Minhoca em Cães

O que é minhoca e o que a causa?

Lombriga é o nome comum dado a uma infecção fúngica das camadas superficiais da pele, do pêlo e das unhas. As infecções por vermes-anelar podem ocorrer nos seres humanos e em todas as espécies de animais domesticados. O nome vem do aspecto clássico do “anel” redondo, vermelho e elevado que marca o limite das lesões inflamatórias em pessoas infectadas com a doença. O nome comum de minhoca é algo enganador, na medida em que não é uma infecção causada por um verme, e as áreas infectadas nem sempre têm a forma de anéis. Os fungos responsáveis pelas infecções por minhocas pertencem a um grupo especializado conhecido como dermatófitos, pelo que o nome médico para esta doença é dermatofitose. (Imagem via Wikimedia Commons / Joel Mills (CC BY-SA 3.0.)

Existem várias espécies distintas de dermatófitos. Algumas espécies de dermatófitos são espécies específicas, o que significa que infectarão apenas uma espécie, enquanto outras podem ser disseminadas entre diferentes espécies de animais, ou de animais para seres humanos. As três espécies fúngicas mais comuns que podem causar ténia em cães são Microsporum canis, Microsporum gypseum e Trichophyton mentagrophytes. Estas três espécies de lombrigas são zoonóticas, o que significa que também podem infectar seres humanos.

No cão, as lesões de lombrigas aparecem geralmente como áreas de perda de pêlo (alopecia) que são mais ou menos circulares. À medida que estas lesões circulares se alargam, a área central cicatriza e o pêlo pode começar a crescer de novo no meio da lesão. As hastes capilares afectadas são frágeis e quebram-se facilmente. Estas lesões não costumam ter comichão, mas por vezes inflamam-se e desenvolvem uma cobertura de sarna. Na maioria dos casos, existem várias manchas de alopecia espalhadas por todo o corpo. Ocasionalmente pode ocorrer infecção fúngica das unhas (onicomicose). As garras tornam-se ásperas, quebradiças, e quebradas.

alguns cães podem ter fungos de anilha presentes no pêlo ou na pele sem apresentarem quaisquer sinais clínicos de doença. Estes cães podem espalhar minhocas de anéis a outros animais ou pessoas apesar de não terem lesões cutâneas óbvias, e são chamados “portadores assintomáticos”. Os portadores assintomáticos são especialmente problemáticos em ambientes multi-animais, tais como abrigos para animais ou canis, uma vez que podem espalhar os fungos do bicho-anelar a muitos outros animais e pessoas, sem mostrar sinais clínicos.

Como é que o bicho-anelar é transmitido?

O bicho-anelar é contagioso e a transmissão ocorre por contacto directo com o fungo. Pode ser transmitido por contacto directo com um animal ou pessoa infectada, ou pela manipulação de objectos contaminados ou pelo contacto com superfícies contaminadas.

Os esporos de fungos podem permanecer adormecidos em pentes, escovas, tigelas de comida, mobiliário, roupa de cama, tapete, ou outras superfícies ambientais durante muitos meses (alegadamente até 18 meses).

Contacto com o fungo do anel nem sempre resulta numa infecção. A quantidade de contaminação ambiental é um factor importante no desenvolvimento de uma infecção por minhoca, tal como a idade da pessoa ou do animal exposto. Os humanos adultos saudáveis são geralmente resistentes à infecção, a menos que haja uma ruptura na pele, como por exemplo um arranhão. As pessoas idosas, crianças pequenas e adultos com deficiências do sistema imunitário ou sensibilidades cutâneas são especialmente susceptíveis à infecção por minhocas. Se o seu filho tiver lombriga, pode tê-la adquirido do seu animal de estimação ou de outra criança na escola. Se você ou os seus familiares tiverem lesões cutâneas suspeitas, consulte imediatamente o seu médico de família.

Quanto tempo demora o aparecimento das lesões?

O período de incubação entre a exposição ao fungo do verme anelar e o desenvolvimento de lesões do verme anelar varia geralmente entre sete a catorze dias; alguns casos podem demorar até 21 dias antes de se desenvolverem sinais de infecção.

Como é diagnosticada uma infecção por minhoca anelar?

Diagnóstico é feito de uma ou mais das três formas seguintes:

• Identificação das lesões típicas ‘de minhoca anelar’ na pele. Este método não é muito preciso e pode conduzir a um diagnóstico incorrecto. São normalmente necessários testes de diagnóstico adicionais para confirmar a presença de fungos de minhocas.

• Fluorescência de pêlos infectados sob uma luz ultravioleta especial conhecida como lâmpada de Madeira. A maior parte dos casos de ténia canina causada por M. canis brilhará com uma farpa amarelo-esverdeada quando a pele e o pêlo são examinados numa sala escura com uma lâmpada de Madeira. Contudo, nem todos os casos de M. canis fluorescerão, e nem T. mentagrophytes ou M. gypseum fluorescem debaixo de uma lâmpada de Wood’s. Algumas pomadas de pele e outros materiais também fluorescem e podem dar um resultado falso positivo. Embora esta técnica seja aceitável em certas situações como uma ferramenta de rastreio rápido em instalações multi-animais, o diagnóstico feito na avaliação da lâmpada de Wood nem sempre é fiável.

• O método mais preciso para diagnosticar o verme de anel em cães é através da cultura fúngica de uma amostra de pêlo ou células de pele. Uma cultura positiva pode por vezes ser confirmada dentro de alguns dias, mas em alguns casos os esporos fúngicos podem ser lentos a crescer, e os resultados da cultura podem levar até quatro semanas. Por conseguinte, uma amostra suspeita não pode ser chamada negativa durante pelo menos um mês.

Existem numerosas causas para a perda de pêlo em cães. Antes de fazer um diagnóstico de ténia, o seu veterinário pode recomendar testes adicionais para excluir algumas destas causas.

Como é tratada a ténia?

Independentemente da gravidade do caso, o tratamento da ténia em cães é sempre necessário para evitar a propagação da infecção a crianças ou outros animais de estimação. O método específico de tratamento recomendado pelo seu veterinário para tratar o seu cão dependerá da gravidade da infecção, quantos animais de estimação estão envolvidos, se há crianças ou adultos susceptíveis no agregado familiar, e quão difícil será desinfectar o ambiente do seu animal.

A forma mais comum de tratar lombrigas em cães é utilizar uma combinação de terapia tópica (aplicação de cremes, pomadas ou champôs) e de terapia sistémica (administração de medicamentos anti-fúngicos por via oral). Para que o tratamento seja bem sucedido, toda a contaminação ambiental deve ser eliminada.

1. Terapia tópica

Ocasionalmente, a terapia tópica é utilizada sozinha para tratamento de minhocas, mas mais frequentemente é utilizada em combinação com medicamentos orais. Estão disponíveis vários cremes e pomadas para aplicar em áreas localizadas da pele afectadas pelo verme de anel. Rapar o pêlo em áreas pequenas, se apenas uma ou duas áreas forem afectadas, ou cortar todo o pêlo do seu cão pode ser recomendado pelo seu veterinário, juntamente com o banho do seu cão com um champô medicado, pelo menos duas vezes por semana. É extremamente importante utilizar apenas preparações que tenham sido especificamente fornecidas ou recomendadas pelo seu veterinário para o tratamento tópico de cães. O tratamento tópico será normalmente necessário por um período de várias semanas a vários meses.

Após o banho ou tratamento do seu cão, não se esqueça de lavar as mãos, e higienizar quaisquer superfícies com que o seu cão tenha estado em contacto utilizando uma solução branqueadora (ver Limpeza ambiental abaixo).

2. Tratamento oral

Na maioria dos casos de ténia, o tratamento eficaz exigirá a administração de um medicamento anti-fúngico oral. O fármaco mais utilizado para este fim é o griseofulvina, embora medicamentos mais recentes como o itraconazol ou a terbinafina (Lamasil) estejam a ser utilizados com maior frequência e são frequentemente preferidos uma vez que têm menos efeitos secundários. A resposta dos cães individuais ao tratamento varia e se a terapia for interrompida demasiado cedo, a doença pode voltar a ocorrer. Normalmente, o tratamento dura um mínimo de seis semanas, e em alguns casos é necessária uma terapia muito mais longa. As culturas de vermes anelares serão tomadas periodicamente após o início do tratamento para determinar se o seu animal ainda está infectado.

Tipicamente duas culturas negativas consecutivas de vermes anelares indicam que o seu animal foi tratado com sucesso, altura em que o tratamento pode ser interrompido.

NÃO interrompa o tratamento a menos que o seu veterinário tenha feito esta recomendação. A interrupção do tratamento demasiado cedo pode resultar na recorrência do fungo.

Se houver mais de um animal de estimação no agregado familiar, tente separar os animais infectados dos não-infectados e trate apenas os infectados. Em algumas situações, pode ser preferível tratar todos os animais de estimação. O seu veterinário irá aconselhá-lo sobre o melhor tratamento, dadas as suas circunstâncias individuais.

3. Limpeza ambiental

Os pêlos infectados contêm inúmeros esporos de fungos microscópicos que podem ser libertados para o ambiente. A infecção de outros animais e seres humanos pode ocorrer, quer por contacto directo com um cão infectado, quer por contacto com esporos de fungos num ambiente contaminado. Para além de minimizar o contacto directo com um cão infectado, é também importante manter o ambiente tão livre de esporos quanto possível. O corte do pêlo (com a sua eliminação cuidadosa) combinado com o tratamento antifúngico tópico de áreas de pele afectadas pode ajudar a reduzir a contaminação ambiental. É importante remover o pêlo do chão ou da mobília, pois pode estar contaminado com esporos de fungos.

Vale também a pena restringir o cão a quartos da casa que sejam fáceis de limpar. A contaminação ambiental pode ser minimizada através de uma limpeza a seco ou a vácuo de todas as divisões ou áreas acessíveis ao seu cão; isto deve ser feito diariamente.

Os esporos de fungos podem ser mortos com uma solução de lixívia de cloro e água utilizando a diluição de um litro de lixívia de cloro (500 ml) num galão de água (4 litros), ou uma diluição de 1:10 a 1:100, onde é prático utilizá-la.

Em instalações multi-animais, tais como abrigos para animais ou canis, o tratamento de minhocas pode ser extremamente desafiante e dispendioso, e a contaminação ambiental pode ser difícil de conter.

Quanto tempo será o meu cão contagioso?

Os animais de estimação infectados permanecem contagiosos durante cerca de três semanas se for utilizado um tratamento agressivo. A infecção por parasitas durará mais tempo e permanecerá contagiosa durante um período de tempo prolongado se apenas forem tomadas medidas mínimas ou se não se for fiel à abordagem prescrita. Recomenda-se a minimização da exposição a outros cães ou gatos e aos membros da sua família durante este período.

Irá o meu cão recuperar de uma infecção por lombrigas?

A grande maioria dos cães, se tratados adequadamente, irá recuperar de uma infecção por lombrigas. Os sintomas podem repetir-se se o tratamento for interrompido demasiado cedo ou não for suficientemente agressivo (ou seja, apenas foi utilizado tratamento tópico), ou se o animal de estimação tiver uma doença subjacente que comprometa o sistema imunitário. Ocasionalmente, os sintomas repetem-se porque o cão é portador de minhoca.

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