde se tornariam o Kansas City, depois Sacramento, Kings – a seis partidas seguidas nos seus primeiros sete anos de jogo.
Na força da sua campanha irreal 1960-1961, Oscar ganhou o Rookie of the Year.
Nunca houve melhores primeiras épocas na NBA.