Strictly Stock e Grand NationalEdit
Em 1949, a NASCAR introduziu a divisão Strictly Stock, após sancionar as corridas da divisão Modified e Roadster em 1948. Oito corridas foram realizadas em sete ovais de terra e na praia/rua de Daytona Beach.
A primeira corrida da NASCAR “Strictly Stock” realizou-se em Charlotte Speedway em 19 de Junho de 1949. Jim Roper foi declarado vencedor dessa corrida depois de Glenn Dunaway ter sido desclassificado por ter alterado as molas traseiras do seu carro; o primeiro campeão da série foi Red Byron. A divisão foi renomeada “Grand National” para a temporada de 1950, reflectindo a intenção da NASCAR de tornar o desporto mais profissional e prestigioso. Manteve este nome até 1971. A temporada de 1949 Strictlyly Stock é considerada nos livros de recordes da NASCAR como a primeira temporada da história da GN/Cup. Martinsville Speedway é a única pista no calendário de 1949 que permanece no calendário actual.
P>Apresentando a maioria dos participantes em cada evento, o calendário da Grande Nacional incluiu mais de sessenta eventos em alguns anos. Muitas vezes há duas ou três corridas no mesmo fim-de-semana e ocasionalmente duas corridas no mesmo dia em estados diferentes.
Nos primeiros anos, a maioria das corridas do Grand National realizavam-se em pistas ovais curtas à superfície de terra que variavam em comprimento por volta de menos de um quarto de milha a mais de meia milha, ou em feiras ovais de terra que geralmente variavam de meia milha a uma milha em comprimento por volta. 198 das primeiras 221 Grand National corridas foram realizadas em pistas de terra batida. Darlington Raceway, inaugurada em 1950, foi a primeira pista completamente pavimentada no circuito com mais de uma milha (1,6 km) de comprimento. Em 1959, quando Daytona International Speedway foi aberto, o calendário ainda tinha mais corridas em pistas de terra batida do que em pistas pavimentadas. Nos anos sessenta, à medida que se construíam superspeedways e se pavimentavam antigas pistas de terra batida, o número de corridas em pistas de terra batida foi reduzido.
A última corrida NASCAR Grand National numa pista de terra batida (até 2021) realizou-se a 30 de Setembro de 1970, no campo de speedway de meio quilómetro do State Fairgrounds em Raleigh, Carolina do Norte. Richard Petty venceu essa corrida numa Plymouth que tinha sido vendida pela Petty Enterprises a Don Robertson e alugada de volta pela Petty Enterprises para a corrida.
Winston CupEdit
Entre 1971 e 2003, a principal série da NASCAR foi patrocinada pela marca de cigarros Winston da R. J. Reynolds Tobacco Company, apelidando-a de Winston Cup Series. A série foi originalmente chamada de Winston Cup Grand National Series, antes de “Grand National” ser abandonada em 1986. Em 1971, a Lei do Fumo de Cigarros da Saúde Pública proibiu a publicidade televisiva a cigarros. Como resultado, as empresas tabaqueiras começaram a patrocinar eventos desportivos como forma de gastar os seus dólares de publicidade em excesso e de contornar a proibição de publicidade televisiva da Lei do Fumo de Cigarros da Saúde Pública. O patrocínio da RJR tornou-se mais controverso na sequência do Acordo da Indústria do Tabaco de 1998 que restringiu fortemente as vias para a publicidade ao tabaco, incluindo o patrocínio desportivo.
As mudanças resultantes do envolvimento da RJR na série, bem como da redução do calendário de 48 para 31 corridas por ano, estabeleceu 1972 como o início da “era moderna” da NASCAR. A época foi encurtada e o sistema de pontos foi modificado várias vezes durante os quatro anos seguintes. As corridas em pistas de terra e em pistas ovais com menos de 250 milhas (400 quilómetros) foram retiradas do horário e transferidas para a curta NASCAR Grand National East Series, e as restantes corridas tiveram um prémio mínimo em dinheiro de 30.000 dólares. O fundador da NASCAR, Bill France Sr., entregou o controlo da NASCAR ao seu filho mais velho, Bill France Jr. Em Agosto de 1974, France Jr. pediu ao publicista da série Bob Latford para conceber um sistema de pontos com pontos iguais a serem atribuídos para todas as corridas, independentemente da duração ou do prémio monetário. Este sistema assegurava que os pilotos de topo teriam de competir em todas as corridas para se tornarem os campeões da série. Este sistema permaneceu inalterado desde 1975 até ao início da perseguição do Campeonato, em 2004.
Desde 1982, a Daytona 500 tem sido a primeira prova de não proibição do ano.
ABC Sports transmitiu transmissões parciais ou completas ao vivo das corridas Grand National de Talladega, North Wilkesboro, Darlington, Charlotte, e Nashville em 1970. Porque estes eventos foram vistos como menos emocionantes do que muitas corridas do Grand National, o ABC abandonou a sua cobertura ao vivo. Em vez disso, as corridas foram transmitidas, atrasadas e editadas, no programa de variedades desportivas do ABC Wide World of Sports.
Em 1979, o Daytona 500 tornou-se a primeira corrida de carros de stock que foi transmitida em directo de bandeira em bandeira nacionalmente na CBS. Os líderes que iam para a última volta, Cale Yarborough e Donnie Allison, naufragaram no backstretch enquanto cortavam em cubos pela liderança, permitindo a Richard Petty passar ambos para a vitória. Imediatamente, Yarborough, Allison, e o irmão de Allison, Bobby, foram envolvidos numa luta na televisão nacional. Isto sublinhou o drama e a emoção do desporto e aumentou a sua capacidade de comercialização na televisão. A corrida coincidiu com uma grande tempestade de neve ao longo da costa oriental dos Estados Unidos, introduzindo com sucesso o desporto a uma audiência cativa.
Em 1981, um banquete de prémios começou a ser realizado em Nova Iorque, na primeira sexta-feira à noite de Dezembro. Os primeiros banquetes foram realizados na Sala Waldorf-Astoria’s Starlight e em 1985 foram transferidos para o muito maior Grand Ballroom. Mas em 2001, a parte do banquete foi abandonada a favor de uma cerimónia de prémios mais simples. E em 2002, a cerimónia de entrega de prémios foi transferida para o Hammerstein Ballroom no Centro de Manhattan. Contudo, em 2003, as festividades regressaram ao Grande Salão Waldorf, e o formato do banquete foi reposto.
Em 1985, Winston introduziu um novo programa de prémios chamado Winston Million. De 1985 a 1997, qualquer condutor que ganhasse três das quatro corridas mais prestigiadas da série recebia um milhão de dólares. O prémio só foi ganho duas vezes; Bill Elliott ganhou em 1985, Darrell Waltrip quase ganhou em 1989, Davey Allison quase ganhou em 1992, Dale Jarrett quase ganhou em 1996, e Jeff Gordon ganhou em 1997. O Winston Million foi substituído por um programa semelhante, o Winston No Bull Five, em 1998. Este programa atribuiu um milhão de dólares a qualquer piloto que ganhasse uma corrida de prestígio depois de terminar entre os cinco primeiros da corrida mais prestigiosa anterior.
A série sofreu um grande boom em popularidade nos anos 90. Em 1994, a NASCAR realizou a primeira Brickyard 400 na Indianapolis Motor Speedway. Entre 1997 e 1998, o prémio monetário do vencedor para as 500 Daytona triplicou. Isto coincidiu com um declínio de popularidade no Campeonato Americano de Automobilismo.
Em 1999, a NASCAR fez um novo acordo com a Fox Broadcasting, Turner Broadcasting, e NBC. O contrato, assinado por oito anos para a Fox e seis anos para a NBC e Turner, foi avaliado em $2,4 bilhões.
Em 2001, a Pixar visitou as pistas da NASCAR como pesquisa para o filme de animação Carros 2006, que incluía as vozes dos pilotos da NASCAR Richard Petty e Dale Earnhardt Jr. Para evitar a publicidade ao tabaco num filme da Disney, “Piston Cup” serviu como alusão da Pixar à Winston Cup. Apesar de em 2006 a série ter sido renomeada para a Taça Nextel.
Nextel e SprintEdit
No final de 2003, o contrato de patrocínio da R.J. Reynolds Tobacco expirou, e a NASCAR negociou um contrato com a Nextel, uma empresa de telecomunicações. Em 2004, a série ficou conhecida como Nextel Cup Series.
A fusão de 2006 entre a Sprint e a Nextel resultou na renomeação da Cup Cup Cup, começando com a temporada de 2008.
O troféu Sprint Cup foi concebido por Tiffany & Co. e é prata, com um par de bandeiras quadriculadas em voo.
Até 2009, o boom da popularidade dos anos 90 tinha terminado, e as classificações televisivas nos dez anos anteriores tinham estagnado mais ou menos. Alguns fãs de longa data criticaram a série por ter perdido o seu apelo tradicional devido ao abandono de locais no sudeste dos Estados Unidos em favor de mercados mais recentes. Também manifestaram descontentamento pela presença da Toyota na série. A empresa japonesa de telecomunicações SoftBank adquiriu a Sprint em Julho de 2013. Embora a NASCAR desconfiasse da promoção da diversidade e estivesse consciente das implicações negativas da imagem do campónio, também reconheceu as oportunidades de expandir o desporto. O CEO da NASCAR, Brian France, tornou-se um alvo principal de críticas entre os fãs durante o seu mandato de 2003 a 2018.
Em 2016, a NASCAR anunciou a criação de um sistema de charter, que garantiria a entrada de 36 equipas em todas as 36 corridas. A elegibilidade para um charter dependeria das tentativas de uma equipa de se qualificar para cada corrida nas três temporadas anteriores. Em conjunto com esta regra, a NASCAR também reduziu o tamanho do campo da Taça para 40 carros.
Chase for the CupEdit
Durante a mudança do patrocínio do título da série, a época de 2004 introduziu também um novo sistema para determinar o campeão da série, influenciado pelo sistema utilizado na USAR Hooters Pro Cup Series.
Originalmente conhecido como Chase for the Nextel Cup (ou simplesmente “The Chase”, e mais tarde alterado para Sprint branding), os dez pilotos e equipas com maior pontuação (mais empates) nas primeiras 26 corridas da época tornaram-se elegíveis para ganhar o campeonato ao competirem num playoff realizado dentro das dez corridas finais. Este número foi aumentado para 12 equipas em 2007. Os participantes do Chase tiveram os seus pontos aumentados para um nível matematicamente inatingível por qualquer pessoa fora deste campo (cerca de 1.800 pontos à frente do primeiro piloto fora do Chase). Desde a primeira Chase em 2004 até à Chase 2006, os pilotos foram semeados com base na posição de pontos no final da época regular, com o primeiro lugar a começar com 5.050 pontos e o décimo lugar a começar com 5.005 pontos. De 2007 a 2010, os totais de pontos de cada piloto que fez o Chase foram redefinidos para 5.000 pontos, mais dez pontos adicionais para cada vitória nas primeiras 26 corridas. Os pontos continuariam a ser atribuídos como habitualmente durante as corridas afectadas. O piloto que liderasse em pontos após a 36ª corrida seria declarado campeão.
Como parte de uma grande mudança no sistema de pontos que entrou em vigor em 2011, os critérios de qualificação e os pontos foram também alterados. De 2011 a 2013, os dez pilotos com mais pontos qualificaram-se automaticamente para a perseguição. A eles juntaram-se dois qualificados “wild card”, especificamente, os dois pilotos com mais pontos na corrida que foram classificados entre o 11º e o 20º em pontos de pilotos. Os seus totais de pontos de base foram então redefinidos para 2.000 pontos, um nível superior em mais de 1.000 pontos ao do primeiro piloto fora do Chase. (Sob o novo sistema de pontos, um vencedor de uma corrida pode ganhar um máximo de 48 pontos, em oposição a 195 no sistema pré-2011). Os dez classificadores automáticos receberam um bónus de três pontos por cada vitória durante a época regular, enquanto os dois classificadores de wild card não receberam tal bónus. Tal como no passado, os layouts das dez corridas restantes eram os mesmos, sem alterações no sistema de pontuação. A 20 de Novembro de 2011, Tony Stewart e Carl Edwards terminaram a época num empate de pontos pela primeira vez. As cinco vitórias de Stewart na temporada (todas no Chase) sobre a única vitória de Edwards (na terceira corrida da temporada) deram a Stewart o desempate. Assim, foi nomeado o vencedor do Campeonato da NASCAR Cup Series de 2011.
Para 2014, a NASCAR anunciou amplas alterações ao formato Chase:
- O grupo de pilotos do Chase tornou-se oficialmente a grelha da NASCAR Sprint Cup Chase Grid.
- O número de pilotos qualificados para a Grelha de Perseguição varia de 12 a 16.
- Quinze dos 16 lugares na Grelha de Perseguição estão reservados para os pilotos com mais vitórias nas 26 primeiras corridas. O restante lugar é reservado para o líder dos pontos após 26 corridas, mas apenas se esse piloto não tiver uma vitória. Se menos de 16 pilotos tiverem ganho nas primeiras 26 corridas, os restantes pontos da Grelha de Perseguição são preenchidos por pilotos sem vitória, por ordem dos pontos ganhos nessa época. Todos os pilotos da Grelha de Perseguição continuam a ter os seus pontos de piloto redefinidos para 2.000 antes da perseguição, com um bónus de três pontos por cada vitória nas primeiras 26 corridas.
- A perseguição está agora dividida em quatro rondas. Após cada uma das primeiras três rondas, os quatro pilotos do Chase Grid com menos pontos para a época são eliminados da Grelha e da disputa do Campeonato. Qualquer piloto da Grelha que ganhe uma corrida nas três primeiras rondas avança automaticamente para a ronda seguinte. Todos os pilotos eliminados da Corrida têm os seus pontos reajustados para os pontos com que começaram no início da ronda de 16, (corrida 27) mais quaisquer pontos ganhos depois, utilizando apenas o esquema regular de pontos da época (sem Ronda de 12, ou Ronda de 8 pontos reajustados). Em 2016, a perseguição do Campeonato, anteriormente conhecida como ronda Challenger, Contender, e Eliminator, foi alterada para uma ronda de 16, ronda de 12, e ronda de 8.
- Ronda de 16 (Corridas 27-29)
- li>Begins com 16 pilotos, cada um com 2.000 pontos, mais um bónus de 3 pontos por cada vitória nas primeiras 26 corridas
- Ronda de 16 (Corridas 27-29)
- Ronda de 12 (Corridas 30-32)
- li>Begins com 12 pilotos, cada uma com 3.000 pontos
- li>Begins com oito condutores, cada um com 4.000 pontos
- li> Os últimos quatro pilotos em disputa pelo título da época iniciam a corrida com 5.000 pontos, com o melhor finalista da corrida a ganhar o título da Cup Series. Não são atribuídos pontos de bónus por voltas lideradas ou a maioria das voltas lideradas por estes quatro pilotos. Se um dos quatro pilotos do Campeonato Quatro ganhar a corrida, o máximo de pontos que pode obter é de 40,
Para encorajar a competição contínua entre todos os pilotos, são atribuídos vários prémios aos pilotos que terminam fora da perseguição. O piloto não-Case que terminar o Campeonato (13º lugar no final da temporada de 2007 a 2013 e potencialmente em qualquer lugar do quinto ao 17º lugar a partir de 2014) recebe um bónus de aproximadamente um milhão de dólares e foi originalmente atribuído um lugar no palco no banquete de prémios da pós-temporada. O banquete de prémios centra-se agora apenas no Chase, com todos os prémios da série patrocinados e de contingência transferidos para um almoço no Cipriani no dia anterior ao banquete.
Este sistema de playoff foi implementado principalmente para tornar a corrida de pontos mais competitiva no final da época, e indirectamente, para aumentar as classificações televisivas durante a época NFL, que começa por volta da mesma altura em que o Chase começa. O Chase também obriga as equipas a terem o seu melhor desempenho durante as três fases da época, a primeira metade da época regular, a segunda metade da época regular, e o Chase.
Anteriormente, o campeão podia ter sido determinado antes da última corrida, ou mesmo várias corridas antes do final da época, porque era matematicamente impossível a qualquer outro piloto ganhar pontos suficientes para ultrapassar o líder.
Monster EnergyEdit
O patrocínio do título com Sprint terminou após a época de 2016. A 1 de Dezembro de 2016, a NASCAR anunciou que tinha chegado a um acordo com a Monster Energy para se tornar o novo patrocinador da primeira série da NASCAR. A 19 de Dezembro de 2016, a NASCAR anunciou o novo nome da série, Monster Energy NASCAR Cup Series, bem como o novo logótipo da série e o novo logótipo da NASCAR. A 11 de Abril de 2018, a Monster Energy anunciou uma extensão do seu patrocínio da série até ao final da temporada 2019.
Em 2017, foi introduzida a corrida de palco. As corridas foram divididas em três etapas, quatro no caso da corrida mais longa da NASCAR Cup Series, a Coca-Cola 600. Uma etapa consiste numa corrida normal de bandeira verde seguida de uma paragem numa volta designada, assinalada pelo aceno de uma bandeira verde e branca quadriculada, e depois de uma bandeira amarela. Os 10 primeiros colocados em cada uma das duas primeiras etapas recebem pontos de bónus do campeonato, 10 pontos para o vencedor, 9 pontos para o carro do 2º lugar, até 1 ponto para o carro do 10º lugar. Os pontos ganhos são adicionados ao total de pontos da temporada regular de um piloto/proprietário, enquanto o vencedor da etapa recebe um ponto adicional que é adicionado ao seu total de pontos, após o reset, se entrar nos playoffs da NASCAR. A duração das etapas varia consoante a pista, mas as duas primeiras etapas combinam-se normalmente para igualar cerca de metade da corrida. A etapa final (que ainda paga pontos de campeonato a todos os pilotos) é normalmente igual à outra metade. Além disso, um campeonato de pontos de temporada regular é atribuído ao piloto que obteve a maior pontuação nas primeiras 26 corridas (temporada regular). Este campeonato não atribui quaisquer pontos de bónus ao piloto vencedor. Caso contrário, o sistema de pontos e o formato de playoff permaneceram os mesmos.
O troféu MENCS tinha a forma de um cálice que se elevava a um metro de altura e pesava 68 libras. Feito de alumínio maquinado e com mais de 300 horas de trabalho artesanal, o exterior do troféu foi decorado com os contornos de todas as 23 pistas da NASCAR Cup Series. Dizia-se que a porção da taça continha aproximadamente 600 onças de líquidos, ou 37 latas de Monster Energy.
NASCAR Cup SeriesEdit
Começando com a época 2020, o nível superior da NASCAR ficou conhecido como NASCAR Cup Series. Como parte de um modelo de patrocínio escalonado, Busch Beer, Coca-Cola, GEICO, e Xfinity tornaram-se os Premier Partners da série, com a Coca-Cola também a assumir os direitos de nomeação do troféu da época regular.
O desenho do troféu MENCS foi mantido sob o novo nome da série, embora tenha sido renomeado Bill France Cup.