Lonnie G. Johnson é um antigo oficial da Força Aérea dos EUA, engenheiro da NASA, e inventor da arma de brincar Super Soaker para crianças.
Early Life
Lonnie George Johnson nasceu em Mobile, Alabama, a 6 de Outubro de 1949. Filho de um antigo soldado, Johnson era um dos seis filhos da família. Aprendeu a arte da criatividade inovadora com o seu pai. Desde muito jovem, começou a experimentar várias ideias na sua mente. Johnson adorava passar horas com os seus irmãos a fazer carrinhos de mão montados em cortadores de relva. Também fabricavam armas que disparavam projécteis sob pressão. Após vários contratempos, ele criou um lançamento de foguetes em miniatura para o seu projecto científico escolar. Ficou fascinado com o sonho de se tornar um grande inventor. Explorou todas as oportunidades que teve para ter uma visão de como as coisas funcionam à sua volta.
Após completar a sua educação primária, Johnson frequentou a escola segregada totalmente negra Williamson High School. As leis de segregação impediam os estudantes negros de estudar na escola de corrida aos brancos. Ele provou ser um estudante dotado em Matemática, ciências e capacidade de alta aptidão. Sonhou em seguir os passos do famoso inventor negro George Washington Carver. Apesar das suas capacidades dotadas e ambição apaixonada, os seus professores lembraram-no de não aspirar além de ser um técnico. Não se deixou intimidar por eles, Johnson soldado na sua busca.
Ao provar que os seus detractores estavam errados, Johnson partiu para uma feira de ciências em 1968. O concurso realizado na Universidade do Alabama atraiu uma enorme reunião de brancos. Johnson juntou-se a ele como o solitário estudante negro. Apresentou o robô apelidado de The Linex, um gadget alimentado a ar comprimido. Johnson surpreendeu muitos ao vencer todo o concurso para emergir o vencedor.
Do Liceu Williamson, Johnson matriculou-se para estudar noutra Universidade Tuskegee, apenas para negros, em 1969. Em 1973, licenciou-se com uma licenciatura em Engenharia Mecânica. Em 1975, obteve o seu mestrado em Engenharia Nuclear na mesma instituição.
US Air Force
Armed with a Master’s Degree, Johnson alistou-se para entrar para a Força Aérea dos EUA em 1975. Foi adstrito ao Comando Aéreo Estratégico no Nebraska. Johnson ajudou a criar o avião-bomba furtivo de combate. Ion 1979, Johnson foi trabalhar no Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA. Ele assumiu o papel de engenheiro de sistemas para missões no espaço exterior. Trabalhou na missão Galileu ao planeta Júpiter, seguida da missão Cassini ao planeta Saturno. Em 1982, regressou para servir na Força Aérea quando terminou o seu mandato na NASA.
Super Soaker
Concebeu a ideia de criar uma bomba de calor amigável alimentada por água em vez do Freon de gás prejudicial ao ozono. Ele completou o seu protótipo em 1982. Johnson testou a sua nova criação na casa de banho. Ele apontou o bocal do tubo para dentro da banheira. Ele puxou a alavanca da válvula para abrir a válvula. Johnson notou o jacto de água num jacto de água. Chamou à invenção o Power Drencher.
Johnson recebeu inúmeras perguntas das crianças da vizinhança. Ele decidiu patentear e comercializar o produto como um objecto de brinquedo para as crianças. Em Outubro de 1984, solicitou e recebeu uma patente para a sua nova criação. A solicitação de um fabricante provou ser uma tarefa assustadora. Johnson deixou os militares em 1987 para se concentrar nos seus negócios privados.
Após anos de procura de um parceiro, Johnson encontrou um fabricante disposto a fazê-lo em 1989. Expôs a sua inovação na feira de brinquedos de Nova Iorque. A Corporação Larami comprou a sua ideia de parceria com ele. Johnson visitou os escritórios de Larami em Filadélfia e assinou um acordo de relação de trabalho. Larami mudou o nome do produto para Super Soaker e intensificou o marketing. A estratégia de marketing funcionou e as vendas progrediram. Em 1991, Super Soaker entrou nos 20 brinquedos mais vendidos no mundo com um retorno de 200 milhões de dólares.
Johnson Research & Desenvolvimento
Fundou uma empresa baseada na investigação e inovação chamada Johnson Research & Desenvolvimento. Ele produziu invenções que revolucionaram a vida quotidiana da sociedade americana. Johnson patenteou mais de 50 inovações. Ele inventou uma bateria de cerâmica e uma fralda que alertou o pai com uma canção quando suja.
O Conversor de Energia Termoeléctrica Johnson tornou-se a próxima grande inovação após o Super Soaker. Johnson criou o primeiro motor de calor que convertia os raios solares em electricidade com eficiência de alta velocidade. Ele acreditava que o conversor solar poderia no futuro substituir os combustíveis fósseis na promoção da energia renovável.
Persononal Life
Johnson é casado com Linda Moore. O casal vive em Ansley Park, em Atlanta, Geórgia. Johnson foi pai de quatro filhos com Linda.
Legacy
Em 2008, a Mecânica Popular atribuiu-lhe o prémio Breakthrough Award por ter inventado o conversor de energia solar. Em 2011, Johnson tornou-se um indutor no Salão da Fama da Engenharia do Alabama. Também faz parte da Georgia Alliance for Children.
Recebeu 73 milhões de dólares como royalties pela venda dos direitos do Super Soaker à Hasbro Inc. que comprou a Larami Corporation.
Lonnie Johnson fez história com a invenção do Super Soaker. Ele criou um brinquedo de pistola de água que se partiu mesmo no mercado antes do período de incubação. Entrou nos livros da história como o primeiro afro-americano a alcançar tal destino.