Resposta
Gatos domesticados todos provêm de gatos selvagens chamados Felis silvestris lybica que tiveram origem no Crescente Fértil no período Neolítico do Próximo Oriente e no antigo Egipto no período Clássico.
De acordo com um estudo recente de Claudio Ottoni, a domesticação de gatos teve lugar em duas estirpes, mas todos os gatos domésticos têm um antepassado comum: o gato selvagem norte-africano / sudoeste asiático, Felis silvestris lybica (Ottoni e outros 2017). Ao estudar o ADN de gatos antigos de todo o mundo, os investigadores descobriram que a domesticação de gatos começou no Crescente Fértil (no período Neolítico) e acelerou mais tarde no antigo Egipto (no período Clássico) (Ottoni e outros 2017).
p>Outros cientistas descobriram também outro potencial caso de domesticação de gatos. J.D. Vigne estudou restos esqueléticos de gatos na China e descobriu que pode ter havido uma domesticação de leopardos de curta duração na China, independente da domesticação noutros locais (Vigne e outros 2016). Contudo, não encontraram provas de que qualquer gato domesticado dos dias de hoje esteja relacionado com leopardos, por isso, se houve um tempo em que foram domesticados, não durou (Vigne e outros 2016).
As provas do estudo de Ottoni também dão uma explicação para a forma como os gatos se espalharam pelo mundo. Ao analisar o antigo ADN dos restos de gatos encontrados nas cidades portuárias, os cientistas concluíram que os gatos eram trazidos em navios, muito provavelmente para ajudar a proteger o armazenamento de alimentos a bordo, matando roedores (Ottoni e outros 2017). Isto permitiu que os gatos se espalhassem pelo mundo.
Outro elemento interessante da história da domesticação de gatos tem a ver com padrões de pelagem de gatos. A análise do padrão das pelagens de gatos é uma das melhores formas de os cientistas distinguirem entre gatos selvagens e domesticados, uma vez que é uma das poucas diferenças visíveis entre os dois. Ottoni descobriu que o alelo recessivo encontrado hoje em dia na maioria dos gatos tabby que causa um padrão manchado só apareceu no seu estudo no período medieval. Isto sugere que a criação selectiva para a cor do pêlo não apareceu até ao período medieval, muito mais tarde do que o início da domesticação do gato (Ottoni e outros 2017).
Os cientistas também utilizaram cores e padrões de pelagem para estudar outros aspectos dos gatos. Por exemplo, V.J. Crossley descobriu que, dependendo da sua raça, cor do pêlo e comprimento do pêlo, os gatos podem ser mais susceptíveis ao hipertiroidismo (Crossley e outros 2017). O estudo sugere um risco acrescido de hipertiroidismo para gatos de pêlo longo não de raça pura, mas um risco reduzido para muitos gatos de pêlo longo de raça pedigree em comparação com pêlos curtos domésticos (Crossley e outros 2017).
Muitos peritos também estão curiosos em saber se existe uma ligação entre a cor do casaco e o comportamento. E.A. Stelow utilizou um estudo em linha e descobriu que pode haver uma hipótese ligeiramente melhor para a casca de tartaruga, calico, cinza e branco, e gatos pretos e brancos serem mais agressivos do que outros (Stelow e outros 2015).
Outra questão é se a cor do pêlo tem impacto no período de tempo em que um gato ficará num abrigo. W.P. Brown concluiu que os gatos mais jovens e de cor mais clara geralmente encontram casas mais rapidamente do que os gatos mais velhos e de cor mais escura (Brown e Morgan 2014).
Estes estudos mostram que a história da domesticação do gato e a ligação às cores e padrões da pelagem é um tópico de interesse na comunidade científica actual. Há ainda muito a aprender sobre a história da domesticação de gatos.
