Moray Eel (Português)

The Basics

A enguia moray é na realidade uma família de enguias claramente distinguida pelas suas cabeças maciças, mandíbulas faríngeas, e coloração marcante. Com mais de 200 espécies distintas, as enguias-moraias encontram-se em todo o mundo, tanto em ambientes marinhos como de água doce. Embora algumas espécies vivam em rios e águas mais frias, temperadas e marinhas, a maioria das espécies de moréias prosperam nos recifes de coral do mundo.

A enguia-de-moréia gigante está entre os maiores predadores de recifes de coral, atingindo comprimentos de 3 metros ou mais. Embora muitas das 200+ espécies sejam muito mais pequenas do que isto, todas as moreias são predadores muito capazes. As moreias são conhecidas por caçar em cooperação com outras espécies de peixes. De facto, os dois animais desenvolveram até uma técnica de cabeça-nada que assinala o início da caça. Além disso, as moreias exibem uma impressionante variedade de cores e padrões diferentes.

Desde que as moreias se adaptaram a um grande número de recifes com ambientes ligeiramente diferentes e pressões selectivas, estas enguias mostram agora uma enorme variedade. Há moreias manchadas, moreias verdes, moreias zebra, moreias em favo de mel, moreias em flocos de neve, e muitos outros padrões e cores. Embora algumas espécies se tenham adaptado para caçar uma presa específica, muitas espécies de moreias são generalistas e capturam peixes, crustáceos, e ocasionalmente lulas ou polvos.

A família Muraenidae (moréias) distingue-se frequentemente pelas suas mandíbulas faríngeas. Outros peixes desenvolvem arcos branquiais com as fendas faríngeas do embrião, mas as moreias utilizam estas estruturas para se alimentarem mais rapidamente. Em vez de arcos cartilaginosos que suportam a estrutura das guelras, as mandíbulas faríngeas desenvolvem os dentes e a musculatura. As moreias, portanto, têm dois conjuntos de dentes. Uma vez que podem morder e regripar separadamente, este duplo conjunto de maxilares permite às moreias engolir presas grandes e fortes.

Interesting Insights from the Moray Eel!

Muitas das características mais interessantes da moréia estão na realidade relacionadas com importantes conceitos biológicos que se relacionam com animais em todo o reino animal. Abaixo, discutimos alguns dos mais importantes!

Mordentes Faríngeos dos Arcos Faríngeos

As enguias moreias são únicas por causa dos seus maxilares faríngeos – um segundo conjunto de dentes na parte de trás da garganta que podem avançar para agarrar a presa. Para compreender a espantosa adaptação, temos de olhar para a biologia do desenvolvimento para compreender a origem destas estruturas e porque são importantes.

As mandíbulas faríngeas, numa enguia-moradia bebé, começam como as “guelras faríngeas cortadas”. Todos os vertebrados – desde pequenos peixes a humanos – têm estas fendas branquiais como embriões. Em outros peixes, estas fendas desenvolvem-se em arcos faríngeos feitos de cartilagem. Podem mesmo desenvolver “rachaduras de brânquias” – protuberâncias especiais que recolhem algas e as fungam até à garganta. As enguias-moreias parecem ser o único grupo de peixes que evoluíram estas estruturas para outro conjunto de mandíbulas.

As mandíbulas faríngeas podem servir um segundo propósito em moreias – flexibilidade! As moréias são normalmente encontradas abarrotadas em pequenas fendas de recife de coral. Sem arcos branquiais grandes e inflexíveis, as enguias podem dobrar-se e flexionar-se através de espaços minúsculos. Isto ajuda-as a capturar um número de pequenos peixes e crustáceos e permite-lhes fugir de grandes predadores.

Comportamentos cooperativos inter-espécies – Caça

Believe it or not – as enguias-moraias juntar-se-ão a outros peixes para caçar o recife.

Este comportamento de caça cooperativa é visto em alguns animais diferentes, mas as moreias e as garoupas têm sido vistas a caçar cooperativamente por muitos mergulhadores. Depois de se acenarem um ao outro com um aceno de cabeça educado, os dois caçadores descolam através do recife. A moreia pode mover-se facilmente através do interior do recife, conduzindo os peixes assustados directamente para a garoupa. Ao mesmo tempo, os peixes concentrados em evitar a garoupa fazem presas fáceis para a moreia.

Embora não se compreenda completamente como duas espécies podem aprender a comunicar e a caçar juntas, o comportamento beneficia obviamente ambas as espécies e seria provavelmente seleccionado como um traço benéfico. Num modelo, uma espécie beneficiaria primeiro seguindo a outra, até que ambas as espécies realizassem um benefício e um ritual de início (como o head-bob) fosse formado. Uma hipótese alternativa poderia ser que, quando a garoupa e a moréia se enfrentassem pela primeira vez, assustassem os peixes próximos e ambas beneficiassem. Assim, aprenderam que o comportamento do head-bob inicia uma caçada e tem sido ritualizado desde.

Bioacumulação de Toxinas

Muitas pessoas questionam-se se podem comer uma moreia – e a resposta é definitivamente não. Embora muitas pessoas tenham escapado, muitas outras ficaram muito doentes. De facto, uma enguia moray envenenou uma vez quase 57 pessoas que tinham um pedaço. A razão é uma que proíbe as pessoas de comerem muitos tipos de predadores.

Os predadores tendem a acumular toxinas dos alimentos que comem. Mesmo os peixes herbívoros podem acumular toxinas das algas que comem, mas estas toxinas serão muito menos concentradas. À medida que as toxinas sobem na cadeia alimentar, a sua concentração aumenta a cada nível trófico. As moréias são predadoras do ápice – por isso têm o potencial de armazenar uma enorme quantidade de toxinas de toda a cadeia alimentar.

Esta bioacumulação de toxinas não se limita às enguias de moréia. De facto, o veneno “ciguatera” é a causa mais comum de doença de origem marinha e só é perigoso quando bioacumula através dos níveis tróficos. A toxina é criada por minúsculos dinoflagelados, que são comidos por muitos peixes herbívoros. Uma vez que a toxina se concentra através da teia alimentar, os peixes mais frequentemente implicados que causam doenças são os que se encontram no topo da cadeia alimentar: barracuda, garoupa, moreia, robalo, e esturjão!