México, o maior país da América Central, faz fronteira a norte com os Estados Unidos e a sul com a Guatemala e Belize.Cerca de três vezes maior do que o Texas, tem a forma de uma cunha, mais larga no norte e afunilada ao estreito Istmo de Tehuantepec no sul. Está situada entre 14° e 32°N, a metade norte do país situada fora dos trópicos.
Muito dois terços do país são constituídos por planaltos e montanhas altas com um clima de temperatura quente; outras partes têm um clima tropical com temperatura reduzida pela altitude.
Há três importantes influências climáticas que ajudam a determinar o carácter do clima no México e nas suas diferentes regiões. A corrente fria da Califórnia, que varre para sul na costa do Pacífico, tem o efeito de baixar as temperaturas e reduzir a precipitação na costa ocidental até ao extremo sul da ponta da península da Baixa Califórnia.
Esta e a influência do anticiclone do Pacífico Norte ajudam a tornar grande parte do noroeste do México deserto ou semi-deserto; esta é uma continuação da zona seca dos Estados Unidos no sul da Califórnia, Novo México, e Arizona.
As águas quentes do Mar das Caraíbas, e a influência dos ventos alísios constantes do nordeste, fazem da região costeira oriental uma típica costa tropical com uma única estação húmida marcada no Verão. O tempo e o clima desta região, particularmente a sul de Tampico, têm muito em comum com o das ilhas das Caraíbas.
Uma influência importante é a presença a norte da grande massa terrestre continental da América do Norte. Esta zona torna-se muito fria no Inverno – particularmente quando o ar frio desce do Árctico canadiano – e muito quente no Verão. A parte norte do México partilha estas condições extremas de temperatura.
Em ondas frias de Inverno, ou “norte”, podem trazer condições de quase congelação durante alguns dias para a costa leste, tão a sul como Tampico ou Veracruz. A neve caiu tão a sul como Tampico, que se encontra dentro dos trópicos. A costa ocidental está protegida de tais ondas frias pelas montanhas e planaltos do México central.
Como em outros países montanhosos da América do Sul e Central, as zonas climáticas são descritas com base na altitude, usando termos espanhóis: tierra caliente, a área abaixo de cerca de 600 m/2.000 pés; tierra templada, a terra entre 600 m/2.000 pés e 1.800 m/6.000 pés; e tierra fria, as montanhas e planaltos acima deste nível.
Apenas uma faixa costeira muito estreita na costa do Pacífico cai na categoria tierra caliente, mas existe uma área mais extensa na costa das Caraíbas, incluindo toda a península de Yucatan.
A maior parte do México cai na tierra templada e na tierra fria. Esta divisão tem pouco em conta a pluviosidade e baseia-se principalmente na temperatura. Na maior parte da Terra Fria, a geada é frequente à noite no Inverno e a neve pode ocorrer em qualquer lugar, mas apenas acima de 3.000-3.600 m/10.000-12.000 pés.
A estação chuvosa em todo o país é o período de sol alto de Maio a Outubro. O resto do ano não é completamente sem chuva, mas a quantidade e frequência de chuva na estação do Inverno é baixa.
A parte mais húmida do país é a planície da costa das Caraíbas; a costa norte da península de Yucatan é relativamente mais seca do que a costa leste ou o interior. A precipitação anual aqui é entre 1.000 m/40 in e 1.500 m/60 in, mas alguns lugares no norte de Yucatan recebem menos de 500 mm/20 in.
As margens do Pacífico e do Golfo da Califórnia, a norte do Trópico de Câncer, recebem menos de 250 mm/10 in de chuva por ano, mas isto aumenta para sul para entre 1.000 mm/40 in e 1.500 mm/60 in. A precipitação é mais intensa onde a costa é apoiada por montanhas altas.
No planalto, onde parte da precipitação de Inverno pode cair como neve, a precipitação anual é bastante menor do que na costa. Grande parte do planalto está abrigada das influências marítimas pelas altas montanhas da Serra Madre oriental e ocidental, de modo a ter uma precipitação reduzida. Quantidades anuais de 500 mm/20 no extremo norte a 875 mm/35 no centro e sul são típicas da região montanhosa central.
A maior parte do México tem tempo ensolarado durante uma grande parte do ano. As regiões mais nubladas são as partes mais húmidas da costa oriental e a parte norte da costa do Pacífico, onde se formam nuvens baixas e nevoeiro sobre a corrente fria do oceano. As regiões mais secas do interior e grande parte da tierra templada têm grandes quantidades de sol: até sete ou oito horas por dia nos meses mais secos a cinco ou seis durante a estação mais húmida.
A tabela para Guaymas é representativa do noroeste mais seco do país. As condições no interior são representadas pelas tabelas para Monterrey e Cidade do México; estas mostram uma maior amplitude térmica diária. Monterrey está no limite superior da tierra caliente, enquanto a Cidade do México é típica da tierra fria.
A tabela para Mérida, no norte de Yucatan, Acapulco e Salina Cruz, na costa do Pacífico, no sul, mostra as temperaturas mais elevadas e tipicamente tropicais das terras baixas do sul. Mérida é mais húmida do que algumas partes de Yucatan. A combinação de calor e humidade pode ser bastante desconfortável durante a estação das chuvas. Caso contrário, a maior parte do México tem um clima saudável e razoavelmente agradável durante a maior parte do ano.
Na altitude da Cidade do México e acima, os visitantes podem demorar alguns dias a adaptar-se à pressão atmosférica mais baixa, uma vez que o esforço repentino pode levar à falta de ar. Nas partes mais altas do planalto, o sol pode por vezes sentir-se muito forte durante o dia e a rápida queda da temperatura à noite pode atingir muito frio.
As costas leste e oeste do México são ocasionalmente afectadas por tempestades tropicais que se desenvolvem nas Caraíbas ou no Pacífico e trazem dois ou três dias de chuva intensa. É mais provável que estas ocorram nos meses de Agosto a Outubro. Muito poucos destes atingem a força de furacões totalmente desenvolvidos; se o fizerem, os distritos da costa oriental são mais susceptíveis a danos severos.