Meeting Britt Hermes pela primeira vez, eu nunca a teria imaginado como uma das figuras mais polarizantes da Internetz. Amigável e disposta apesar do grave jet lag e da náusea do primeiro trimestre, receava que a nossa próxima entrevista ao vivo para a Against Medical Advice pudesse carecer do drama necessário para além da possibilidade de vómitos espontâneos agradáveis para a multidão de projécteis. Mas o blog de Britt, Naturopathic Diaries, há muito que era lendário nos círculos científicos por ter exposto o mundo arcano e cheio de curiosidades da naturopatia. Afinal de contas, ela tinha credenciais legítimas, tanto como antiga médica naturopata como como cientista actual. Apesar do seu esgotamento, ela conseguiu abrir os nossos olhos para os perigos da naturopatia, mostrando ao mesmo tempo uma verdadeira vulnerabilidade e perspicácia em torno daquilo que a atraía em primeiro lugar. O que pode a medicina moderna aprender com a sua viagem?
Doctors Are Assholes
Para aqueles de nós formados e profundamente condicionados na Matriz Médica Ocidental, é desconcertante quando os pacientes optam por se afastar da nossa orientação legítima baseada na ciência. Afinal de contas, já nos demos ao trabalho de estudar durante inúmeras horas, trabalhámos inúmeras e longas noites, pusemos as nossas próprias vidas de lado, e tornámo-nos mestres da gratificação retardada para ajudar as pessoas a ficar bem. Contudo, depois de todo este sacrifício, os nossos pacientes ainda têm a audácia de se voltarem para celebridades estúpidas e tretas como Goop. Pior ainda, voltam-se para aqueles que se dizem “médicos” sem nunca terem passado pela escola de medicina ou pela formação em residência. Porquê?
A história de Britt lança uma luz clara sobre esta questão. Tal como muitos naturopatas, o seu caminho começou como um passo consciente de afastamento da medicina convencional desencadeado por uma experiência desmoralizante com um médico. Hermes tinha 16 anos quando desenvolveu psoríase:
Tinha placas vermelhas gigantes por todo o meu corpo. Fui ver o dermatologista da minha mãe, e ele não tinha tempo para mim. Ele foi realmente apressado e tratou-me basicamente como se eu fosse uma menina pequena que estava a ser vaidosa acerca da situação. Eu estava a chorar no seu escritório, dizendo: “Porque é que tenho esta condição? Como é que me posso livrar dela?”. A minha mãe teve psoríase durante toda a sua vida, e ela injeta-se com drogas e não parece melhorar. Eu estava aterrorizada com este tipo de futuro para mim. Precisava realmente de alguém que reconhecesse a situação difícil que isto era para mim. Mas ele era basicamente um idiota para mim. Ele disse: “Não há nada que eu possa realmente fazer por si, excepto tomar estes cremes esteróides. Aqui está um guião”
p> Deixe-me dizer primeiro isto, e tenho a certeza que vai irritar alguns dos meus colegas: os dermatologistas, em particular, lidam com humanos em mentalidades especialmente vulneráveis (afinal de contas, a nossa pele é o que mostramos ao mundo) e, no entanto, demasiados exibem algumas das piores maneiras de cabeceira que já encontrei na medicina. Talvez isto se deva à sua vulnerabilidade a um modelo de pagamento que cria uma forte pressão de tempo ao recompensar o volume. Afinal de contas, estas mesmas pressões têm vindo a destruir a relação médico-paciente em todas as especialidades. Sinceramente, não sei, apenas uma observação pessoal que, sem dúvida, irá gerar muito correio de ódio para mim.
Independentemente, despedida e desalentada, a Britt começou a “fazer a sua própria pesquisa” sobre psoríase. Note-se que esta é a mesma linguagem usada pelas mães anti-vacinas e pelos lunáticos do chemtrail, geralmente referindo-se a uma pesquisa no Google que simplesmente reforça o seu enviesamento de confirmação. Mas Britt foi a uma verdadeira biblioteca e encontrou vários livros de medicina natural que ensinavam sobre dieta, estilo de vida e suplementos anti-inflamatórios. Ao instituir estas mudanças para além de utilizar os esteróides, a sua psoríase melhorou “milagrosamente”:
Na minha mente, a minha pele melhorou devido às coisas alternativas que eu estava a fazer, e não porque estava a aplicar religiosamente o creme de esteróides. Foi uma experiência muito enriquecedora para mim, porque senti que tinha tomado conta da minha saúde. Com o tempo comecei a desenvolver esta sensação de que a medicina alternativa tinha respostas para problemas que a medicina convencional não podia tratar.
E assim nasceu um naturopata.
Becoming a Naturopath
Britt queria ser um tipo de médico diferente do tipo horrível que encontrou, e a linguagem (e os materiais de marketing) da naturopatia falava a este desejo. As escolas naturopáticas anunciam um currículo rigoroso na medicina “natural” baseada na ciência e promovem-se como instituições que combinam o melhor da medicina moderna e “tradicional”. Criados para imitar a escola de medicina, os estudantes completam dois anos de trabalho de curso pré-clínico seguido de dois anos de exposição clínica, por um total de 4 anos a um preço anual de $45k.
Cursos de anatomia, fisiologia, histologia e bioquímica são misturados com medicina alternativa – homeopatia, medicina herbal, e botânica, juntamente com um curso de “laboratório de ervas medicinais” sobre preparação de medicamentos herbais (se estiver a conjugar mentalmente a aula de “Herbologia” do Professor Sprout da série fictícia Harry Potter, junte-se ao clube). Os estudantes treinam depois em clínicas ambulatórias geridas por naturopatas, vendo 1-2 pacientes durante blocos de 3 horas. Há dois conjuntos de exames de licenciamento naturopático, o primeiro após a conclusão dos cursos pré-clínicos e o segundo após a graduação. Pronto para pontuar o seu O.W.L., Doutor Weasley?
Para Britt, este caminho para se tornar um médico naturopata parecia menos paródia de Potter do que um caminho perfeito:
Eu estaria a seguir um curso de medicina, mais todas estas outras coisas naturais. Senti-me melhor do que os meus colegas médicos. Uma das coisas que os naturopatas dizem e que realmente ressoaram comigo é que usei textos médicos para estudar na escola naturopática, porque os textos médicos são muito melhores do que os textos naturopáticos… Torci isso para significar: “Oh, porque posso usar um texto médico para estudar para a minha classe naturopática, isto deve significar que estou a receber a mesma educação”
Não percebi que não era a nível médico ou a nível de pós-graduação, até que comecei a reeducar-me. Entrei num programa de mestrado e tive de voltar a frequentar todos estes cursos. analisei criticamente a minha educação naturopática, analisei o meu currículo e as descrições dos cursos e estava a fazer comparações de créditos com a escola médica, porque me tinham apresentado toda esta informação, mas eu queria saber se era real. O que eu vim a descobrir é que embora a profissão naturopática e o sistema educativo tenham alguns marcadores superficiais de legitimidade, na verdade é apenas um monte de etiquetas.”
Outras vezes, enquanto a maior parte da aprendizagem para se tornar um médico qualificado, praticante de medicina, ocorre na realidade após a escola médica – durante a residência e por vezes a formação em regime de comunhão (que pode demorar entre 3-8+ anos adicionais ou 10.000+ horas) – as residências são opcionais para os naturopatas. Deixem-me ser claro, licenciei-me na Faculdade de Medicina da UCSF e após os 4 anos de estudo e rotações clínicas exaustivas, fiquei abjectamente desqualificado para colocar um dedo num paciente sem supervisão, sem mais formação em residência. Os Naturopatas, pelo contrário, podem graduar-se e são autorizados a praticar independentemente como prestadores de cuidados primários em 20 estados, no Distrito de Columbia, e nos territórios norte-americanos de Porto Rico e das Ilhas Virgens. Em alguns estados, podem obter um número de DEA e prescrever medicamentos. E defendem o licenciamento em mais estados e um âmbito de prática ainda maior.
Os Perigos da Naturopatia
P>Even sem estas grandes diferenças na ciência básica e na formação clínica dos naturopatas em comparação com os médicos, o perigo real da naturopatia reside na sua crença e promoção de terapias pseudo-científicas e alegações manifestamente falsas. Algumas terapias naturopáticas não são, na melhor das hipóteses, melhores do que placebo e, na pior das hipóteses, são absolutamente perigosas. Não há dúvida de que os praticantes de naturopatia aprendem alguma medicina baseada na ciência. No entanto, a naturopatia também enfatiza a informação que não é baseada na ciência, mas sim enraizada no pensamento mágico pré-racional. Quando este pensamento mágico é elevado ao mesmo nível do pensamento racional, eventualmente nem os praticantes nem os pacientes conseguem perceber a diferença:
Quando se passa pela escola naturopática, é-nos dito que o que nos está a ser ensinado é baseado em provas ou em ciência. Estas são coisas diferentes. Baseado na evidência não significa a mesma coisa que baseado na ciência. A homeopatia é realmente um bom exemplo para tentar diferenciar estes termos. É possível encontrar provas, mesmo ensaios controlados aleatórios, que façam parecer que a homeopatia pode funcionar. Retira-se desse corpo de pesquisa. Escolhe-se esses estudos. Agora tem uma terapia baseada em provas. Baseada na ciência significa que é realmente plausível. A homeopatia não é baseada na ciência. É um disparate. Quebra as leis da física. Não é plausível. O argumento é que devemos certificar-nos de que algo é baseado na ciência antes mesmo de passarmos ao seu estudo. Deveria passar primeiro no teste de ciência. Fiz um curso de farmacologia com uma cobertura muito superficial de informação. Fiz três cursos de homeopatia, tive três vezes mais aulas de medicina inventada.
Como naturopata praticante, Britt viu pacientes numa clínica ambulatorial com idades compreendidas entre os muito jovens e os muito velhos, e ofereceu serviços como rastreio, medicina preventiva, e bem-estar geral. Contudo, também viu pacientes que queriam segundas opiniões sobre diagnósticos e planos de tratamento recomendados por médicos para doenças como esclerose múltipla ou cancro.
O cálculo de Britt com naturopatia viria finalmente quando, sob as ordens médicas do seu antigo empregador (um médico naturopata), ela ajudou a dar um medicamento chamado Ukrain a pacientes como tratamento de cancro. Britt descobriu que Ukrain era um medicamento não aprovado pela FDA com eficácia não comprovada que estava a ser distribuído ilegalmente a partir da Áustria. A sua importação e administração era um crime federal. Depois de apresentar um relatório ao Conselho Médico Naturopata do seu estado (que simplesmente repreendeu o seu empregador), Britt soube que esta prática era comum entre os naturopatas. Quanto mais procurava, mais encontrava a profissão escolhida com comportamento falso e antiético:
Naturopaths trataram doentes adolescentes com asma com ervas e homeopatia e estes doentes morreram. Tem havido meningite bacteriana não tratada em bebés, e estes bebés morreram. Têm doenças como a varicela que se tornam fatais e causam uma esterilização, grandes problemas. Todas estas condições comuns são mal diagnosticadas e mal tratadas, e tornam-se condições muito graves quando eram totalmente tratáveis com medicamentos reais… E isso está a custar ao doente. Está a desperdiçar o tempo e o dinheiro do paciente. É potencialmente tirar terapias reais a esse doente e investir no pensamento mágico. Quando se ensina a um doente que está bem e que ele deve estar envolvido em pensamento mágico, penso que é um pouco escorregadio. Vai-se desde a homeopatia para uma mordida de aranha auto-resolutiva até ao tratamento da asma, passando pelo tratamento de algo grave como o cancro. Na verdade é bastante fácil dar esse salto.
Mas pelo menos os naturopatas não estão no bolso da Big Pharma, certo? Sabe, a mesma Big Pharma que poderia curar o cancro mas não o fará porque é mais rentável tratar a doença (pelo menos de acordo com a multidão de chemtrail)? Considere que só nos EUA, as vendas de medicamentos à base de plantas, suplementos dietéticos e outros produtos “naturais” aumentaram para 37 mil milhões de dólares por ano, e não mostram sinais de abrandamento. Além disso, ao contrário da indústria farmacêutica, a indústria de suplementos à base de plantas e vitaminas está largamente desregulamentada. A quantidade de ingrediente activo num suplemento pode variar de comprimido para comprimido, e muitas vezes há ingredientes que não estão listados nos rótulos, alguns dos quais são prejudiciais e foram proibidos pela FDA. Onde está o clamor sobre o Big Herbal?
Lessons For Modern Medicine
As razões subjacentes ao aumento da naturopatia e outras alternativas pseudocientíficas podem ser directamente rastreadas até aos fracassos da medicina moderna. Basta olhar para os serviços anunciados pelas clínicas naturopáticas para saber quais são esses fracassos: consultas iniciais de 90 minutos com consultas de seguimento de até 60 minutos; uma abordagem “holística” que enfatiza a prevenção e o bem-estar; planos de tratamento individualizados baseados nos objectivos e riscos de saúde únicos dos pacientes; aconselhamento nutricional e de saúde mental. A acupunctura e a antiga mística das tradições médicas da Ásia Oriental e o fascínio é difícil de resistir.
Por contraste, o que é que muitos pacientes sentem que a medicina moderna oferece? A escassez de médicos de cuidados primários nos EUA significa tempos de espera mais longos e consultas mais curtas. O padrão são quinze minutos, e parte desse tempo precioso é gasto em documentação informática e outras funções burocráticas cada vez mais exigidas pela prática médica. Os médicos fazem agora mais contacto visual com um computador do que com os pacientes.
Por isso, o que os naturopatas oferecem principalmente é tempo – tempo para ouvir e comunicar eficazmente; tempo para construir uma relação e confiança baseada na compaixão; tempo para compreender todos os determinantes da saúde de um determinado doente e tempo para formular um plano de tratamento único. Esqueça que esses planos de tratamento incluem frequentemente pilhas de testes laboratoriais desnecessários, suplementos dispendiosos e terapias não comprovadas; parece correcto porque o paciente foi ouvido e reconhecido a um nível profundamente intuitivo.
A experiência fatídica de Britt Hermes com o seu dermatologista realça a falha da medicina moderna em fornecer a ligação e o poder que os pacientes procuram. O tempo é fundamental – num sistema que recompensa o volume e os procedimentos, o tempo só vale o que se pode facturar por ele e não existem códigos de facturação para “construir rapport”. Não somos pagos para mostrar compaixão, que é amor e compreensão face ao sofrimento. O reconhecimento deste sofrimento e a incorporação da experiência interna e subjectiva dos nossos pacientes nos seus planos de tratamento – mesmo que haja pouco que possa ser “feito” medicamente – é uma mudança no pensamento de que a medicina moderna deve aprender com os naturopatas.
Para a Britt, esta incapacidade de reconhecer o sofrimento é uma das razões pelas quais as mulheres em particular são atraídas pela naturopatia:
p>Medicina faz um trabalho realmente merdoso de cuidar das mulheres. Penso que é realmente comum que as mulheres sintam que não são ouvidas, que sentem que são menosprezadas, que sentem que estão a inventar os seus sintomas. Elas chegam a queixar-se de cólicas uterinas ou de sintomas de fadiga ou TPM, e isso é eliminado como sintomas exagerados ou, “Basta tomar um ibuprofeno e ultrapassá-lo.”
Talvez esteja na altura de nós, na medicina moderna, “fazermos a nossa própria investigação” e ouvirmos o que o fascínio da naturopatia nos está a dizer. Precisamos de re-humanizar e re-personalizar a medicina baseada na ciência. Precisamos de honrar e utilizar melhor a ligação mente-corpo. Até tratarmos os nossos pacientes como parceiros e até nos concentrarmos no que é importante para eles, não há absolutamente nenhuma razão para que, quando apresentados com médicos com pouco tempo e compaixão, não procurem alternativas perigosas e caras que proporcionem ambas.