P>Povos que sabem pouco sobre a Bíblia provavelmente podem recontar a história de Moisés conduzindo os israelitas do Egipto num êxodo extraordinário. Nesta entrevista, Carol Meyers, arqueóloga e professora de religião na Duke University, reflecte sobre o significado da narrativa de Moisés nos tempos antigos, o papel que desempenha na história americana, e porque continua a ressoar connosco hoje em dia.
Nota do editor: Carol Meyers, tal como outros académicos, usa o termo B.C.E. (Antes da Era Comum) em vez de B.C. (Antes de Cristo).
Além de factos ou ficção
Q: As questões sobre se os acontecimentos na Bíblia realmente aconteceram ou não evocam paixões fortes. Como erudito bíblico, como vê a questão da autenticidade histórica em termos dos primeiros relatos bíblicos – aqueles para os quais existem poucas provas arqueológicas?
Carol Meyers: Demasiadas vezes no pensamento ocidental moderno vemos coisas em termos de preto e branco, história ou ficção, sem nada no meio. Mas existem outras formas de compreender como as pessoas têm registado acontecimentos do seu passado. Há algo chamado mnemohistoria, ou história da memória, que considero particularmente útil ao pensar em materiais bíblicos. Não é como a história que os indivíduos podem ter das suas próprias famílias, que tendem a sobreviver apenas uma ou duas gerações. Pelo contrário, é uma espécie de memória cultural colectiva.
Quando um grupo de pessoas experimenta coisas que são extremamente importantes para a sua existência enquanto grupo, muitas vezes mantêm memórias colectivas destes acontecimentos ao longo de gerações. E estas memórias são provavelmente aumentadas e elaboradas e talvez até ritualizadas como forma de manter a sua relevância.
Podemos compreender como funciona a mnemohistoria olhando para o seu funcionamento em períodos mais recentes. Vemos isto, por exemplo, nas lendas sobre figuras da história americana – George Washington é um exemplo maravilhoso. As lendas têm algo de histórico nelas, mas ainda assim são desenvolvidas e expandidas. Penso que alguns dos relatos dos antepassados no livro do Génesis são semelhantes. São narrativas empolgantes, importantes, que chamam a atenção e trazem mensagens, desenvolvidas em torno de personagens que podem ter desempenhado um papel importante na vida dos antepassados pré-israelitas.
Q: Passemos a uma das figuras mais vívidas da Bíblia, Moisés. Quem é o Moisés da Bíblia, e poderia ter existido tal pessoa?
Meyers: O Moisés da Bíblia é maior do que a vida. O Moisés da Bíblia é um diplomata em negociação com o faraó; é um legislador que traz os Dez Mandamentos, o Pacto, do Sinai para baixo. O Moisés da Bíblia é um homem militar que lidera os israelitas em batalhas. É ele que organiza o poder judiciário de Israel. É também o profeta por excelência e uma figura quase sacerdotal envolvida na oferta de sacrifícios e na criação do complexo sacerdotal, o tabernáculo. Não há praticamente nada, em termos de liderança nacional, que Moisés não faça. E, claro, ele é também uma pessoa, um homem de família.
p>Agora, nenhum indivíduo poderia ter feito tudo isso. Portanto, os contos são uma espécie de engrandecimento. Ele também está associado a milagres – a história memorável de ser encontrado num cesto no Nilo e ser salvo, miraculosamente, para crescer na casa do faraó. E ele morre algures nas montanhas de Moab. Só Deus sabe onde ele está enterrado; diz-se que Deus o enterrou. Isto é altamente invulgar e, mais uma vez, concede-lhe um lugar especial.
“É possível que um líder carismático, um Moisés, tenha reunido pessoas e as tenha incitado a fazer a difícil e traumática e perigosa viagem”
Q: O que estimula a transformação de uma pessoa real numa figura tão lendária?
Meyers: Podemos ver as narrativas de Moisés como os produtos de um período de trauma. Vemos isto em outros momentos e lugares. Pense na nossa própria história americana. No período difícil da Guerra Revolucionária, há muito trauma e tumulto. Deverão as pessoas lutar pela liberdade e arriscar-se a perder tudo? Ou devem continuar a ser dominadas pelas potências coloniais europeias? E um homem, George Washington, emerge como um super-herói, aquele em quem as pessoas poderiam depositar a sua fé, que as levaria a novos terrenos, que as conduziria à independência. Se olharmos para as biografias de George Washington que foram escritas antes de 1855, pensaríamos que ele era um semideus. A mitologia sobre ele é incrível.
Em alguns aspectos, temos esse tipo de material sobre Moisés. O hype sobre ele é uma forma de expressar o facto de que as pessoas podiam confiar no seu julgamento. Poderiam confiar que haveria sucesso nesta aventura altamente arriscada de deixar um lugar onde pelo menos tivessem comida e água e ir para um lugar onde pudessem não ter comida e água suficientes. Mas estavam aparentemente convencidos de que valia a pena correr o risco, se pudessem eventualmente ser capazes de determinar o curso das suas próprias vidas e escapar à tirania do controlo egípcio.
Evidência do Êxodo
Q: Você e outros estudiosos salientam que não existem provas fora da Bíblia, em documentos históricos e no registo arqueológico, de uma migração em massa do Egipto envolvendo centenas de milhares de pessoas. Mas pode ser plausível que tenha havido um êxodo muito menor, um êxodo de pessoas originárias da terra de Canaã que a ela regressavam. Será isso correcto?
Meyers: Sim. Apesar de todas as formas como as narrativas do êxodo na Bíblia parecem ser não-históricas, algo sobre o padrão geral pode, de facto, estar relacionado com o que sabemos de fontes históricas estava a acontecer no final da Idade do Bronze Final, por volta de quando a cronologia da Bíblia coloca a história da partida do Egipto.
Agora, quais são as provas? Em primeiro lugar, durante este período havia provavelmente muita gente da terra de Canaã, de regiões do Mediterrâneo oriental, no Egipto. Por vezes, foram lá levados como escravos. Os reis locais das cidades-estado de Canaã ofereceriam escravos como tributo aos faraós, a fim de permanecerem nas suas boas graças. Isto está documentado nas cartas de Amarna, descobertas no Egipto. Assim, sabemos que havia pessoas levadas para o Egipto como escravos.
Havia também comerciantes do Mediterrâneo oriental que foram para o Egipto por razões comerciais. E provavelmente também havia pessoas de Canaã que foram para o Egipto durante períodos de seca prolongada e fome, como é relatado na Bíblia para Abraão e Sara.
Então os cananeus foram para o Egipto por uma variedade de razões. Foram geralmente assimilados – após uma ou duas gerações, tornaram-se egípcios. Não há quase nenhuma evidência de que essas pessoas tenham partido. Mas há um ou dois documentos egípcios que registam a fuga de um punhado de pessoas que tinham sido trazidas para o Egipto por uma razão ou outra e que não queriam lá permanecer.
Agora, não há provas directas de que tais pessoas estivessem ligadas à narrativa do êxodo na Bíblia. Mas na nossa imaginação histórica ocidental, enquanto tentamos recriar o passado, vale certamente a pena considerar que algumas delas, de alguma forma, por alguma razão que nunca conseguimos compreender, talvez porque a vida era tão difícil para elas no Egipto, pensavam que a vida seria mais verde do que nos pastos que lhes restavam.
E é possível que um líder carismático, um Moisés, tenha reunido algumas dessas pessoas e as tenha instado a fazer a difícil e traumática e perigosa viagem através do terreno proibitivo da Península do Sinai, de volta ao que a sua memória colectiva mantinha como uma terra prometida.
Origins of the Israelites
Q: Pensa que estas pessoas de regresso a Canaã se encontraram com outros cananeus no país das colinas e tornaram-se o povo de Israel?
Meyers: A emergência de Israel antigo nas terras altas da Palestina está envolta em nuvens e mistério. Nunca saberemos realmente toda a história. Podemos apenas conjecturar como os habitantes de novos colonatos nas terras altas, em lugares onde nunca antes tinha havido colonatos, de alguma forma começaram a identificar-se uns com os outros. E, pelo menos a meu ver, poderiam ter-se encontrado com pessoas que tinham feito a caminhada através da Península do Sinai.
O que foi que os juntou e lhes deu uma nova identidade nacional, uma nova etnia? Muitos estudiosos, incluindo eu, procurariam no domínio teológico. Há uma crença na Bíblia de que o sonho de fugir do Egipto e regressar a uma pátria ancestral não poderia ter acontecido sem intervenção sobrenatural, intervenção divina. E o grupo que tinha vindo do Egipto sentiu que um deus em particular, a quem chamaram Yahweh, era responsável por este milagre de fuga.
Eles espalharam a palavra aos habitantes das terras altas, que eram eles próprios migrantes para as terras altas, que talvez tivessem escapado da tirania das cidades-estado cananeus ou de uma vida agitada como pastores do outro lado do rio Jordão. E a ideia de um deus que representava a liberdade – liberdade para as pessoas guardarem os frutos do seu próprio trabalho – era uma mensagem tão poderosa que aproximava as pessoas e lhes dava um novo tipo de identidade, que acabou por se tornar conhecida pelo termo Israel.
Lembrando o êxodo
Q: Assim, embora a maioria dos primeiros israelitas não tivesse feito eles próprios o êxodo do Egipto, adoptam esta história como parte da sua herança.
Meyers: Sim. Embora muito poucos israelitas tenham realmente feito a caminhada através do Sinai, esta torna-se a história nacional de todos os israelitas e é celebrada de todas as formas. Os seus festivais agrícolas tornam-se celebrações de liberdade, por exemplo. Muitos aspectos de uma nova cultura emergem e estão ligados às “memórias” do êxodo.
As pessoas que fizeram o êxodo do Egipto lembram-se da experiência, revivem-na, recriam-na em rituais. Passam os seus rituais a outros, às gerações futuras e a outras pessoas. Fazemo-lo nas nossas próprias vidas americanas: Muito poucos de nós têm antepassados que vieram no Mayflower, e no entanto essa história tornou-se parte da nossa história nacional.
“O tema do Êxodo é um arquétipo não só na Bíblia mas na cultura ocidental em geral”
Q: Quando foi escrita pela primeira vez a história do Êxodo?
Meyers: É realmente difícil saber quando é que a história do êxodo foi colocada na forma escrita pela primeira vez. Mas aparece num dos primeiros poemas da Bíblia, o Canto do Mar, encontrado no meio do livro do Êxodo. Este hino de vitória data provavelmente do século XII a.C.E.
É também importante notar que o Êxodo é um tema que é mencionado repetidamente em várias partes da Bíblia. E é interessante pensar nisso em contraste, por exemplo, com os primeiros capítulos do Génesis sobre a criação do mundo e de Eva e Adão no Jardim do Éden. Esse motivo raramente se repete na Bíblia. Não parece ser um aspecto tão importante da cultura bíblica como foi o êxodo. O tema de um povo real que se liberta da opressão – é algo que ressoa fortemente com os autores bíblicos.
Q: E é um tema que ainda hoje ressoa connosco.
Meyers: Absolutamente. O tema do êxodo é um arquétipo não só na Bíblia, mas na cultura ocidental em geral. Embora possa estar enraizado em alguma memória cultural experimentada por apenas algumas pessoas, tornou-se uma forma de olhar para o mundo que teria grande poder para vir durante gerações e milénios – a ideia de que os seres humanos deveriam ser livres para determinar o curso das suas próprias vidas, para poderem trabalhar e desfrutar das recompensas do trabalho das suas próprias mãos e das suas próprias mentes.
Estas são ideias muito poderosas que ressoam no espírito humano. E o Êxodo dá realidade narrativa a essas ideias. Seria convincente para os povos de todo o mundo, onde quer que as pessoas se encontrassem sujeitas ao domínio e gostariam de viver as suas vidas de alguma outra forma.
Não creio que seja por acaso que os fundadores do nosso próprio país, os Estados Unidos, se identificaram muito fortemente com a história do êxodo israelita do Egipto. Eles sentiram que, ao atravessar o Oceano Atlântico e ao deixar as condições opressivas de vários países europeus, estavam a chegar a um lugar onde estariam livres de dominação, onde teriam liberdade religiosa, especialmente. E na mitologia do período colonial nos Estados Unidos, a travessia do Atlântico fundiu-se de alguma forma com a ideia da travessia do Mar Vermelho ou do Mar de Reed dos israelitas. Penso que o primeiro selo dos Estados Unidos representava de facto esse tipo de travessia.