For six and a half seasonons in Sacramento, Mike Bibby – listado a 6 pés-2, um magro de 195 libras – fez muito do levantamento pesado no chão, orquestrando algumas das mais prolíficas ofensas dos Kings, correndo e disparando tiros de embreagem sem hesitação.
Agora, Bibby, capitão dos BIG3’s Ghost Ballers, levanta-se durante horas a fio na sala de pesos, rodando de halteres para suportes de agachamento para máquinas de pressão de pernas – e mostra-se. O guarda ponteiro de 41 anos de idade, as mangas da sua camisa pólo branca esticada sobre o seu bíceps tonificado, é construído mais como um linebacker do meio.
O seu físico muscular, o produto do seu regime de treino herculeiro combinado com a genética e uma dieta rica em proteínas, causou um frenesim na Internet quando partilhou uma foto de desde-viral.
Em uma escala de 1-10, como JACKED é Mike Bibby pic.twitter.com/cnjLHJpe4n
– Sacramento Kings (@SacramentoKings) 15 de Junho de 2018
“Estou sempre a fazer exercício”, disse ele. “De manhã, faço elevações de corpo inteiro durante três horas, três dias por semana, e os outros dois dias, com bandas. Vou ao ginásio e jogo (basquetebol) mais tarde durante o dia e faço mais alguns exercícios à noite”
Bomba de ferro ajuda a Cherry Hill, N.J. batalha nativa com antigos adversários da NBA como Gilbert Arenas e Quentin Richardson no BIG3, mais físico, mais lento. A lenda dos Kings liderou a liga dos Ice Cube-founded, 3-on-3 em assistências em 2017 e 2018, e classificou-se perto do topo em ressalto na sua posição.
Besides, insiste ele, a transformação não é tão dramática como parece. Agora que está há muito reformado da NBA, tem simplesmente tempo e motivação para aumentar a sua rotina.
“Sempre fui construído assim; é que (as equipas da NBA) nunca quiseram que eu levantasse”, disse ele. “É isso que eu faço”. Adoro levantar pesos, adoro fazer exercício e adoro trabalho extra”.
Atrás da sua carreira profissional, cada Outubro, ele entrava no campo de treino depois de ter feito o bulking up no Verão, e, tal como um relógio, os seus treinadores insistiam que ele emagrecesse de volta ao seu típico peso de jogo. Bibby abdicava, a contragosto, da prensa do banco a favor da passadeira, mas embora a sua estrutura mais fina pudesse parecer menos imponente, impunha as suas vantagens, atléticas e mentais, da mesma forma.
Um campeão nacional de 1997 e Pac-10 Player of the Year de 1998 no Arizona, o comprovado vencedor foi classificado em segundo lugar na geral pelos Grizzlies e aumentou os seus pontos por jogo e assiste médias em cada um dos seus primeiros três anos. Um dos mais conceituados jovens guardas de pontos da Liga, garantiu as honras de All-Rookie First Team e ainda detém o recorde de assistência de uma única época do franchise Vancouver-Memphis (685 em 2000-01).
Yet, os Grizzlies lutaram para sair da adega da Conferência Ocidental, ganhando apenas 53 dos 161 jogos, e o então proprietário Michael Heisley começou a explorar possibilidades comerciais para reformular a lista.
“Michael Heisley deu-me uma escolha”, recordou Bibby. “Ele disse-me para escolher cinco lugares que eu queria ir e eu dei-lhe cinco lugares”. Ele perguntou: “Qual é o lugar nº 1 em que queres jogar?””
Bibby, que há muito admirava o estilo de jogo rápido de Sacramento e o movimento de partilhar a bola à distância, exprimiu a sua escolha superior e cruzou os dedos.
“Penso que em menos de uma semana, (a troca) foi feita”, disse ele. “Não pensei que isso fosse acontecer. Só para ser colocado nessa situação, esse foi provavelmente o maior ponto da minha carreira”
Com o seu jogo de constante-espetacular, de substância-sobre-escala, o novo general de andar dos Kings teve trepidações iniciais sobre a substituição do seu predecessor, e de muitas maneiras em polar oposto, Jason Williams. A improvisação do nº 55 – desde os passes para as pernas ou por trás das costas até aos pull-ups, de 35 pés e três pontos em pausas rápidas – fez dele uma das personalidades e jogos mais populares da cidade e da Liga em programas de televisão nacionais de destaque.
Estas preocupações foram em breve dissipadas; primeiro, quando Bibby foi apresentado pela primeira vez na ARCO Arena a uma aclamação estimulante da multidão em casa, e nas semanas seguintes, à medida que os Reis acumulavam vitórias, e mais e mais camisolas com o seu nome e número nas costas emergiam nas bancadas.
“Maiores fãs por perto”, disse ele. “Eu sabia que Jason Williams era um fã favorito, e para ser trocado por ele, não sabia o que esperar dos fãs. Eles também me trataram como se eu estivesse lá o tempo todo, e fizeram-me sentir em casa”.
Para o No. 10, dirigir uma equipa que conquistou o título – campeã por um núcleo estabelecido e veterano cujos maiores trunfos eram a química e o trabalho de equipa imensuráveis – provou ser, também, extremamente sem falhas.
Os Reis floresceram enquanto corriam a ofensiva de Princeton, enfatizando o movimento sem a bola, os olhares abertos do perímetro e os cortes nas portas traseiras. Com Chris Webber e Vlade Divac, dois dos melhores homens de grande porte de passagem da Liga, operando fora do posto alto, Bibby não foi incumbido de tarefas tradicionais de guarda de pontos. As suas assistências baixaram de 8,4 para 5,0 por jogo, mas os Kings ganharam um recorde de 61 jogos – mais oito do que os Grizzlies durante todo o seu mandato de três anos.
A maior diferença, e o que resume as equipas dos Kings do início dos anos 2000, diz Bibby, era o pouco que qualquer um dos jogadores, desde os candidatos ao MVP até aos últimos homens no banco, se preocupava com estatísticas pessoais e méritos individuais. Como segunda ou terceira opção de pontuação num dos cinco pontos iniciais mais completos, o guarda de pontos não foi nomeado para uma única equipa All-Star; mas nunca teve um problema de adiamento para os seus companheiros de equipa e ficou tão feliz cada vez que um deles era reconhecido com um elogio.
“Ir para lá fez-me perceber como é suposto jogar basquetebol”, disse ele. “Nunca ninguém teve um ego se não conseguisse os seus pontos. Foi muito fácil encaixar com os tipos de rapazes que faziam parte da equipa. Todos me fizeram sentir como se estivesse lá há cinco, seis, sete anos”
Essas relações próximas evoluíram para uma camaradagem em toda a equipa, de coração. Em viagens de estrada, um contingente de jogadores ia muitas vezes juntos para os centros comerciais mais próximos, jantando em restaurantes de fast-food, escaneando através de suportes de CD e apanhando lanches para trazer de volta ao hotel.
“Há muitos tipos na equipa com quem ainda falo até hoje”, disse Bibby. “Se alguma vez nos cruzarmos, é sempre de família”
Quando se tratava de brincadeiras práticas e partidas inócuas – muitas vezes conduzidas por um único culpado – nada estava fora dos limites.
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“Ele tem de levantar.”
Um dia, Bibby chegou às instalações de treino num fato cinzento brilhante; na manhã seguinte, colado no seu cacifo estava uma imagem do seu rosto sobreposta ao corpo de Mini-Me, uma personagem popularizada por Verne Troyer na franquia “Austin Powers”.
“Toda a gente brincava, mas penso que Vlade liderava muito”, riu Bibby. “Ele era o pregador de partidas”. Ele é um dos melhores colegas de equipa que já tive”. Ele sempre gostou de se divertir… quer perdêssemos ou ganhássemos, ele era a mesma pessoa”
Os Reis unidos, tudo-em-um-um-um e nada de disparates, uma vez que os Playoffs de 2002 começaram, passaram por Utah na primeira volta e enfrentaram pouca resistência de Dallas nas semifinais da conferência, preparando o palco para um terceiro confronto consecutivo com os Lakers de longa data.
Na série de volta e meia competição feroz, Sacramento explorou um de L.A., ao correr o ecrã de Bibby e Webber e ao utilizar a rapidez do seu guarda-ponto para criar oportunidades de três pontos para Peja Stojakovic e Doug Christie.
Nos segundos finais do Jogo 5, duas noites depois do avançado dos Lakers Robert Horry ter atingido um impressionante vencedor do jogo, Bibby afastou Webber enquanto caminhava para fora da equipa, depois de um intervalo. Com os Kings a perder por um ponto, ele sabia que se conseguisse a bola na posse final, com o jogo – e possivelmente, a época – em jogo, ele não perderia.
“C-Webb era o nosso cão alfa”, disse Bibby. “Eu disse-lhe, ‘Se me falsificares a entrega e atirares, ganharemos ou perderemos por isso… Mas se não deres a tacada, eu vou deitá-la abaixo'”
A executar uma jogada perfeitamente diagramada, Bibby entrou com a bola da linha de base para Webber, que colocou uma palheta dura no guarda dos Lakers Derek Fisher e passou-a de volta para o nº 10 para um olhar aberto da ala direita. Bibby, fiel à sua palavra, fez um drible calmo antes de disparar um saltador de 22 pés que encontrou o fundo da rede, dando à sua equipa uma vitória por ricochete e silenciando os forasteiros que insistiam que a confiança de Sacramento estava irremediavelmente abalada pelo milagre de Horry.
A adaga do Bibby servirá para sempre como prova da sua resiliência e do equilíbrio imparável da sua equipa, ainda que a celebração fosse de curta duração. Os Lakers sobreviveram aos Reis no prolongamento do Jogo 7; Bibby, até hoje, acredita que a melhor equipa não prevaleceu no final.
“Essa foi a pior sensação”, disse ele. “Infelizmente, havia algumas coisas que não nos correram bem… Não creio que estivesse destinado a ser, mas sei que éramos a melhor equipa da NBA nesse ano. Penso que todos o sabiam na NBA naquela altura. Penso que podíamos ter ganho um campeonato nesse ano. Foi de partir o coração que não o fizemos.”
Os Reis chegaram à pós-temporada em cada uma das quatro épocas seguintes de Bibby, mas a lesão no joelho que alterou a carreira de Webber em Maio de 2003 provou ser um contratempo debilitante. Sacramento infundiu os jovens talentos e trocou os seus pilares, um após o outro, para equilibrar o seu plantel e abrir a sua janela de título, antes de se comprometer totalmente com uma reconstrução.
Bibby foi a última das estrelas da era do espectáculo de grelha a partir, quando um acordo de Fevereiro de 2008 enviou o líder de assistência da era de Sacramento para os Hawks. Enquanto o estadista mais velho de uma equipa jovem a fazer um empurrão na segunda metade da pós-temporada, juntamente com o seu passe e tiroteio exterior, trouxe lições que aprendeu com o derradeiro veterano e gajo do vestiário cola.
“Ir para Atlanta e desempenhar o papel de Vlade Divac para aqueles tipos, que o tornaram divertido desde o início”, disse ele. “Não estou a dizer que sou a razão pela qual chegámos aos Playoffs, mas acho que entrei e (ajudei) a virar essa equipa de pernas para o ar. Eu meio que lhes mostrei que, olha, podes jogar basquetebol, (mas) estamos tanto um com o outro, por isso diverte-te enquanto estás aqui e veremos onde vai dar””
Após terminar a sua carreira na NBA com breves passagens por Washington, Miami e Nova Iorque, o veterano de 14 anos reformou-se em 2012 para se concentrar no treino. Começou no circuito da AAU, formando o seu próprio programa, Team Bibby, que incluía o seu então filho de nove anos, bem como o futuro avançado dos Reis Marvin Bagley III. No ano seguinte, Bibby regressou à sua alma mater da escola secundária, Shadow Mountain High School, e como treinador principal, levou a escola a quatro campeonatos estaduais consecutivos.
Quando os meses mais quentes se desenrolam, ele acelera os seus exercícios de condicionamento, empurrando o seu corpo através daquelas rotinas de treino de peso e práticas de basquetebol. A sua estrutura é maior e o seu primeiro passo um pouco mais lento, mas o seu desejo de levar o seu plantel a um título profissional esquivo é tão forte como sempre.
“Eu adoro o jogo”, disse ele. “Em casa, continuo a fazer exercício até ser altura de jogar, e vou lá fora e faço o que posso. Ainda vou lá para fora e dar tudo o que tenho”.