Enquanto os cientistas não conseguem chegar a acordo sobre uma única definição de “inteligência”, geralmente concordam que os humanos são o ser vivo mais inteligente da Terra. Devido a esta crença, algumas pessoas assumem que os seres humanos também têm os maiores cérebros – assumem que quanto maior for o cérebro, mais inteligente será o animal. Mas isso não é exactamente verdade.
O cérebro humano adulto médio pesa cerca de 3 libras – o mesmo peso que o cérebro médio de um golfinho (que é também um animal muito inteligente). Mas há animais com cérebros maiores que não são considerados tão inteligentes como um golfinho. Por exemplo, um cachalote tem um cérebro que pesa cerca de 5 quilos.
Por outro lado, alguns animais relativamente “inteligentes” têm cérebros pequenos – por exemplo, cães e orangotangos: O cérebro de um beagle é de cerca de 2,5 onças, e o cérebro de um orangotango é de cerca de 13 onças. Em geral, quanto maior o animal, maior o crânio, e portanto, maior o cérebro.
Então, voltando à questão: O tamanho do cérebro afecta a inteligência de um animal? A relação entre o tamanho do cérebro e a inteligência não tem a ver com o peso real do cérebro. Tem a ver com a RATIO do peso do cérebro para o peso do corpo inteiro. Por exemplo, os seres humanos têm uma ração de cerca de 1 a 50. A maioria dos outros mamíferos tem uma proporção de 1 para 180. Para as aves, a proporção é de 1-para-220. Assim, o cérebro ocupa mais peso nos seres humanos do que noutros animais.
Intelligence também tem a ver com os diferentes componentes do cérebro. Os seres humanos têm o maior córtex cerebral de todos os mamíferos, em relação ao tamanho do seu cérebro. Esta área abriga os hemisférios cerebrais, que são responsáveis por funções superiores como a memória, a comunicação e o pensamento. As aves, peixes e répteis, em comparação, têm córtices cerebrais mais pequenos em relação ao tamanho dos seus cérebros.
Assim, um cérebro maior não significa necessariamente um animal mais inteligente – está tudo na proporção!