Um grupo de cientistas italianos está a tentar convencer as pessoas a adicionar medusas à sua dieta.
“Não há forma de erradicar as flores de medusas”, diz Stefano Piraino, professor de zoologia na Universidade de Salento em Itália, à SBS Food. “Vale a pena transformar um problema numa oportunidade”
A população de medusas está a aumentar rapidamente, inclusive no Mar Mediterrâneo, e está a causar estragos em todo o mundo. A superpopulação tem causado o encerramento de várias centrais eléctricas, pessoas picadas e ecossistemas devastados.
Piraino tem estado a trabalhar num conjunto de estudos apoiados pela União Europeia que analisam a dinâmica populacional e as composições das medusas.
Colabora com a bióloga Antonella Leone, que acaba de iniciar um novo estudo sobre as propriedades nutricionais das espécies de alforrecas mediterrânicas. Faz parte do projecto GO-JELLY, que está a investigar a potencial utilização sustentável dos organismos.
Outro cientista italiano, Silvio Greco, director de investigação do Instituto Nacional Italiano de Protecção e Investigação Ambiental (ISPRA), organiza eventos de teste do sabor das medusas, tais como um no Slow Fish Festival, que se realiza de dois em dois anos em Génova, no noroeste do país.
Ele diz que está a fazer isto para ajudar a reduzir a superpopulação e porque são saudáveis.
“Os australianos estavam por vezes curiosos, por vezes assustados de o experimentar”
São pobres em calorias e gordura, e ricos em proteínas e colagénio. A pouca gordura que contém é o essencial ómega-3 e ómega-6 ácidos gordos insaturados.
Sobre 25 a 30 espécies de medusas no mundo são comestíveis, incluindo algumas em águas australianas.
Uma iguaria na Ásia
Comer medusas não é novidade em algumas partes do mundo. É consumida há centenas de anos em muitos países asiáticos, geralmente numa salada, fria ou em pickles.
“Eu era um grande comedor de medusas quando estava na China”, diz Chris Yan, chef executivo do Grupo de Jantar Lotus em Sydney.
“Há trinta anos atrás, as pessoas comiam medusas em ocasiões especiais, como casamentos, aniversários e festivais, porque era cara. Hoje em dia, as medusas tornaram-se um prato comum na mesa de jantar”.
Ele já a tinha colocado no menu das Galerias Lotus, numa salada com aipo, chalotas e um molho de soja e gergelim. Enquanto a maioria dos clientes chineses adoravam o prato, os australianos estavam por vezes curiosos, por vezes assustados para o experimentarem, diz ele.
P>Pode encontrar alforreca comestível nos supermercados asiáticos. É muito salgada por isso lave bem antes de usar.
Como fazer das medusas um alimento popular
Na Nova Zelândia, o chef Jacob Brown, que cozinha medusas há alguns anos no seu restaurante Wellington The Larder, encontrou uma forma de ajudar a conhecer pessoas que não têm tanta certeza.
“As pessoas não estão necessariamente abertas a comer alforrecas por si só, por isso tenho tendência a usá-la misturada com whitebait”, diz ele.
A investigadora Lisa-Ann Gershwin diz que as pessoas tendem a apreciar o seu aspecto de novidade:
“Vai-se a um restaurante chinês e se a alforreca estiver no menu, talvez se queira experimentar como uma coisa excitante, mas não é algo que se coma regularmente.”
P>Acha que o apoio de uma celebridade cozinheira ou o uso de medusas num programa de televisão como o MasterChef Austrália poderia atrair mais pessoas a comê-las.
“De repente, seria algo na moda e delicioso e uma proteína adelgaçante”, diz ela.
Além de ser sustentável, comer medusas é incrivelmente saudável: pobre em calorias e gordura, e rico em proteínas e colagénio.
Chris Yan ainda acredita que comer medusas poderia descolar na Austrália, especialmente se as pessoas estivessem cientes de quão saudável é.
Ele até diz que não a pode tirar do seu menu porque as pessoas viajam ao seu restaurante especialmente para experimentar esse prato.
“Oitenta por cento das pessoas estão realmente surpreendidas com a sua inofensiva e com a sua textura. As pessoas estão cada vez mais aventureiras com a comida”
Como e onde comê-la
A medusa tem um sabor muito delicado, por vezes um pouco salgado. É mais sobre a textura, algures entre um pepino e uma massa de vidro, não tão gelatinosa como se poderia esperar.
Para a experimentar, dirija-se a um restaurante chinês, vietnamita ou japonês. Vai vê-lo frequentemente no menu e em carrinhos em yum cha em saladas com frango ou pato.
Se o quiser preparar em casa, a maneira mais fácil é comprar medusas embaladas num supermercado asiático.
“Tem sido normalmente pré-licada e seca ao sol”, diz o chef da Nova Zelândia Jacob Brown.
“Branqueia-se de água fria para água quente, pelo menos cinco a sete vezes para a limpar”.
“Aqueço-a e adiciono alho, sumo de limão e algum tipo de vinagre. É quase como um picle de alforreca. Tem o crocante e o ácido para o equilibrar”.
Se preferir relaxar com uma salada, tente fazer salada de frango com medusas.
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