Livre de Leite e Não-Lácteo: Consumidores de leite-alérgicos?
Consumidores de leite-alérgicos e os pais dos consumidores de leite-alérgicos devem ser um pouco cautelosos quanto à utilização de produtos alimentares rotulados como livres de leite ou não-lácteos. Estes termos podem aparecer de forma bastante proeminente nos rótulos das embalagens de produtos alimentares. No entanto, estes termos não devem ser utilizados como atalhos para o exame da declaração de ingredientes que aparece no rótulo da embalagem.
O que significam estes termos?
Livre de leite
Não existe definição regulamentar para o termo, livre de lacticínios. Isso significa que a Food & Drug Administration (FDA) não estabeleceu qualquer regulamentação relativa à utilização dessa terminologia nos rótulos das embalagens. Evidentemente, a FDA não permite a utilização de termos falsos e enganadores em geral nos rótulos dos alimentos. Mas sem uma definição regulamentar em vigor, não pode haver qualquer garantia de que os alimentos rotulados como “sem lacticínios” estejam de facto isentos de quaisquer proteínas lácteas.
Os consumidores alérgicos ao leite devem comprar produtos sem lacticínios? Não sem primeiro ler a declaração de ingredientes. Embora tais produtos devam, em geral, estar bem, a Food Allergy Research & Resource Program (FARRP) identificou, no passado, produtos de vários fabricantes mais pequenos que contêm leite, apesar de serem rotulados como “sem lacticínios”. Algumas empresas podem utilizar este termo para descrever produtos sem lactose ou de baixa lactose para os consumidores com intolerância à lactose. Ou podem utilizá-lo em produtos isentos de ingredientes lácteos tradicionais, como leite e nata, mas não isentos de derivados do leite, como caseinatos ou soro de leite. No entanto, se os produtos contêm proteínas lácteas, não são seguros para indivíduos com alergia ao leite. Infelizmente, aqueles com alergias ao leite não podem confiar em alegações “sem lacticínios” e precisarão de examinar a declaração dos ingredientes para a prova de leite.
Não-Lácteo
Existe uma definição regulamentar para o termo, não-lácteo. Mas, incrivelmente, a definição reguladora permite de facto a presença da proteína do leite, caseína, em tais produtos. A não-láctea é normalmente utilizada em cremes de café feitos de caseinato, uma proteína do leite, em vez de leite ou nata. O termo não-lácteo é um subproduto de longa data do forte lobby leiteiro que queria assegurar que os produtos lácteos substitutos do leite e da nata não podiam ostentar o nome lácteo.
Não-lácteo definitivamente não significa que o produto seja isento de leite. Os regulamentos da FDA permitem especificamente a utilização de caseinatos (e a caseína é um dos principais alergénicos do leite) em produtos não lácteos. Contudo, o termo, caseinato, aparecerá na declaração dos ingredientes e deve ser seguido de uma explicação parentérica, tal como (um derivado do leite). Embora não-lácteo seja um termo frequentemente utilizado em cremes de café, é também utilizado de forma semelhante em vários outros produtos contendo caseinatos. Mais uma vez, a inspecção cuidadosa da declaração dos ingredientes é a melhor defesa dos consumidores.
Por falar nisso, muitos profissionais da indústria alimentar concordariam que o regulamento da FDA para o termo, não-lácteo, é ridículo. No entanto, a alteração dos regulamentos que efectivamente existem no Código de Regulamentos Federais é um processo longo e tortuoso.