A Guerra Revolucionária foi também, em muitos aspectos, uma guerra civil. Aproximadamente um quinto dos americanos apoiou a Grã-Bretanha durante a Revolução, embora o seu número exacto seja incerto devido à dificuldade inerente em determinar quem se qualificou como “Lealista”. Após a conclusão da guerra, o Parlamento Britânico utilizou um esquema em quatro partes para determinar quais os exilados com direito a compensação pelas perdas sofridas em apoio ao governo do rei. Os que tinham direito à maior compensação eram indivíduos que tinham lutado contra os revolucionários, perdido bens, enfrentado agressões físicas, ou tinham sido forçados ao exílio em resultado do seu comportamento.
Os Lealistas de excepção são mais fáceis de seguir pelos historiadores. Estes Lealistas expressaram a sua dissidência política de uma forma inequívoca, escrevendo cartas de apoio à acção parlamentar, espionando os seus vizinhos rebeldes, desafiando os acordos de não-importação, ou lutando nas forças do rei. Contudo, muitos outros colonos desaprovaram os protestos dos Patriotas, ou opuseram-se à independência americana, mas foram mais silenciosos na sua oposição.
Os opositores patriotas acharam os motivos dos Lealistas fáceis de explicar: eram “homens egoístas”, parasitas gananciosos que lucravam com a ligação imperial, ou indivíduos fracos e cobardes que temiam a anarquia mais do que apreciavam a liberdade. A verdade era mais complexa. Para além dos funcionários da Coroa, que em geral tomaram o partido do que chamavam os “amigos do governo”, não havia um determinante comum para quem acabava do lado lealista. Os Loyalists vieram de todas as classes sociais da sociedade colonial, de todas as ocupações, e de todas as regiões do continente.
Os indivíduos Loyalists foram inspirados à acção ou à inacção por uma variedade de motivos, apenas alguns dos quais tinham a ver com preocupações ideológicas. Os oficiais da Coroa poderiam ter-se tornado Lealistas porque as suas carreiras dependiam do patrocínio real – ou porque compreendiam melhor a política imperial, o suficiente para descontar as reivindicações de uma grande conspiração britânica para reduzir a América à escravatura. Outros Lealistas, em particular indivíduos que tinham fugido à miséria de multidões patriotas, podem muito bem ter receado que a sociedade caísse na anarquia e no “governo da máfia” – um medo legítimo numa era de controlo governamental coercivo limitado.
Muitos cidadãos comuns, inclinados à neutralidade, foram relutantemente forçados a escolher entre os dois lados, desdobrando os acontecimentos. A utilização pelos Patriots de acordos de não-importação e juramentos de lealdade no final dos anos 1760 e 1770 levou muitos neutros a uma oposição activa. Durante o conflito militar, a ocupação do território também pressionou os habitantes a escolherem um lado, uma vez que os neutros tenderam a ser assediados por ambos os exércitos.
As decisões pessoais podem ter pouco a ver com a opinião de cada um sobre as políticas imperiais. Um número significativo de Quakers pacifistas da Pensilvânia foram forçados a entrar no campo Loyalist por exigências patrióticas de serviço militar, embora as suas opiniões políticas fossem frequentemente neutras ou mesmo simpatizantes da causa dos rebeldes. Algumas decisões foram motivadas principalmente por preocupações económicas. Inquilinos no norte do estado de Nova Iorque, esmagados pelos elevados impostos de guerra e alugueres elevados impostos pelos senhorios Patriot, encenaram insurreições que coincidiram com a invasão britânica da área.
P>Preconceito étnico poderia também ter em conta a decisão. Na Nova Inglaterra, os recentes imigrantes escoceses enfrentaram um preconceito considerável por parte da grande maioria da população anglo-saxónica. Isto tendeu a torná-los menos simpáticos às manifestações anti-britânicas lideradas por muitos dos seus antigos antagonistas. Muitos grupos indígenas americanos, incluindo cinco das seis Nações dos iroqueses, juntaram-se ao lado britânico porque acreditavam que o governo britânico teria mais probabilidades de honrar as suas reivindicações de terras do que um Estado norte-americano independente. Finalmente, as promessas britânicas de liberdade em troca de serviço militar atraíram milhares de escravos para longe das plantações Patriot.
A perda britânica da Revolução Americana significou que muitos Loyalists nunca mais regressariam à América. Entre 60.000 e 80.000 americanos deixaram o país em 1783. Cerca de 7500 deles estabeleceram-se na Grã-Bretanha, enquanto outros fizeram casas nas Caraíbas, na Flórida espanhola, ou no Canadá, ou, em alternativa, tentaram regressar aos Estados Unidos. A maioria dos Loyalists enfrentou dificuldades consideráveis nas suas novas casas. Embora o Parlamento tentasse recompensá-los pelas suas perdas, muitos sofriam de pobreza e saudades de casa. O mais trágico foi o destino dos milhares de Negros leais. A maioria terminou as suas vidas morrendo de doença ou na pobreza no Canadá ou Inglaterra, ou foram revendidos como escravos nas Caraíbas.1
P>Aven após a conclusão da guerra, muitos Lealistas permaneceram sombrios quanto às perspectivas da nova nação. Em Fevereiro de 1786, o comerciante James Clarke escreveu sobre a sua casa perdida em Newport: “A minha ligação ao nosso País natal é tão fervorosa e sincera que eu poderia livremente desistir da minha Vida, e mais Dez Mil se eu os possuísse, poderia restaurar a querida Rhode Island à sua anterior situação feliz e feliz “2 Outros viveram para lamentar a sua escolha. O mercador de Massachusetts Samuel Curwen, escrevendo de Exeter, Inglaterra, no início de 1777, admitiu que agora teria enfrentado “insultos, reprovações e talvez um vestido de alcatrão e penas” em vez da sua actual vida de exílio. Concluiu, “Onde quer que vire os meus olhos, vejo ruína e miséria à minha volta “3
Shannon Duffy, Ph.D.
Texas State University
Notes
1. Cassandra Pybus estima que dos cerca de vinte mil escravos que fugiram para as linhas britânicas ao longo da guerra, apenas cerca de dois mil conseguiram a sua liberdade no final da guerra. Pybus, “Jefferson’s Faulty Math”: A Questão das Defecções Esclavagistas na Revolução Americana”. WMQ 62, no. 2 (Abr. 2005): 243-64.
2 “James Clarke to Miss Coggeshall, Halifax, 5 de Fevereiro de 1786”, citado em Crary, The Price of Loyalty, 446-7.
Crary, Catherine S., ed. The Price of Loyalty”, The Price of Loyalty: Escritos Tory da Era Revolucionária. Nova Iorque, McGraw-Hill, 1973.
Glatthaar, Joseph T. e James Kirby Martin. Aliados Esquecidos: Os Índios Oneida e a Revolução Americana. Nova Iorque: Hill & Wang, 2006.
Jasanoff, Maya. Exilados da Liberty: Lealistas Americanos no Mundo Revolucionário. Nova Iorque: Alfred A. Knopf, 2011.
Nicolson, Colin. “A Plan ‘To Banish All the Scotchmen” (Um plano para banir todos os escoceses): Victimization and Political Mobilization in Pre-Revolutionary Boston,” Massachusetts Historical Review 9 (2007): 55-102.
Norton, Mary Beth. Os Britânico-Americanos: The Loyalist Exiles in England, 1774-1789. Boston, Little, Brown, 1972.
—–. “The Fate of Some Black Loyalists of the American Revolution” (O Destino de Alguns Lealistas Negros da Revolução Americana). Journal of Negro History 58, no. 4 (Out. 1973): 402-426.
Pybus, Cassandra. Viagens épicas de liberdade: Escravos fugitivos da Revolução Americana e a sua Busca Global pela Liberdade. Boston: Beacon Press. 2006.