Founding
Nos anos 1860, ajudado por soldados que jogavam no campo durante a Guerra Civil, o basebol ao estilo “New York” expandiu-se para um jogo nacional e gerou o primeiro órgão governante do basebol, a Associação Nacional de Jogadores de Bolas de Base. A NABBP existiu como uma liga de amadores durante 12 anos. Em 1867, mais de 400 clubes já eram membros. A maioria dos clubes mais fortes continuava a ser os baseados no nordeste dos Estados Unidos. Para o ano de fundação do basebol profissional, o MLB utiliza o ano de 1869 – quando a primeira equipa profissional, a Cincinnati Red Stockings, foi estabelecida.
Uma cisma desenvolvida entre jogadores profissionais e amadores após a fundação do clube de Cincinnati. O NABBP dividiu-se numa organização amadora e numa organização profissional. A Associação Nacional de Jogadores Profissionais de Bola de Base, frequentemente conhecida como Associação Nacional (NA), foi formada em 1871. O seu homólogo amador desapareceu após apenas alguns anos. As modernas franquias Chicago Cubs e Atlanta Braves traçam a sua história até à Associação Nacional de Jogadores Profissionais de Bola de Base nos anos 1870.
Em 1876, a Liga Nacional de Clubes Profissionais de Bola de Base (mais tarde conhecida como Liga Nacional ou NL) foi estabelecida depois de a NA se ter revelado ineficaz. A liga colocou a sua ênfase nos clubes e não nos jogadores. Os clubes podiam agora impor contratos de jogadores, impedindo os jogadores de saltar para clubes mais bem pagos. Os clubes eram obrigados a jogar o calendário completo dos jogos em vez de perderem os jogos programados quando o clube já não se encontrava na corrida para o campeonato da liga, o que acontecia frequentemente sob a NA. Foi feito um esforço concertado para refrear os jogos, o que deixava em dúvida a validade dos resultados. O primeiro jogo na NL no sábado, 22 de Abril de 1876 (no Jefferson Street Grounds, Filadélfia) – é frequentemente apontado como o início do MLB.
Os primeiros anos do NL foram tumultuosos, com ameaças de ligas rivais e uma rebelião dos jogadores contra a odiada “cláusula de reserva”, que restringia a livre circulação de jogadores entre clubes. As equipas entraram e saíram; 1882 foi a primeira época em que os membros da liga foram os mesmos da época anterior, e apenas quatro franquias sobreviveram para ver 1900. Ligas de concorrentes formaram-se regularmente e também se dissolveram regularmente. A mais bem sucedida foi a Associação Americana (1882-1891), por vezes denominada “liga de cerveja e whisky” pela sua tolerância à venda de bebidas alcoólicas aos espectadores. Durante vários anos, os campeões dos Países Baixos e da Associação Americana reuniram-se numa série de campeonatos de pós-temporada – a primeira tentativa de uma Série Mundial. As duas ligas fundiram-se em 1892 como um único NL de 12 equipas, mas os NL abandonaram quatro equipas após a época de 1899. Isto levou à formação da Liga Americana em 1901 sob o presidente da AL, Ban Johnson, e a guerra de licitações resultante para os jogadores levou a uma quebra de contratos e disputas legais generalizadas.
A guerra entre a AL e a NL causou ondas de choque em todo o mundo do basebol. Numa reunião no Hotel Leland em Chicago em 1901, as outras ligas de beisebol negociaram um plano para manter a sua independência. Foi formada uma nova Associação Nacional para supervisionar estas ligas menores. Enquanto a NA continua até hoje (conhecida como Liga Menor de Basebol), na altura Ban Johnson viu-a como uma ferramenta para acabar com as ameaças de rivais mais pequenos que poderiam expandir-se noutros territórios e ameaçar o domínio da sua liga.
Após 1902, os NL, AL, e NA assinaram um novo Acordo Nacional que vinculava os contratos independentes aos contratos de cláusula de reserva. O acordo também estabeleceu um sistema de classificação formal para ligas menores, o precursor do sistema actual que foi aperfeiçoado pela Branch Rickey.
Outras ligas de basebol defunto precoce são oficialmente consideradas ligas principais, e as suas estatísticas e registos são incluídos com os das duas ligas principais actuais. Estas incluem a AA, a Associação da União (1884), a Liga de Jogadores (1890), e a Liga Federal (1914-1915). Tanto a UA como a AA são consideradas ligas principais por muitos investigadores de beisebol, devido à percepção de alto calibre de jogo e ao número de jogadores estrelas em destaque. Alguns investigadores, incluindo Nate Silver, disputam o estatuto da liga principal dos Emirados Árabes Unidos, salientando que as franquias iam e vinham e que o clube de St. Louis era deliberadamente “empilhado”; o clube de St. Louis era propriedade do presidente da liga e era o único clube que estava próximo do calibre da liga principal.
Época da morte do basebol
O período entre 1900 e 1919 é geralmente referido como a “era do beisebol morto”. Os jogos desta era tendiam a ter notas baixas e eram frequentemente dominados por lançadores, tais como Walter Johnson, Cy Young, Christy Mathewson, Mordecai Brown, e Grover Cleveland Alexander. O termo também descreve com precisão o estado do próprio beisebol. O basebol utilizava fio de lã americano em vez do moderno fio de lã australiano e não era tão apertado, afectando a distância que percorria. Mais significativamente, as bolas eram mantidas em jogo até serem mutiladas, macias e por vezes desequilibradas. Durante esta era, uma bola de basebol custava três dólares, o equivalente a 44,24 dólares hoje em dia (em dólares americanos ajustados pela inflação), e os proprietários estavam relutantes em comprar novas bolas. Esperava-se que os adeptos jogassem para trás as faltas e (raros) home runs. As bolas de basebol também ficaram manchadas com sumo de tabaco, erva e lama, e por vezes com o sumo de alcaçuz, que alguns jogadores mastigavam com o objectivo de descolorir a bola.
Também, os lançadores podiam manipular a bola através do uso da bola de cuspo. (Em 1921, o uso deste campo era restrito a alguns lançadores com uma cláusula de avô). Além disso, muitos parques de bolas tinham grandes dimensões, tais como os West Side Grounds dos Chicago Cubs, que tinham 560 pés (170 m) até à vedação do campo central, e os Huntington Avenue Grounds dos Boston Red Sox, que tinham 635 pés (194 m) até à vedação do campo central, pelo que os home runs eram raros, e as tácticas de “pequenas bolas”, tais como solteiros, bunts, bases roubadas, e o jogo de atropelamento e corrida dominavam as estratégias da época. Métodos de acerto como o Baltimore Chop foram utilizados para aumentar o número de solteiros no campo. Num corte de Baltimore bem sucedido, a batedora acerta a bola com força no chão, fazendo-a saltar tão alto que a batedora atinge a primeira base antes de a bola poder ser colada e lançada para a primeira base.
A adopção da regra da falta de tacada no início do século XX rapidamente enviou o basebol de um jogo de alta pontuação para um em que as corridas de pontuação se tornaram uma luta. Antes da instituição desta regra, as bolas sujas não eram contadas como golpes: um batedor podia fazer falta em qualquer número de lançamentos sem que fossem contados golpes contra ele; isto dava uma enorme vantagem ao batedor. Em 1901, os NL adoptaram a regra da falta, e o AL seguiu o exemplo em 1903.
Após a Série Mundial de 1919 entre os Chicago White Sox e Cincinnati Reds, o basebol foi abalado por alegações de um esquema de fixação de jogo conhecido como o Escândalo dos Black Sox. Oito jogadores – Joe Jackson, Eddie Cicotte, Claude “Lefty” Williams, George “Buck” Weaver, Arnold “Chick” Gandil, Fred McMullin, Charles “Swede” Risberg, e Oscar “Happy” Felsch – perderam intencionalmente o World Series em troca de um anel no valor de $100.000 ($1.064.705,88 em dólares de 2016). Apesar de terem sido absolvidos, todos foram permanentemente banidos da Liga Principal de Basebol.
Rise em popularidade
A popularidade do basebol aumentou nas décadas de 1920 e 1930. A época de 1920 foi notável pela morte de Ray Chapman dos índios Cleveland. Chapman, que foi atingido na cabeça por um lançamento e morreu algumas horas depois, tornou-se o único jogador do MLB a morrer de uma lesão no campo, uma tragédia que levou directamente às duas ligas a exigir a colocação em jogo de novas bolas brancas de basebol sempre que uma bola se tornava arranhada ou suja, ajudando a pôr fim à era da “bola morta”. No ano seguinte, os New York Yankees fizeram a sua primeira aparição na World Series. No final da década de 1930, a equipa tinha aparecido em 11 World Series, ganhando oito delas. A lesma do Yankees Babe Ruth tinha estabelecido o recorde de home runs de uma única temporada em 1927, com 60 home runs; alguns anos antes, Ruth tinha estabelecido o mesmo recorde com 29 home runs.
Afetado pelas dificuldades da Grande Depressão, a popularidade do basebol tinha começado a descer no início da década de 1930. Por volta de 1932, apenas duas equipas do MLB conseguiram obter lucros. A assistência tinha diminuído, devido, pelo menos em parte, a um imposto federal de diversão de 10% adicionado aos preços dos bilhetes de basebol. Os proprietários do beisebol cortaram as suas listas de 25 homens para 23 homens, e até os melhores jogadores sofreram cortes salariais. Os executivos de equipa foram inovadores nas suas tentativas de sobrevivência, criando jogos nocturnos, transmitindo jogos ao vivo pela rádio e lançando promoções como a entrada gratuita para as mulheres. Durante todo o período da Grande Depressão, nenhuma equipa MLB se moveu ou dobrou.
Época da Segunda Guerra Mundial
O início da Segunda Guerra Mundial criou uma escassez significativa de jogadores profissionais de basebol, uma vez que mais de 500 homens deixaram as equipas MLB para servirem no exército. Muitos deles jogaram em equipas de beisebol de serviço que entretinham pessoal militar nos EUA ou no Pacífico. As equipas MLB desta época eram constituídas em grande parte por homens jovens, jogadores mais velhos, e aqueles com uma classificação militar de 4F, indicando incapacidade mental, física, ou moral para o serviço. Homens como Pete Gray, um jogador de um só braço, tiveram a oportunidade de avançar para as ligas principais. No entanto, as listas do MLB não incluíam nenhum jogador negro até ao fim da guerra. Os jogadores negros, muitos dos quais serviram na guerra, ainda estavam restritos a jogar basebol da liga negra.
Restrições de blackout do tempo de guerra, concebidas para manter a iluminação exterior em níveis baixos, causaram outro problema para o basebol. Estas regras limitavam as viagens e os jogos nocturnos ao ponto de a época de 1942 quase ter de ser cancelada. Em 14 de Janeiro de 1942, o Comissário do MLB Kenesaw Mountain Landis escreveu uma carta ao Presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt e apelou à continuação do beisebol durante a guerra, na esperança de um início de uma nova temporada da liga principal. O Presidente Roosevelt respondeu: “Sinceramente, sinto que seria melhor para o país manter o beisebol a funcionar. Haverá menos pessoas desempregadas e todos trabalharão mais horas e mais duramente do que nunca. E isso significa que deverão ter uma oportunidade de recreação e de tirar ainda mais do seu trabalho do que antes”
Com a aprovação do Presidente Roosevelt, o treino da Primavera começou em 1942 com poucas repercussões. A guerra interrompeu as carreiras das estrelas incluindo Stan Musial, Bob Feller, Ted Williams, e Joe DiMaggio, mas os clubes de basebol continuaram a colocar as suas equipas em campo.
Quebrar a barreira das cores
Branch Rickey, presidente e director geral dos Brooklyn Dodgers, começou a fazer esforços para introduzir um jogador de basebol preto nas ligas de basebol profissionais, anteriormente totalmente brancas, em meados da década de 1940. Ele seleccionou Jackie Robinson de uma lista de jogadores promissores da liga negra. Depois de obter um compromisso de Robinson de “dar a outra face” a qualquer antagonismo racial que lhe fosse dirigido, Rickey concordou em assiná-lo um contrato por $600 por mês. No que mais tarde foi referido como “The Noble Experiment”, Robinson foi o primeiro jogador de basebol negro na Liga Internacional desde os anos 1880, juntando-se ao clube agrícola dos Dodgers, o Montreal Royals, para a época de 1946.
No ano seguinte, os Dodgers convocaram Robinson para as ligas principais. A 15 de Abril de 1947, Robinson fez a sua estreia na liga principal em Ebbets Field perante uma multidão de 26.623 espectadores, incluindo mais de 14.000 patronos negros. Os fãs de basebol negro começaram a reunir-se para ver os Dodgers quando chegaram à cidade, abandonando as equipas da liga negra que tinham seguido exclusivamente. A promoção de Robinson encontrou uma recepção geralmente positiva, embora mista, entre escritores de jornais e jogadores brancos da liga principal. O gerente Leo Durocher informou a sua equipa: “Não me interessa se o tipo é amarelo ou preto, ou se tem riscas como a merda de uma zebra”. Sou o gerente desta equipa, e digo que ele joga”. Além disso, eu digo que ele pode tornar-nos a todos ricos. E se algum de vós não puder usar o dinheiro, verei que são todos trocados”
Após uma ameaça de greve por parte de alguns jogadores, o Presidente Ford Frick e o Comissário de Basebol Happy Chandler deixaram saber que qualquer jogador em greve seria suspenso. Robinson recebeu um encorajamento significativo de vários jogadores da liga principal, incluindo o colega de equipa dos Dodgers Pee Wee Reese que disse: “Pode odiar um homem por muitas razões. A cor não é uma delas”. Naquele ano, Robinson ganhou o prémio inaugural “Rookie of the Year” da Liga Principal de Basebol (as distinções separadas NL e AL Rookie of the Year só foram atribuídas em 1949).
Menos de três meses depois, Larry Doby tornou-se o primeiro afro-americano a quebrar a barreira da cor na Liga Americana com os Cleveland Indians. No ano seguinte, uma série de outros jogadores negros entraram nas ligas principais. Satchel Paige foi assinado pelos índios e os Dodgers adicionaram o apanhador de estrelas Roy Campanella e Don Newcombe, que mais tarde foi o primeiro vencedor do Prémio Cy Young pelo seu excelente lançamento.
Mulheres no basebol
MLB proibiram a assinatura de contratos de mulheres em 1952, mas essa proibição foi levantada em 1992. A partir de 2020, não houve nenhuma jogadora MLB feminina.
Relocalização e expansão
De 1903 a 1953, as ligas principais consistiam em duas ligas de oito equipas cujas 16 equipas estavam localizadas em dez cidades, todas no nordeste e centro-oeste dos Estados Unidos: A cidade de Nova Iorque tinha três equipas e Boston, Chicago, Filadélfia e St. Louis tinham duas equipas cada. St. Louis era a cidade mais meridional e ocidental com uma equipa da liga principal. A maior viagem rodoviária possível, de Boston a St. Louis, demorou cerca de 24 horas por caminho-de-ferro. Após meio século de estabilidade, a partir dos anos 50, as equipas começaram a sair das cidades com várias equipas para cidades que nunca as tinham tido antes. Em três anos consecutivos, de 1953 a 1955, três equipas mudaram-se para novas cidades: o Boston Braves tornou-se o Milwaukee Braves, o St. Louis Browns tornou-se o Baltimore Orioles, e o Philadelphia Athletics tornou-se o Kansas City Athletics.
A época da Liga Principal de Basebol de 1958 foi talvez a época fulcral para fazer da Liga Principal de Basebol uma liga nacional. Walter O’Malley, proprietário dos Brooklyn Dodgers, mudou a sua equipa para Los Angeles, marcando a primeira franquia da liga principal na Costa Oeste. Chamado “talvez o proprietário mais influente da era inicial de expansão do basebol”, O’Malley apareceu na capa do Time como resultado dos seus esforços para mudar o basebol para um desporto mais nacional O’Malley também foi influente ao persuadir o rival New York Giants a mudar-se para oeste para se tornar o San Francisco Giants. Os Giants já sofriam de recordes de assiduidade decrescentes no seu parque de bolas envelhecido, o Polo Grounds. Se os Dodgers se tivessem mudado para oeste sozinhos, os St. Louis Cardinals a 1.600 milhas (2.575 km) de distância – teriam sido a equipa NL mais próxima. A mudança conjunta tornou as viagens rodoviárias da Costa Oeste económicas para as equipas visitantes. O’Malley convidou o Presidente da Câmara de São Francisco, George Christopher, para se encontrar com o proprietário dos Giants, Horace Stoneham. Stoneham estava a considerar mudar os Giants para Minnesota, mas foi convencido a juntar-se a O’Malley na Costa Oeste no final de 1957. As reuniões entre Stoneham, Christopher e O’Malley ocorreram contra a vontade de Ford Frick, o Comissário do Basebol. Os movimentos duplos foram bem sucedidos para ambas as franquias – e para o MLB. Os Dodgers estabeleceram um recorde de assistência de um único jogo do MLB na sua primeira aparição em casa com 78.672 fãs.
Em 1961, a primeira franquia dos Senadores de Washington mudou-se para Minneapolis-St. Paul para se tornar os Gémeos de Minnesota. Duas novas equipas foram adicionadas à Liga Americana ao mesmo tempo: o Los Angeles Angels (que em breve se mudou do centro de L.A. para a vizinha Anaheim) e uma nova franquia Washington Senators. Os NL acrescentaram os Houston Astros e os New York Mets em 1962. Os Astros (conhecidos como os “Colt .45s” durante as suas três primeiras temporadas) tornaram-se a primeira franquia da liga principal do sul desde que os Coronéis de Louisville dobraram em 1899 e a primeira franquia a ser localizada ao longo da costa do Golfo. Os Mets estabeleceram uma reputação de futilidade, indo 40-120 durante a sua primeira época de jogo na capital do país – e jogando apenas um pouco melhor nas campanhas subsequentes – mas na sua oitava época (1969) os Mets tornaram-se as primeiras equipas de expansão dos anos 60 a jogar na pós-temporada, culminando num título da World Series sobre o fortemente favorecido Baltimore Orioles.
Em 1966, as ligas principais mudaram-se para o “Sul Profundo” quando os Braves se mudaram para Atlanta. Em 1968, o Kansas City Athletics mudou-se para oeste para se tornar o Oakland Athletics. Em 1969, as Ligas Americana e Nacional acrescentaram ambas duas franquias de expansão. A Liga Americana acrescentou os Seattle Pilots (que se tornaram os Milwaukee Brewers após uma época desastrosa em Seattle) e os Kansas City Royals. Os NL adicionaram a primeira franquia canadiana, a Montreal Expos, bem como a San Diego Padres.
Em 1972, os segundos senadores de Washington mudaram-se para o Metroplex Dallas-Fort Worth para se tornarem os Texas Rangers. Em 1977, o basebol expandiu-se novamente, acrescentando uma segunda equipa canadiana, os Toronto Blue Jays, bem como os Seattle Mariners. Subsequentemente, não foram acrescentadas novas equipas até aos anos 90 e nenhuma equipa se mudou até 2005.
Mudanças de domínio e de regras
Até ao final dos anos 60, o equilíbrio entre lançamentos e pancadas tinha oscilado a favor dos lançadores. Em 1968, apelidado de “o ano do lançador” – o jogador dos Red Sox de Boston Carl Yastrzemski ganhou o título de batedor da Liga Americana com uma média de apenas .301, o mais baixo da história da Liga Principal de Basebol. O lançador do Detroit Tigers Denny McLain ganhou 31 jogos, o que o torna o único lançador a ganhar 30 jogos numa temporada desde Dizzy Dean em 1934. O lançador inicial do St. Louis Cardinals Bob Gibson conseguiu um feito igualmente notável ao permitir uma ERA de apenas 1.12.
p>Seguir estas actuações de pitching, em Dezembro de 1968, o Comité de Regras de Jogo MLB votou para reduzir a zona de strike dos joelhos aos ombros até ao topo dos joelhos até aos sovacos e baixar o monte do lançador de 15 a 10 polegadas, começando na temporada de 1969.
Em 1973, a Liga Americana, que vinha sofrendo de uma assistência muito inferior à da Liga Nacional, procurou aumentar ainda mais a pontuação, iniciando a regra do rebatedor designado (DH).
Novos estádios e superfícies artificiais
Até ao longo dos anos 60 e 70, à medida que o basebol se expandia, o futebol da NFL tinha vindo a ganhar popularidade, tornando económico para muitas destas cidades a construção de estádios polivalentes em vez de campos de basebol polivalentes. Devido a questões climáticas e económicas, muitas destas instalações tinham superfícies de jogo feitas de relva artificial, bem como os desenhos ovais característicos dos estádios concebidos para albergar tanto o basebol como o futebol. Isto resultou frequentemente em campos de beisebol com relativamente mais território sujo do que os estádios mais antigos. Estas características mudaram a natureza do beisebol profissional, colocando um prémio mais elevado na velocidade e na defesa em relação ao poder de rebatida doméstica, uma vez que os campos eram muitas vezes demasiado grandes para as equipas esperarem atingir muitos home runs e as bolas de falta no ar podiam mais facilmente ser apanhadas para fora.
As equipas começaram a ser construídas em torno dos campos – em particular as suas bolas de bolas – e a velocidade nos campos de beisebol. Superfícies artificiais significavam que as bolas viajavam mais depressa e saltavam mais alto, pelo que se tornou mais fácil acertar bolas no chão “no buraco” entre o canto e o meio do campo. Já não se esperava que os lançadores iniciais lançassem jogos completos; bastava que um lançador inicial lançasse 6-7 entradas e voltasse o jogo para mais perto da equipa, uma posição que cresceu em importância ao longo destas décadas. À medida que as bases roubadas aumentavam, os totais dos home runs caíam. Depois de Willie Mays fazer 52 home runs em 1965, apenas um jogador (George Foster) atingiu essa marca até aos anos 90.
Escândalos e um jogo em mudança
Durante os anos 80, o basebol sofreu uma série de mudanças significativas que o jogo não tinha visto em anos. Os home runs estiveram em declínio ao longo da década, com jogadores a baterem apenas 40 home runs apenas 13 vezes e ninguém a bater mais de 50 home runs numa época pela primeira vez desde a era do Dead-ball (1900-1919). Em vez disso, as equipas concentraram-se em construir as suas listas em torno da velocidade e defesa.
A greve da Liga Principal de Basebol de 1981 de 12 de Junho até 31 de Julho forçou o cancelamento de 713 jogos totais e resultou num formato de época dividida.
Em 1985, Pete Rose quebrou o recorde de sempre de Ty Cobb com a sua 4.192ª pancada, e em 1989 Rose recebeu uma proibição vitalícia de jogar basebol como resultado de apostas em jogos de basebol enquanto dirigente dos Cincinnati Reds. Rose foi a primeira pessoa a receber uma proibição vitalícia de jogar beisebol desde 1943. 1985 viu também os ensaios sobre drogas em Pittsburgh que envolveram jogadores que foram chamados a testemunhar perante um grande júri em Pittsburgh relacionados com o tráfico de cocaína. Onze jogadores foram oficialmente suspensos, mas todas as suspensões foram comutadas em troca de multas, testes de drogas, e serviço comunitário.
A greve da Liga Principal de Basebol de 1994-95, de 12 de Agosto de 1994, a 25 de Abril de 1995, causou o cancelamento de mais de 900 jogos e a perda de toda a pós-temporada de 1994.
Em 2019, a Major League Baseball abriu uma investigação sobre alegações de que membros do campeão da World Series de 2017, Houston Astros, roubaram sinais das equipas adversárias utilizando tecnologia durante as temporadas de 2017 e 2018. Os Astros foram considerados culpados em Janeiro de 2020 e enquanto nenhum jogador activo enfrentou quaisquer repercussões, o director geral do Astros Jeff Luhnow e o director de campo A. J. Hinch foram suspensos durante toda a época de 2020. Os Astros foram multados em 5 milhões de dólares máximos permitidos e perderam as suas selecções de primeira e segunda volta nos rascunhos de 2020 e 2021.
Era dos esteróides, nova expansão e quase contracção
Rotagem no final dos anos 90 e início dos anos 2000, os jogadores de beisebol fizeram 40 ou 50 home runs numa época, um feito que foi considerado raro mesmo nos anos 80. Desde então, tornou-se evidente que pelo menos parte deste aumento de poder foi resultado do uso de esteróides e outras drogas que melhoram o desempenho.
Em 1993, os NL adicionaram os Florida Marlins na área de Miami e os Colorado Rockies em Denver. Em 1998, os Brewers trocaram de liga ao juntarem-se à Liga Nacional e duas novas equipas foram adicionadas: os Arizona Diamondbacks dos NL em Phoenix e os Tampa Bay Devil Rays da Liga Americana em São Petersburgo, Florida.
Após a época de 2001, os proprietários das equipas votaram a favor da contracção. Várias equipas do MLB tinham sido consideradas para eliminação nas primeiras conversações sobre contracção, mas a Montreal Expos e as Minnesota Twins foram as duas equipas que mais se aproximaram do plano de dobragem. Os planos de contracção do MLB foram suspensos quando o senhorio das Gémeas recebeu uma injunção judicial que exigia que a equipa jogasse os seus jogos em casa em 2002 no seu estádio. Os proprietários do MLB concordaram em adiar a redução do tamanho da liga até pelo menos 2006.
A Exposição de Montreal tornou-se a primeira franquia em mais de três décadas a mudar quando se tornaram os Washington Nationals em 2005. Esta mudança deixou o Canadá com apenas uma equipa, mas também devolveu o basebol a Washington após uma ausência de 33 anos. Esta mudança de franquia, tal como muitas outras anteriores, envolveu o regresso do basebol a uma cidade que tinha sido anteriormente abandonada. Sem contar com a efémera Liga Federal, Montreal é a única cidade a quem foi concedida uma franquia MLB desde 1901 que não acolhe actualmente uma equipa.