Revelação e significação
O propósito de um milagre pode estar no resultado directo e imediato do evento – por exemplo, a libertação do perigo iminente (assim, a passagem das crianças de Israel pelo Mar Vermelho no livro bíblico hebraico do Êxodo), a cura de doenças, ou a provisão de abundância para os necessitados. No entanto, o objectivo último é frequentemente a demonstração do poder do deus ou do santo, o “homem de Deus” através de quem o deus trabalha, a quem o milagre é atribuído. Assim, a travessia do Mar Vermelho pelos israelitas é descrita não apenas em termos de salvação de grande perigo, mas como uma revelação da presença salvadora de Deus e da consequente obrigação de o servir e obedecer-lhe; segundo o relato do Êxodo, “e Israel viu a grande obra que o Senhor fez contra os egípcios, e o povo temeu o Senhor; e acreditaram no Senhor e no seu servo Moisés”. O propósito de uma ocorrência milagrosa é, assim, muitas vezes revelar uma realidade divina ou dimensão numinosa. A ocorrência pode ser um acontecimento relacionado com necessidades ou situações naturais, tais como doença, fome, ou angústia, ou um acontecimento especificamente religioso que afecta alguma forma de salvação ou revelação, tais como a teofania no Monte Sinai em que Deus deu a Moisés os Dez Mandamentos, a Ressurreição de Jesus Cristo, ou a revelação do Qurʾān ao Profeta Maomé. Mesmo nestes eventos especificamente religiosos, o elemento milagroso não é necessariamente essencial, mas ocorre apenas como uma circunstância de acompanhamento destinada a prender a atenção e a impressionar a todos o carácter único e o significado da ocasião. Assim, pelo menos teoricamente, a teofania no Monte Sinai poderia ter tido lugar sem trovões e relâmpagos; Jesus não precisa de ter nascido de uma virgem; Maomé não precisa de ter feito a sua viagem milagrosa para o céu. Na realidade, porém, a própria natureza e qualidade de um acontecimento religioso atrai elementos miraculosos, elaborações e embelezamentos, e, assim, por exemplo, os fundadores de quase todas as religiões estão no centro de grandes ciclos milagrosos, e os milagres ocorrem, em regra, em ligação com pessoas e objectos de significado religioso, tais como santos, sacramentos, relíquias, imagens sagradas, e afins.