Joe Louis
Boxista americano
No seu tempo, o campeão de pesos pesados Joe Louis era o homem negro mais famoso da América, praticamente o único que aparecia regularmente nos jornais brancos. Ao quebrar a barreira da cor que tinha sido imposta ao boxe depois do peso pesado negro Jack Johnson ter ultrajado a sensibilidade branca, Joe Louis iniciou um processo que acabaria por abrir todos os desportos da grande liga aos atletas negros. Ao longo dos seus doze anos de reinado sem precedentes como campeão mundial de pesos pesados, Louis projectou um poder dentro do ringue e uma dignidade tranquila fora dele que o transformaria de herói negro, obsessivamente identificado nos meios de comunicação brancos com a sua raça e alegada “selvageria”, num herói nacional e, por fim, num ícone desportivo. Os seus últimos anos foram difíceis, marcados por preocupações financeiras e crises com doenças mentais, mas quando morreu, milhões de pessoas lamentaram a sua morte. Como Muhammad Ali disse, “Toda a gente chorou”
Growing Up
O apelo de parte de Joe Louis estava na sua história dos trapos à riqueza. O sétimo de oito filhos nascidos de agricultores do Alabama Munroe e Lillie Barrow, Joe perdeu o seu pai logo no início. Dois anos após o nascimento de Joe, Munroe Barrow foi confinado ao Hospital Estatal Searcy para os Insanos de Cor, e Lillie foi logo informado de que ele tinha morrido. De facto, Munroe continuou a viver durante mais vinte anos, um homem invisível alheio à crescente reputação do seu filho. Acreditando ser viúva, Lillie Barrow casou em breve com Pat Brooks, um viúvo com cinco filhos seus. Durante algum tempo Joe e os outros filhos ajudaram os seus pais a trabalhar nos campos de algodão, mas em 1926 a família Brooks/Barrow juntou-se à crescente onda de migração negra para o norte.
A família reinstalou-se em Detroit, onde Joe, de doze anos de idade, se viu lamentavelmente despreparado para a escola. Para seu embaraço, foi colocado em turmas com crianças mais novas e mais pequenas, e eventualmente o sistema escolar desviou-o para a Escola Vocacional de Bronson. Felizmente para ele, ele descobriu uma vocação que o levaria longe
para além dos recintos do sistema escolar de Detroit. Quando a Depressão expulsou o seu padrasto do trabalho, Joe começou a fazer biscates pela cidade e a andar por aí com uma multidão rude. Para o manter fora das ruas, a sua mãe raspou 50 cêntimos por semana para aulas de violino, mas Joe usou o dinheiro para se juntar ao Brewster Recreation Center, onde se dedicou ao boxe.
Tendo receio que a sua mãe descobrisse para onde ia o “dinheiro do violino”, Joe largou o Barrow do seu nome e começou a praticar boxe nas crianças do bairro como Joe Louis. Enquanto ele mostrava grande promessa, um trabalho exaustivo e a tempo inteiro a empurrar carroçarias de camiões numa fábrica de auto-corpos deixou-lhe pouco tempo ou energia para treinar. Em finais de 1932, entrou no seu primeiro jogo amador contra Johnny Miller, membro da equipa olímpica de boxe desse ano. A falta de treino de Louis mostrou, e Miller derrubou-o sete vezes nos dois primeiros rounds. Mortificado, Joe Louis desistiu completamente do boxe, seguindo o conselho do seu padrasto para se concentrar no seu trabalho. Curiosamente, foi a sua mãe que o encorajou a voltar ao ringue, vendo no boxe uma oportunidade para ele fazer algo de si próprio fazendo o que gostava.
The Amateur Years
Desta vez, Joe Louis desistiu do seu emprego e concentrou-se no seu treino. Voltou ao circuito amador, ganhando cinquenta de cinquenta e quatro jogos no ano seguinte, quarenta e três por knock-out. Este impressionante recorde depressa o chamou a atenção de John Roxborough, conhecido em todo o gueto negro de Detroit como o rei do barulho dos números. A outra carreira de Roxborough foi como líder cívico, patrocinando uma série de causas de caridade e ajudando os jovens locais a realizar os seus sonhos. Decidiu tomar Joe Louis sob a sua asa, até mesmo mudando-o para a sua casa, colocando-o numa dieta adequada, e arranjando-lhe algum equipamento de treino decente.
Em Junho de 1934, à beira de se tornar profissional, Joe Louis pediu a Roxborough para se tornar o seu manager. Para ajudar a financiar a carreira de Louis, Roxborough trouxe para Chicago o corredor de números Julian Black, um sócio de negócios de longa data. Juntos, trouxeram Louis para Chicago para treinar sob o comando de Jack Blackburn, que já tinha levado dois pugilistas a campeonatos mundiais. Esses pugilistas, no entanto, eram brancos. O facto era que os pugilistas negros tinham muito poucas hipóteses de conseguir o título, particularmente na divisão de pesos pesados. O racismo e a segregação eram endémicos para a sociedade americana, mas no boxe havia uma razão especial para que os negros fossem praticamente descartados como lutadores de pesos-pesados. Essa razão foi Jack Johnson, que tinha realizado o campeonato de pesos pesados de 1908-1915.
Johnson foi o primeiro campeão negro de pesos pesados, e ele revelou na distinção, desrespeitando as convenções brancas ao vangloriar-se dos oponentes brancos derrotados, consorciando-se abertamente com prostitutas brancas, e casando-se com mulheres brancas. Durante sete anos defendeu o seu título contra uma série de “grandes esperanças brancas”, mas em 1915 finalmente perdeu para uma delas, Jess Willard, numa partida que pode ter sido fixada. A imprensa branca regozijou-se abertamente, e os promotores e lutadores de boxe brancos prometeram nunca dar a outro negro uma oportunidade ao título.
Dada esta história, Blackburn estava relutante em enfrentar um pugilista negro, mas precisava de um emprego e Roxborough e Black prometeram-lhe um “batedor mundial”. Blackburn colocou Louis num regime de treino rigoroso, incluindo correr seis milhas por dia, e treinou-o num estilo que combinava trabalho de pés equilibrado, um forte golpe de esquerda, e socos rápidos de combinação de fogo. Ao mesmo tempo, a sua equipa de gestão alimentou cuidadosamente uma imagem concebida para desenhar um contraste nítido entre Joe Louis e Jack Johnson. Louis devia ser gracioso antes e depois de uma luta, conformar-se a uma imagem de decência temente a Deus, e acima de tudo evitar a indignação da opinião branca ao namorar mulheres brancas. Juntos, o treino e a construção da imagem impeliriam Joe Louis a um tiro no título.
Turning Pro
O primeiro combate de boxe profissional de Joe Louis teve lugar a 4 de Julho de 1934, quando derrubou Jack Kracken no primeiro round. A 30 de Outubro desse ano, quando nocauteou Jack O’Dowd na segunda ronda, tinha ganho nove jogos seguidos, sete dos quais por nocaute. Juntamente com a sua reputação, os seus pagamentos estavam a crescer, de $59, para $62, $101, $250, $450, no meio da Depressão, quando a maior parte do seu antigo bairro estava a debater-se com alívio e trabalho ocasional. Louis enviava conscienciosamente dinheiro para casa para sustentar a sua família, mas também começou a desenvolver hábitos de despesa que o atormentariam nos últimos anos, comprando fatos caros e um Buick preto brilhante que usaria para fazer cruzeiros para raparigas em visitas a casa.
Cronologia
| 1914 | Nascido a 13 de Maio em LaFayette, Alabama |
| 1926 | Moves to Detroit, Michigan |
| 1932 | Combate o primeiro boxe amador |
| 1934 | Combate o primeiro boxe amador |
| Combate John Roxborough pede a Roxborough para se tornar o seu gerente | |
| 1934 | Primeiro jogo de boxe profissional, Julho 4 |
| 1935 | Defeats Italian Primo Carnera, 25 de Junho, e torna-se sensação multimédia |
| 1935 | Casa-se com Marva Trotter, Setembro 24 |
| 1935 | Defete Max Baer para se tornar o principal concorrente de peso pesado, Setembro 24 |
| 1936 | Perde para o alemão Max Schmeling, 11 de Junho |
| 1937 | Campeão Mundial de Pesos Pesados, derrotando James Braddock em 22 de Junho |
| 1938 | Defete Max Schmeling na desforra, 22 de Junho, tornando-se herói nacional |
| 1942 | Lista-se em U.S. Exército |
| 1945 | Desenvolvimento termina em Outubro |
| 1945 | Divorces Marva Trotter |
| 1946 | Remata Marva |
| 1949 | Divorces Marva |
| 1949 | Retires como Mundo Invicto Heavyweight Champion |
| 1950 | Perda de tentativa de regresso contra o novo campeão de peso pesado Ezzard Charles, 27 de Setembro |
| 1951 | Último jogo de boxe profissional, perde para Rocky Marciano, 26 de Outubro |
| 1955 | Casa-se com Rose Morgan, uma bem sucedida operadora de lojas de beleza, em 25 de Dezembro |
| 1958 | Divorces Rose |
| 1959 | Procurador de casamentos Martha Malone Jefferson |
| 1967 | Louises adoptam um rapaz bebé, dando-lhe o nome de José. Aparentemente, este é o filho de Joe Louis e uma prostituta de Nova Iorque, identificada como “Marie” na autobiografia de Louis. Martha iria adoptar mais três dos filhos de Marie, de paternidade desconhecida. |
| 1970 | Comprometido temporariamente com a instituição mental do estado do Colorado |
| 1970 | Toma posição como saudação no Palácio César, Las Vegas, Nevada |
| 1981 | Dies of massive heart attack on April 12 |
Em breve ficou claro que Louis tinha ultrapassado estes oponentes cuidadosamente escolhidos, concebidos para alimentar o seu início de carreira. Os gestores de Louis começaram a procurar uma competição mais dura, e logo se estabeleceram em Charlie Massera, classificado em oitavo lugar no inquérito da revista Ring aos principais concorrentes de peso pesado. A 30 de Novembro de 1934, Louis conheceu Massera, eliminando-o na terceira ronda. Duas semanas mais tarde, ele enfrentou Lee Ramage, outro peso pesado em ascensão, e um verdadeiro desafio para Louis. Ramage foi rápido nos seus pés e conseguiu na defesa. Nos primeiros rounds ele conseguiu defender-se dos poderosos golpes de Louis, e entre os rounds Blackburn aconselhou Louis a começar a bater nos braços de Ramage, se ele não conseguisse alcançar mais nada. Eventualmente, Ramage estava demasiado cansado para levantar os braços, e Louis apanhou-o contra as cordas, derrubando-o no oitavo assalto.
Roxborough decidiu que Louis estava pronto para o grande momento, e isso significava o Madison Square Garden de Nova Iorque, que tinha controlado o boxe da grande liga desde os anos 20, quando coseu contratos com todos os principais concorrentes de peso pesado. E isso representava uma grande dificuldade. Jimmy Johnston, o flamboyant manager de Madison Square Garden, disse que podia ajudar Louis, mas Roxborough teve de compreender algumas coisas. Como negro, Joe Louis não faria o mesmo que os lutadores brancos, e mais sinistramente, ele “não pode ganhar sempre que vai ao ringue”. Com efeito, ele estava a dizer a Roxborough que se esperava que Louis lançasse algumas lutas. Isso foi contra um dos mandamentos de Roxborough: nada de lutas fixas, e ele desligou o telefone na cara de Johnston. Felizmente para eles, o monopólio de Johnston estava a ficar um pouco vacilante.
Um homem de nome Mike Jacobs provaria a sua salvação. Passado para a liderança da Madison Square Garden Corporation, Jacobs tinha procurado uma forma de quebrar o monopólio do Garden, e numa série bizarra de manobras em torno de uma instituição de caridade de Nova Iorque, encontrou-a. Tradicionalmente, Madison Square Garden tinha organizado alguns concursos de boxe para a Sra. William Randolph Hearst’s Milk Fund for Babies. O Fundo recebeu uma parte dos lucros, e o boxe Garden recebeu boa publicidade dos poderosos jornais de Hearst. Quando a Garden decidiu aumentar o aluguer dos eventos do Milk Fund, alguns escritores desportivos empreendedores da Hearst, incluindo Damon Runyan, decidiram formar a sua própria corporação para organizar jogos de boxe em competição com a Garden, com uma parte dos lucros a ir para o Fundo. Podiam providenciar a publicidade, mas precisavam de um promotor experiente, por isso trouxeram Jacobs, formando o Clube do Século XX. Oficialmente, Jacobs detinha todo o stock, uma vez que os escritores desportivos não queriam ser identificados publicamente com os jogos que iriam cobrir.
Entretanto, a série de vitórias de Joe Louis continuou. A 4 de Janeiro de 1935, derrotou o sexto classificado Patsy Perroni, e uma semana mais tarde venceu Hans Birkie. Mike Jacobs precisava de um adversário sério para conseguir o seu clube, e em pouco tempo o nome de Joe Louis chegou ao seu conhecimento. Foi a Los Angeles para testemunhar uma desforra entre Louis e Ramage, e desta vez Louis derrubou o Ramage no segundo round. Impressionado, Jacobs convidou Louis a lutar pelo Clube do Século XX, assegurando aos seus treinadores que “Ele pode ganhar todas as lutas que tiver, eliminando-os no primeiro round, se possível”
The Brown Bomber
Jacobs promoveu algumas lutas de “afinação” para Joe Louis fora da cidade, enquanto os seus parceiros secretos no Clube começaram a fazer a publicidade que acabaria por fazer de Louis um nome familiar. A procurar um adversário para um grande jogo em Nova Iorque, Jacobs bateu no italiano Primo Carnera, um antigo campeão de pesos pesados. O jogo estava marcado para 25 de Junho de 1935 – e o timing não poderia ter sido melhor. Durante todo o Verão, Mussolini tinha ameaçado invadir a Etiópia, um dos muito poucos países negros independentes. Os sentimentos eram elevados em toda a comunidade internacional, e particularmente entre os negros americanos. Na publicidade de prématch, Jacobs vendeu Louis como uma espécie de embaixador da sua raça, e na altura da luta, tanto os negros como os brancos estavam profundamente curiosos sobre este concorrente de peso pesado atravessando a linha de cor.
Mais de 60.000 adeptos, e 400 escritores desportivos, verteram nessa noite no Estádio Yankee Joe Louis, de 1 polegada, com um peso de 197 libras, a enfrentar o gigante italiano Carnera, de 1,80m, de 1,80m, de 260 libras. Depois de algumas rondas sem brilho, eles viram algo espantoso. Começando na quinta ronda, Joe Louis saiu balançando, pregando Carnera com uma direita que o fez saltar das cordas, depois uma esquerda, e outra direita. Apenas agarrando-se a Louis impediu Carnera de descer. No sexto assalto, Louis derrubou-o duas vezes para uma contagem de quatro, mas cada vez Carnera cambaleou até aos seus pés. Por fim, Carnera tinha-se fartado, desmaiando contra as cordas. O árbitro chamou a luta.
Overnoite, Joe Louis tornou-se uma sensação mediática, e os americanos acordaram para um fenómeno raro: um homem negro nas manchetes. Naturalmente, os comentadores concentraram-se de forma esmagadora na sua raça, arrastando uma oferta aparentemente ilimitada de alcunhas aliterativas para caracterizar o novo concorrente proeminente: “mahogany mauler”, “picador de chocolate”, “rei KO cor de café”, “sandman de açafrão”, e um que colou, “The Brown Bomber”. Os escritores desportivos jogaram e exageraram o sotaque Alabama de Louis e a sua educação limitada para transmitir uma impressão de um “escuro” ignorante e preguiçoso, incapaz de tudo excepto de comer, dormir e lutar.
Awards and Accomplishments
| 1933 | Ganhou 50 de 54 jogos de boxe amador, 43 por knockouts |
| 1935 | Ganha 20 de 20 pugilistas profissionais, incluindo derrotas dos antigos campeões mundiais de pesos pesados Primo Carnera e Max Baer |
| 1935 | Prémio “Atleta do Ano” associado |
| 1936, 1938-39, 1941 | Ring magazine’s “Boxer of the Year” |
| 1937-49 | World Heavyweight Champion, maior reinado na história do boxe |
| 1941 | Edward Neil Memorial Plaque (para homem que mais contribuiu para o boxe) |
| 1993 | Primeiro pugilista homenageado num U.S. postage stamp |
Ao mesmo tempo, muitos escritores desportivos apimentaram as suas colunas com referências selvagens desumanizantes. Para Davis Walsh, “Algo manhoso e sinistro e talvez não muito humano saiu ontem à noite da selva africana para atacar e demolir completamente o Primo Carnera”. Grantland Rice escreveu no Baltimore Sun, “A sua velocidade ofuscante, a velocidade da selva, e a velocidade instintiva da selva, era mais do que Carnera podia enfrentar… Louis perseguiu Primo como a pantera negra da selva persegue as suas presas”. Até o editor desportivo do New York Daily News Paul Gallico, amplamente visto como um liberal culto, muitas vezes simpatizante dos atletas negros, pareceu esmagado e um pouco perturbado por Joe Louis. Depois de assistir a uma sessão de treino, escreveu: “Tive a sensação de que estava na sala com um animal selvagem…. Ajuda como um animal, luta como um animal, tem toda a crueldade e ferocidade de uma coisa selvagem…. Vejo neste homem de cor algo tão frio, tão duro, tão cruel que me pergunto sobre a sua bravura. A coragem no animal é desespero”
Meter um tiro no topo
Crueldade e preguiça nada tiveram a ver com o verdadeiro Joe Louis, como bem sabia a sua equipa de gestão, mas seria preciso mais do que a verdade para mudar a imagem. Seria necessária uma combinação de relações públicas habilidosas e factores externos para transformar o Bombista Castanho num herói nacional abraçado por todos os segmentos da sociedade. Felizmente para Louis, os aspectos de relações públicas estavam nas mãos de uma equipa de gestão competente que tinha vindo a criar com sucesso a imagem de Louis desde o início. Com a sua súbita ascensão à fama, chegaram ao ponto de divulgar à imprensa uma série de “sete mandamentos” que Joe Louis tinha vivido, regras que muitos jornais usariam para moldar a sua própria cobertura.
p>Outros factores estavam fora do controlo de Joe Louis, mas funcionaram a seu favor. Entre estes estava o estado lamentável do boxe. Enredado por escândalos e campeões sem brilho, o boxe profissional tinha vindo a perder fãs desde a reforma de Jack Dempsey em 1929. O boxe estava faminto por um campeão excitante, e o poder inegável de Louis no ringue e a sua vontade de lutar contra qualquer adversário sério encaixava na conta.
E muito para além dos recintos do boxe, os acontecimentos mundiais estavam a minar a visão de mundo racial da América. Na Alemanha, a trombeta agressiva do nazismo da superioridade ariana estava a começar a irritar muitos americanos, que começaram a fazer a si próprios duras perguntas sobre o que achavam exactamente ofensivo na doutrina. Juntos, estes factores começaram a suavizar a rígida linha de cor que tinha prevalecido nas competições de títulos de pesos pesados durante vinte anos.
Uma outra reviravolta do destino colocaria Louis à vista do campeonato, e dissolveria essa linha de cor. Apenas semanas antes de Louis vencer Carnera, James Braddock tinha derrotado o campeão de pesos-pesados Max Baer numa das maiores perturbações do boxe. Assumindo uma vitória de Baer contra um adversário que tinha perdido vinte e seis combates na sua carreira, Jimmy Johnston, do Garden, tinha cometido um erro contratual fatal. Ele tinha assinado com Baer o contrato padrão, obrigando-o a lutar a sua próxima partida no Garden apenas se ganhasse. Mike Jacobs foi trabalhar em Max Baer, acabando por assiná-lo para lutar contra Lewis a 24 de Setembro de 1935.
p> Mas Louis tinha assuntos pessoais a tratar primeiro. Nesse dia casou com Marva Trotter, uma secretária de 19 anos num jornal, bonita, inteligente, bem falada, e talvez a mais importante para os seus gestores, negra. Como Louis colocou na sua autobiografia, “Nenhum problema de Jack Johnson aqui”. A nova Sra. Louis tinha um lugar ao lado do anel quando Max Baer foi contado na quarta volta, quando ele se recusou a levantar-se de um joelho. Mais tarde Baer disse a um repórter: “Eu podia ter lutado mais uma vez, mas quando for executado, as pessoas vão ter de pagar mais de vinte e cinco dólares por assento para o testemunhar”
The Schmeling/Louis Matches
Com a sua vitória sobre Baer, Joe Louis foi amplamente visto como o melhor lutador, e o seu poder de desenho eclipsou o do desafortunado James Braddock. Mas havia outra esperança branca no horizonte. O antigo campeão de pesos pesados Max Schmeling, um alemão, estava à procura de um regresso americano após anos de boxe bem sucedido na Europa. Naturalmente, ele queria uma oportunidade para o título, mas a comissão de boxe informou-o que ele teria de lutar primeiro contra Louis. Infelizmente, Joe Louis estava demasiado ocupado a desfrutar da sua nova riqueza e fama para treinar seriamente para o jogo de Schmeling. A 11 de Junho de 1936, Joe Louis perdeu o seu primeiro combate de boxe profissional, num duelo de nocaute por Max Schmeling.
Louis e os seus fãs ficaram arrasados, mas não por muito tempo. No ano seguinte, foi Louis, e não Schmeling, que teve uma oportunidade no campeonato. Em parte isto deveu-se a eventos na terra natal de Schmeling. Muitos americanos tinham ficado enojados com a tentativa de Hitler de usar eventos desportivos, tais como os Jogos Olímpicos de Berlim de 1936, como vitrina do nazismo e da superioridade ariana.
Os “Sete Mandamentos” de Joe Louis
- Ele nunca deveria ter a sua fotografia tirada com uma mulher branca.
- Ele nunca deveria ir sozinho a uma discoteca.
- Ele devia viver e lutar limpo.
>li>Não haveria lutas suaves.li>Não haveria lutas fixas.Le>Ele nunca deveria vangloriar-se de um adversário caídoli>Ele deveria manter uma “panela morta” em frente das câmaras.
Todos sabiam que uma desforra Schmeling era a próxima ordem de trabalhos se o título de Louis fosse visto como totalmente legítimo. Um ano mais tarde, a 22 de Junho de 1938, chegou. A acumulação da partida foi incrível, mesmo pelos padrões do homem negro mais famoso da América. O mundo estava à beira da guerra com o nazismo, e Max Schmeling era visto como um rapaz de cartaz ariano. Pela primeira vez, a América branca e negra uniram-se atrás de Joe Louis, prova de que os melhores da América poderiam derrotar os alemães. Louis tinha uma estratégia simples para a luta: ataque sem tréguas. Desde o início Louis saiu balançando, aterrando uma direita aérea que atordoou Schmeling, quebrando duas das suas vértebras com uma direita redonda, e derrubando-o três vezes em rápido
sucessão. Dois minutos e quatro segundos após a partida, o treinador de Schmeling atirou a toalha. Setenta mil fãs saudaram Joe Louis como um herói americano.
Um Herói Nacional
Entre o jogo de Schmeling e o início da Segunda Guerra Mundial, Joe Louis defenderia o seu título quinze vezes contra adversários que eram tão claramente superados que foram apelidados de “Vagabundos do Mês”. Apenas o campeão dos pesos leves Billy Conn parecia oferecer qualquer tipo de desafio, levando Louis treze rondas à derrota em 18 de Junho de 1941. Antes do jogo, Joe Louis introduziu uma frase memorável no léxico americano ao declarar de Conn: “Ele pode correr, mas não se pode esconder”
Pouco depois de Pearl Harbor, Joe Louis alistou-se no Exército dos EUA, cimentando a sua reputação na América branca. O exército enviou-o para uma série de jogos de exibição para as tropas, bem como para os seus compromissos de orador. Por duas vezes ele doou os lucros das lutas pelo título ao Fundo de Socorro da Marinha. Ao mesmo tempo, trabalhou calmamente para dessegregar as forças armadas, participando frequentemente em eventos inter-raciais.
Quando Joe Louis deixou o serviço em 1945, ele estava no auge da sua popularidade. Foi finalmente aceite como um herói americano, e na cobertura da imprensa, palavras como “integridade” e “dignidade” tomaram o lugar dos antigos estereótipos selvagens. Ele defendeu com sucesso o seu campeonato contra todos os participantes, ganhando enormes bolsas e retirando-se invicto em 1949, após o mais longo reinado de qualquer campeão de boxe da história. A sua lendária generosidade para com a sua família, velhos amigos do bairro, e praticamente qualquer causa negra digna, cativou-o perante o público.
Mas abaixo da superfície, as coisas nem sempre eram tão boas. A sua constante feminização, cuidadosamente protegida da imprensa, tinha feito o seu trabalho no seu casamento. Em 1945, ele e Marva divorciaram-se. Voltaram a casar um ano mais tarde, mas acabaram por desistir em 1949. A sua generosidade também teve um preço, e durante toda a guerra ele teve de pedir emprestadas somas significativas aos seus gestores. Ainda mais alarmante, ele devia centenas de milhares de dólares em impostos retroactivos. Um ano após a sua reforma, considerações financeiras forçaram-no a regressar ao ringue. Em 27 de Setembro de 1950, enfrentou o novo campeão de pesos pesados, Ezzard Charles, perdendo numa decisão de quinze rounds. A 26 de Outubro de 1951, fez uma última tentativa de regresso, perdendo para o futuro campeão Rocky Marciano num oitavo round knockout.
Declining Years
Para o resto da sua vida, Joe Louis lutaria com dificuldades financeiras. O dinheiro vinha de aparições pessoais, jogos de exibição, e até mesmo de uma breve e misericordiosa luta livre profissional. De 1955 a 1958, foi casado com Rose Morgan, uma esteticista de sucesso com o seu próprio negócio, que podia pagar a maior parte das contas. Em 1959, casou-se com a advogada Martha Malone Jefferson, mudando-se para a sua casa em Los Angeles. Sob pressão política, a Receita Federal liquidou com Louis o pagamento de 20.000 dólares por ano de impostos devidos, mas mesmo essa soma permaneceu fora do alcance.
Nos anos 60, a vida de Louis começou a desenrolar-se. Ele começou com uma prostituta, identificada como “Marie” na sua autobiografia, que o presenteou com um filho em Dezembro de 1967. Os Louises adoptaram o rapaz, dando-lhe o nome de Joseph. Ao mesmo tempo, Louis começou a envolver-se com drogas, incluindo cocaína, e começou a mostrar sinais de doença mental, avisando os seus amigos e família de enredos contra a sua vida. Durante alguns meses, ele esteve internado num manicómio no Colorado. Martha ficou presa a ele, e com a ajuda e encorajamento dela, ele deixou a cocaína. Infelizmente, os seus delírios paranóicos continuaram intermitentemente, embora a maior parte do tempo ele fosse o seu antigo e genial eu.
Em 1970, o Palácio de César, em Las Vegas, contratou-o como um greeter, um trabalho que envolvia assinar autógrafos, apostar com dinheiro da casa quando a acção parecia um pouco lenta, e jogar golfe com convidados especiais. O trabalho adequava-se-lhe, e o casino até lhe fornecia alojamento, bem como 50.000 dólares por ano. Joe Louis viveu e trabalhou no Palácio até que um ataque cardíaco maciço o abateu a 12 de Abril de 1981.
p>O funeral de Joe Louis tornou-se um enorme acontecimento mediático. Uma nação que quase o tinha esquecido de repente lembrou-se de tudo o que ele tinha significado, saudando-o de novo como um grande pugilista que tinha restaurado a classe e a integridade ao boxe profissional. Três mil lamentadores reuniram-se para ouvir as homenagens de oradores como Jesse Jackson, que saudou Joe Louis por “ter arrancado a cortina de algodão” e ter aberto o mundo da grande liga desportiva aos atletas negros. Talvez a maior homenagem tenha vindo de Muhammad Ali, que disse a um repórter: “De negros a bolachas do Mississipi de pescoço vermelho, eles adoravam-no. Estão todos a chorar. Isso mostra-o. Howard Hughes morre, com todos os seus biliões, e não uma lágrima. Joe Louis, todos choraram”
Campeão: Joe Louis
Jornalistas escreveram repetidamente que Louis dormia e comia muito, lia os livros de banda desenhada, enraizado pelos Tigres de Detroit, e gostava de jogar basebol e golfe. Juntamente com o hábito de citar Louis em Uncle Remus dialect, estas histórias começaram a moldar uma imagem de Louis como um típico “darkie”
Não havia verdade em nenhuma destas generalizações. Mesmo no ringue, muito menos fora dele, Louis não exibia crueldade. Ele não atacava os seus oponentes com falta ou avidez quando estes se magoavam ou mostravam prazer com a sua dor. Nem era indolente; Louis treinou arduamente, e qualquer escritor que cobrisse os seus campos de treino sabia-o. Até onde a sua mente foi, Louis não era intelectual, mas que boxeador era? Todas estas imagens surgiram de uma coisa e de uma só coisa: A raça de Louis.
Source: Mead, Chris. Campeão: Joe Louis, Black Hero in White America. Londres: Robson Books, 1986.
ESCREVIDO POR LOUIS:
(Com Edna e Art Rust, Jr.) Joe Louis: My Life, Harcourt Brace Jovanovich, 1978.
SUPERA INFORMAÇÃO
Livros
Mead, Chris. Champion: Joe Louis, Black Hero in White America. Londres: Robson Books, 1986.
Periódicos
Cox, James A. “The Day Joe Louis Fired Shots Heard ‘Round the World”. St. Louis Journalism Review (Outubro de 1995): 11.
Deardorff, Don. “Joe Louis tornou-se tanto um Herói Negro como um Símbolo Nacional para os Brancos após a Superação do Racismo nos Meios de Comunicação Social”. St. Louis Journalism Review (Outubro de 1995): 11.
Gersten, Seymour P. “Ringside”. American Heritage (Julho de 1999): 27.
Hochman, Stan. “Bud Greenspan’s ‘King of the Ring’ Documentary Full of Lessons”. Knight Ridder/Tribune News Service (30 de Dezembro de 1999): K5619.
Horn, Robert. “Two Champions and Enemies: Bad Blood Existed between Jack Johnson and Joe Louis”. Sports Illustrated (14 de Maio de 1990): 109.
“Joe Louis Becomes First Boxer Honored on U.S. Postage Stamp”. Jet (28 de Junho, 1993): 48.
McCormick, Bill. “Joe Louis – Campeão Mundial”. Washington Post (23 de Junho de 1999): C17.
McGowen, Deane. “Joe Louis, 66, Heavyweight King Who Reigned 12 Years, Is Dead”. New York Times (13 de Abril de 1981): A1.
Smith, Red. “Joe Louis, Joe Louis: A Sense of Dignity”. New York Times (13 de Abril de 1981): C1.
Sketch de Robert Winters