A forma mais fácil de avaliar o poder do trabalho é cronometrar a frequência e duração das contracções (do início de uma para o início da seguinte). A intensidade das contracções pode ser estimada tocando o útero. O útero relaxado ou ligeiramente contraído sente-se normalmente tão firme como uma bochecha, um útero moderadamente contraído sente-se tão firme como a extremidade do nariz, e um útero fortemente contraído é tão firme como a testa.
Tocodinómetro
No hospital, a forma mais comum de avaliar a frequência e duração das contracções é com um tocodinómetro. Este dispositivo é segurado no abdómen, sobre o útero, com um cinto elástico e contém um botão que move uma mola quando o útero se contrai. Um sinal eléctrico permite então que a contracção seja registada como um pico num ecrã de computador ou num papel de monitor. O tocodinómetro mede a frequência e a duração sem medir a intensidade. Este dispositivo também pode ser limitado na sua utilização pela forma como é colocado no útero, o tamanho e a forma do abdómen da mãe, e o movimento do bebé. Os tocodinómetros são normalmente utilizados em conjunto com um monitor de frequência cardíaca fetal.
Cateter de pressão intra-uterino (IUPC)
Quando ainda há incerteza sobre um padrão de trabalho de parto adequado, a pressão das contracções do interior do útero é medida com um cateter de pressão intra-uterino (IUPC). A IUPC consiste num pedaço de tubo mole cheio de fluido que é passado através da vagina e do colo do útero, para o útero. A extremidade do cateter assenta no líquido amniótico e converte a pressão medida num sinal eléctrico que é traçado num monitor de computador ou num pedaço de papel. Estas contracções parecem semelhantes às medidas por um tocodinómetro. No entanto, um IUPC mede a frequência, duração e intensidade das contracções. A força da contracção é medida desde a linha de base (quando o útero está relaxado) até ao pico da contracção e é registada em unidades – uma unidade é a quantidade de pressão necessária para elevar uma coluna de mercúrio um milímetro. Estudos têm sugerido que 200 unidades de contracções a cada 10 minutos são normalmente adequadas para o parto vaginal após o parto espontâneo. Uma IUPC aumenta o risco de infecção intraamniótica e, portanto, não é usada rotineiramente.