Meriwether Lewis, (nascido a 18 de Agosto de 1774, perto de Charlottesville, Va. -died Oct. 11, 1809, perto de Nashville, Tenn., EUA), explorador americano, que com William Clark liderou a Expedição Lewis e Clark através do interior americano desconhecido para o Noroeste do Pacífico em 1804-06. Mais tarde serviu como governador do Território do Alto Louisiana.
Nascido de William Lewis e Lucy Meriwether, Meriwether Lewis cresceu em Locust Hill, a plantação da família em Ivy Creek, Va.-near Monticello, casa do futuro presidente dos EUA Thomas Jefferson. O pai de Lewis morreu enquanto servia no Exército Continental em 1779. A sua mãe casou-se então com John Marks e transferiu a sua família para a Geórgia antes de ficar novamente viúva em 1792. De regresso à Virgínia, Lewis começou a gerir Locust Hill sob a supervisão do seu tio. Juntou-se à milícia da Virgínia em 1794 para suprimir a Rebelião do Whiskey na Pensilvânia. No ano seguinte, alistou-se no exército na altura da Guerra do Noroeste da Índia contra o Chefe Little Turtle de Miami e serviu por um breve período na Companhia de Espingardas Escolhidas de William Clark. A carreira militar de Lewis avançou rapidamente de alferes (1795) para tenente (1799) para capitão (1800), e serviu como recrutador e pagador do exército. Em 1801 o Presidente Jefferson pediu a Lewis para ser o seu secretário pessoal e ajudante de campo.
p> Em 1803 Jefferson nomeou Lewis comandante de uma expedição para explorar o território americano recém-adquirido na Louisiana Purchase. As suas consideráveis capacidades fronteiriças, serviço militar, resistência física, destreza intelectual, e capacidades literárias fizeram dele uma excelente escolha. Lewis viajou para Filadélfia para estudar astronomia, botânica, zoologia e medicina com alguns dos mais brilhantes cientistas e médicos do país. Começou também a fazer preparativos, a recrutar homens, e a comprar equipamento, barcos, e material para a expedição. Quando Jefferson informou Lewis dos numerosos propósitos comerciais, científicos e diplomáticos do empreendimento, o capitão Lewis convidou o seu bom amigo Clark para co-comandar a expedição. Embora Clark fosse oficialmente tenente e segundo no comando porque o secretário de guerra dos EUA lhe recusou o mesmo estatuto que Lewis, os líderes da expedição referiam-se um ao outro como “capitão” para mascarar esta distinção burocrática.
A Expedição Lewis e Clark abrangeu 8.000 mi (13.000 km) e três anos (1804-06), levando o Corpo de Descoberta, como o partido da expedição era conhecido, pelo rio Ohio, subindo o rio Missouri, através da Divisão Continental, e até ao Oceano Pacífico. Lewis serviu como cientista de campo, citando informação botânica, zoológica, meteorológica, geográfica, e etnográfica. Também recolheu espécimes – vegetais, animais, e minerais – para enviar de volta para o Oriente para estudo posterior. Embora haja vários lapsos de tempo nas entradas do diário de Lewis, os registos da expedição são um tesouro nacional. Os co-comandantes fizeram avançar o comércio americano de peles, documentando os sistemas fluviais e os recursos de peles no Ocidente. Encontraram-se com líderes indianos, distribuíram bens comerciais, fizeram discursos, convidaram delegações indianas a viajar para Washington, e conduziram negociações de paz, amizade, e comércio. Além disso, anunciaram a soberania dos Estados Unidos e deixaram cartões de visita do império, tais como medalhas, bandeiras e certificados.
Lewis and Clark ExpeditionBiblioteca do Congresso, Divisão de Geografia e Mapa, Washington, D.C
/div>>/div>>/div>
/div>/div>>div>div>caption>caption e ganhar acesso a conteúdo exclusivo. Subscrever Agora
Até à conclusão da expedição, o Congresso premiou Lewis com o dobro do pagamento e 1.600 acres (650 hectares) de terrenos públicos. Em 1807 Jefferson nomeou o seu protegido governador do Território do Alto Louisiana. Após a expedição, o Congresso preparou uma narrativa de três volumes da expedição para publicação, cortejando mulheres, informando Jefferson sobre o julgamento de traição do seu ex-vice-presidente Aaron Burr, e atendendo aos negócios da família – Lewis demorou a assumir o seu cargo até Março de 1808. Tentar governar o território a partir do Oriente revelou-se impraticável, e a ausência de Lewis deu poderes ao secretário territorial, Frederick Bates, que minou a autoridade de Lewis ao estabelecer os seus próprios regulamentos sobre comércio e licenças de mineração e preenchimento de posições através de favoritismo. Quando Lewis chegou ao Missouri, entrou em conflito com Bates por causa da administração dos assuntos indianos e territoriais, o que resultou numa fenda irreparável entre eles.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Lewis autorizou a construção do Forte Madison no rio Mississippi e do Forte Osage no rio Missouri. A sua atenção foi também exigida pelos índios Osage, que protestaram contra os tratados e cujas terras tinham sido invadidas por tribos de emigrantes, como os Cherokee. Lewis enfrentou pressões adicionais dos seus superiores relativamente à sua correspondência pouco frequente e ao tratamento de reclamações de terras, disputas mineiras, comerciantes sem licença, guerra intertribal, e o regresso tardio do Chefe Sheheke Mandan (que tinha viajado com Lewis para Washington, D.C.) à sua aldeia. O Secretário de Guerra William Eustis recusou-se a honrar alguns dos vales de despesas de Lewis, o que destruiu o crédito de Lewis e manchou a sua reputação. No entanto, Lewis tinha sido bem sucedido na publicação de leis territoriais, apoiando o jornal inaugural de St. Louis, e estabelecendo a primeira pousada maçónica no Missouri.
Em 1809 Lewis, de 35 anos, embarcou para Washington, D.C., para explicar as suas despesas públicas e para limpar o seu nome. Deixando o rio Mississippi em Chickasaw Bluffs (Memphis, Tenn.), partiu ao longo do Natchez Trace, parando para a noite em Grinder’s Stand perto do actual Hohenwald, Tenn., a cerca de 70 mi (110 km) de Nashville. A 11 de Outubro, Lewis morreu ali uma morte violenta e misteriosa devido a ferimentos de bala na cabeça e no peito; as circunstâncias alimentaram um longo debate sobre se a sua morte foi um suicídio ou um assassínio. Muitos estudiosos acreditam que Lewis tirou a sua própria vida como resultado de depressão, abuso de álcool, ou de não se casar ou não publicar. Outros afirmam que ladrões, oportunistas, ou opositores políticos o assassinaram. Outra explicação sugere que pode ter sido acidental. Em 1848, o Tennessee ergueu um marcador de túmulo que em 1925 se tornou o Monumento Nacional Meriwether Lewis. Ver também Lewis e Clark Expedition.