Nos dias anteriores à sua morte, os pais de Gaye tiveram discussões principalmente sobre uma carta de apólice de seguro mal colocada. No dia anterior à sua morte, os argumentos espalharam-se pelo quarto de Gaye. Indignado pelo seu pai ao confrontar a sua mãe, Gaye ordenou a Marvin Sr. que a deixasse em paz; Marvin Sr. cumpriu sem incidentes e não houve violência nessa noite, mas Marvin Sr. continuou a gritar por toda a casa.
Por volta das 12:30 p.m. (PST; 20:30 UTC) no dia 1 de Abril de 1984, um impaciente Marvin Sr. gritou com a sua esposa sobre o documento. Gaye, vestido com uma túnica castanha, gritou lá em baixo, dizendo ao seu pai que se ele tivesse algo a dizer, o deveria fazer pessoalmente. De acordo com Alberta, quando Marvin Sr. recusou o pedido do seu filho, Gaye avisou-o para não vir ao seu quarto. Marvin Sr., no entanto, em vez disso, acusou o andar de cima para o quarto para atacar verbalmente Alberta por causa do documento, fazendo com que Gaye saltasse da sua cama e, mais uma vez, mandasse o seu pai sair do quarto. Quando a encomenda não funcionou, Gaye, enfurecido, alegadamente empurrou o seu pai para fora do quarto para o corredor e depois começou a dar-lhe pontapés e murros.Alberta disse mais tarde a Ritz: “Marvin bateu-lhe. Gritei-lhe para que parasse, mas ele não me prestou atenção. Ele deu uns pontapés duros ao meu marido”. Jeanne recordou mais tarde que se uma das crianças alguma vez ousasse bater no seu pai, que ele “o assassinaria”, dizendo que o seu pai “deixou isso muito claro” e “disse-o publicamente em mais do que uma ocasião”. Gaye terá seguido o seu pai até ao quarto e, segundo a sua mãe, continuou a pontapeá-lo brutalmente. Eventualmente, Alberta separou Gaye do seu pai e devolveu-o ao seu quarto.
Minutos mais tarde, às 12:38 p.m. (PST; 20:38 UTC), Marvin Sr. entrou no seu quarto, regressando com o .38 pistola que o seu filho lhe tinha comprado anteriormente, apontou-a a Gaye e disparou-lhe directamente no coração, como Alberta explicou mais tarde à polícia:
Estava de pé a cerca de dois metros de Marvin, quando o meu marido chegou à porta do quarto com a sua pistola. O meu marido não disse nada, apenas apontou a pistola a Marvin. Eu gritei, mas foi muito rápido. Ele, o meu marido, disparou – e Marvin gritou. Eu tentei correr. Marvin deslizou para o chão após o primeiro tiro.
O primeiro tiro, que se revelou fatal, entrou no lado direito do peito de Gaye, perfurando o seu pulmão direito, coração, diafragma, fígado, estômago e rim esquerdo antes de vir a descansar contra o seu flanco esquerdo. O pai de Gaye aproximou-se após o primeiro tiro e deu-lhe um segundo tiro à queima-roupa. Num episódio de 2018 da série televisiva Reelz Autopsy: The Last Hours of…, o patologista forense Michael Hunter expressou a sua crença de que Gaye foi inicialmente alvejado não fatalmente no ombro esquerdo pelo seu pai, enquanto os dois homens se encontravam a dois metros de distância um do outro. Hunter acreditava que este primeiro tiro “penetrou no ombro esquerdo logo abaixo da clavícula e saiu das suas costas sem causar qualquer lesão grave”, cujo impacto provocou a queda de Gaye. Hunter também acreditava que Gaye foi então atingido fatalmente no peito, que “tinha uma trajectória muito prejudicial e estranha”, viajando “diagonalmente através do pulmão, coração, diafragma, fígado, e rim, finalmente incorporando-se no lado esquerdo do tronco”. Do ponto de vista de Hunter, “a direcção da trajectória da bala sugere que Marvin estava posicionado em direcção ao seu pai, e que era provável que o seu pai estivesse a afastar-se na altura”
Tem medo de ser atingido a seguir, Alberta gritou e correu para fora do quarto, enquanto suplicava com medo ao seu marido para não a alvejar. De acordo com relatórios, o pai de Gaye escondeu a arma debaixo da sua almofada. Entretanto, o irmão de Gaye, Frankie, e a sua cunhada, Irene, ouviram os tiros enquanto viviam numa casa de hóspedes na propriedade. Após o primeiro tiro, Frankie inicialmente pensou que parecia um tiro pela culatra. Depois, ouviram gritos vindos do exterior, apressaram-se e viram Alberta que correu para os braços de Irene, gritando: “Ele alvejou Marvin. Ele matou o meu filho”
Frankie correu para a casa e entrou cuidadosamente no corredor para o quarto do seu irmão, sem saber se Marvin Sr. ainda tinha a arma, se ainda estava no quarto, ou se o seu irmão estava morto. Depois de entrar no quarto de Gaye, um Frankie emocionado segurou-o enquanto Gaye sangrava rapidamente. Frankie alega que Marvin, mal falando acima de um sussurro, lhe disse: “Consegui o que queria… Não consegui fazê-lo eu mesmo, por isso mandei-o fazê-lo… é bom, corri a minha corrida, já não há mais nada em mim”. Depois da chegada da polícia, Irene foi ter com Marvin Sr. no seu quarto e perguntou-lhe onde estava a arma. Depois de procurar no seu quarto, Irene localizou-a debaixo da sua almofada. Ao sair de casa, Irene largou a arma no relvado. Imediatamente a seguir, Marvin Sr., que já se tinha sentado no alpendre da frente, fora da casa, foi preso.
A polícia chegou vinte minutos após o tiroteio. O corpo de Gaye foi levado para fora de casa e enviado para o Centro Médico do Hospital da Califórnia. Por volta das 13:01 h (PST; 21:01 UTC), Gaye foi pronunciado morto à chegada. Gaye morreu na véspera do seu 45º aniversário. Assim que a sua morte foi anunciada, vários vizinhos e espectadores de Gaye desfilaram pela casa, muitos em choque e silêncio atordoados.
Autópsia e funeralEdit
Foi realizada uma autópsia no corpo de Gaye pouco depois da sua morte. Os resultados dos testes mostraram que ele tinha elementos de cocaína e PCP (ou pó de anjo) no seu sistema. Depois dos advogados terem lido mal o relatório do médico-legista, o Juiz Ronald George determinou mais tarde, durante as audiências preliminares no processo judicial, que o PCP pode frequentemente provocar violência. Quando informado de que o relatório tinha concluído apenas que Gaye tinha apenas vestígios de cocaína no seu sistema, o juiz disse que PCP não era um factor importante na sua decisão.
Durante uma entrevista com a polícia, o pai de Gaye argumentou que tinha medo que algo lhe acontecesse e que apenas pretendia disparar em autodefesa, afirmando que não sabia que a arma tinha quaisquer balas, afirmando que pensava que havia “balas em branco ou BBs”. Quando lhe perguntaram se amava o seu filho, Marvin Sr. afirmou alegadamente em voz suave: “Digamos que eu não desgostava dele”. Ao ser-lhe dito que o seu filho tinha morrido dos tiros, Marvin Sr. alegadamente chorou e chorou depois de se aperceber que o tinha matado. Marvin Sr. foi posteriormente mantido em prisão domiciliária. Acredita-se pelos irmãos de Gaye que a sua morte foi um “suicídio premeditado”. Jeanne disse mais tarde que, ao forçar a mão do seu pai no assassinato, tinha “realizado três coisas”. Ele pôs a si próprio fora da sua miséria. Ele trouxe alívio à mãe ao finalmente tirar o marido da sua vida. E castigou o pai, assegurando que o resto da sua vida seria miserável… o meu irmão sabia exactamente o que estava a fazer”
No dia 5 de Abril de 1984, Gaye recebeu um funeral com estrelas no Forest Lawn Memorial Park, Glendale, no qual participaram mais de 10.000 enlutados, incluindo os seus colegas da Motown; as suas duas ex-mulheres, Anna Gaye e Janis Gaye; e os seus irmãos, mãe e três filhos. Smokey Robinson e Dick Gregory fizeram elogios, enquanto Stevie Wonder realizou “Lighting Up the Candles”, que mais tarde foi colocado na banda sonora de Wonder para o filme Jungle Fever, e Cecil T. “Sesil J”. Jenkins cantou “The Lord’s Prayer”. No funeral ao ar livre, Gaye estava a usar um dos seus trajes da sua última digressão de concerto, um uniforme de estilo militar dourado e branco, com um embrulho de ermine nos ombros. O funeral foi presidido pelo Apóstolo Chefe da antiga igreja da família de Gaye, a Casa de Deus. Após o funeral, Gaye recebeu um terreno para o enterro. De acordo com o pedido da família, o corpo de Gaye foi cremado com metade das suas cinzas espalhadas perto do Oceano Pacífico pelos seus três filhos e por Anna Gaye. Anna e o seu filho adoptivo, Marvin III, guardaram então uma pequena amostra das cinzas para si.
Gaye não deixou nenhuma vontade. Como resultado, o seu filho Marvin III, na altura com 17 anos, tornou-se co-administrador dos seus bens. Na altura da sua morte, ele estava em dificuldades financeiras, uma vez que o IRS tinha pedido um milhão de dólares (2.460.922 dólares em 2019 dólares) para pagar impostos não pagos de 600.000 dólares (1.476.553 dólares em 2019 dólares) ao Estado da Califórnia e uma pensão de alimentos de 300.000 dólares (738.277 dólares em 2019 dólares) a Anna e Janis Gaye. Ele tinha uma dívida de $1.900.000 (US$4.675.753 em dólares de 2019) na altura da sua morte, mas os royalties do trabalho de Gaye acabaram por pagar essas dívidas.
Processo judicialEdit
Marvin Sr. foi detido na prisão do condado de Los Angeles com uma fiança de $100.000. As suas contas do tiroteio foram impressas no Los Angeles Herald-Examiner, citando as suas palavras: “Não tinha intenção de o fazer”
Durante um controlo no Centro Médico do Condado de USC, foi descoberto um tumor benigno na base do cérebro de Marvin Sr.. Os médicos removeram o tumor a 17 de Maio de 1984. A 12 de Junho, depois de analisar um relatório de duas páginas, incluindo duas avaliações psiquiátricas conduzidas por Ronald Markman, o Juiz Michael Pirosh decidiu que Marvin Sr. era competente para ser julgado. Voltou a comparecer no tribunal a 20 de Junho, onde lhe foi ordenado que regressasse a 16 de Julho para uma audiência preliminar. A sua esposa afastada, Alberta, pagou a fiança reduzida de 30.000 dólares através de um fiador para garantir a libertação do ex-ministro da prisão. Dois dias antes, ela tinha pedido o divórcio, citando como fundamento que se tinha separado oficialmente dele após o tiroteio fatal do seu filho no mesmo dia. Olhando para os documentos, a quantidade de drogas no sistema de Gaye, e fotografias dos ferimentos de Marvin Sr. durante a sua luta final com o seu filho, o Juiz Ronald M. George concordou em conceder a Marvin Sr. uma pechincha. Como resultado, ele não contestou uma acusação de homicídio voluntário a 20 de Setembro de 1984. A 2 de Novembro de 1984, o Juiz Gordon Ringer condenou Marvin Sr. a uma pena suspensa de seis anos e cinco anos de liberdade condicional. Durante a audiência de sentença, Marvin Sr. disse ao tribunal:
se eu pudesse trazê-lo de volta, eu o faria. Tinha medo dele. Pensei que me ia magoar. Eu não sabia o que ia acontecer. Lamento muito por tudo o que aconteceu. Eu amava-o. Quem me dera que ele pudesse entrar por esta porta agora mesmo. Estou a pagar o preço agora.