Não há muitas pessoas que correria 26,2 milhas por.
No entanto, a equipa de cientistas e médicos do Centro de Doenças Celíacas do Centro Médico da Universidade de Columbia são alguns deles. Eles são líderes mundiais na investigação e tratamento da doença celíaca e também são médicos do meu filho. Eles ajudaram-no a tornar-se o rapaz saudável que é hoje e não há fim para a minha gratidão por eles.
Então, quando montaram uma equipa para correr a maratona deste ano em Nova Iorque, em Novembro, calcei os meus ténis. Embarcar neste desafio trouxe algumas novas experiências. Uma das quais é pernas doridas – pernas realmente doridas.
Na procura de alguns conselhos, recorri ao primeiro lugar em que me ocorreu – correr websites. E, nesses sites de corrida encontrei uma recomendação universal – mergulhar músculos doridos num banho com sal Epsom – um remédio antigo que tem sido usado desde 1618, quando acidentalmente se descobriu que era um laxante para vacas.
Então, corri (na verdade, mais como coxeado) para a drogaria, comprei sal Epsom, embebido numa banheira quente cheia deles e esperei que a minha dor se dissipasse. Penso que a dor pode ter entorpecido algum do meu habitual cepticismo e pensamento crítico. Enquanto estava na banheira, comecei a pensar… como está a funcionar este sal de Epsom? Qual é a ciência por detrás disto? Porque, quando comecei realmente a pensar sobre isso – não fazia muito sentido.
O sal de Epsom não está relacionado com o sal de mesa, mas continua a ser um sal chamado sulfato de magnésio. A principal alegação por detrás da imersão em banhos de sal de Epsom é que o sulfato de magnésio penetra na pele e entra no sangue para de alguma forma curar músculos doridos. Mas, quando vou nadar, o cloro não entra no meu sangue, certo? Nem as substâncias que são dissolvidas noutras soluções de água.
Então, escavei e descobri que não há muito sentido no poder do sal de Epsom.
A primeira dica que recebi veio do número de utilizações que tem. Sempre que uma coisa afirma curar músculos doridos, agir como um laxante, e ajudar as plantas a crescer – pode haver um senão. Embora algumas das alegações sobre o sal de Epsom possam ser reais, eu queria concentrar-me em saber se iria ou não ajudar os meus músculos. Preocupar-me-ei em cultivar plantas após a maratona.
No website www.seasalt.com, que vende sal de Epsom, afirmam, “Estudos demonstraram que o magnésio e o sulfato são ambos facilmente absorvidos através da pele, tornando os banhos de sal de Epsom uma forma fácil e ideal de desfrutar dos benefícios de saúde associados”. Fornecem também uma referência para esta alegação – que é mais do que a maioria dos sítios na Internet. Assim, analisei-a e a referência é um relatório (não revisto por pares) de um estudo realizado com 19 pessoas que se embeberam em banhos de sal de Epsom. Em determinados momentos, o seu sangue e urina foram tomados e os níveis de sulfato de magnésio foram medidos. Afirmam, que “de 19 sujeitos, todos excepto 3 mostraram um aumento das concentrações de magnésio no plasma, embora este tenha sido pequeno em alguns casos. Os valores antes do primeiro banho foram, média 104,68 ± 20,76 ppm/ml; depois do primeiro banho a média foi 114,08 ± 25,83 ppm/ml”. Continuam a afirmar que quanto mais banhos – mais magnésio (e sulfato) era encontrado no sangue e na urina. Em última análise, concluem que “Tomar banho em sais de Epsom é uma forma segura e fácil de aumentar os níveis de sulfato e magnésio no corpo”.
O único problema (bem, um dos muitos problemas) é que a experiência não tinha um grupo de controlo. Para chegar mesmo perto da sua conclusão, 19 pessoas teriam de se sentar num banho sem sal Epsom e ter os seus níveis sanguíneos de magnésio e sulfato medidos. Sem estes dados, podemos concluir que sentar em água quente eleva os níveis de magnésio no sangue.
Este é apenas um website, mas, encontrei este mesmo artigo citado como referência noutros websites como a evidência da passagem de magnésio e sulfato através da pele. (1) Além disso, não encontrei qualquer evidência de que o magnésio ou sulfato tenham a capacidade de atravessar a pele e alterar os níveis sanguíneos. A nossa pele é uma barreira concebida para impedir a entrada de muitas coisas no nosso corpo – incluindo grandes iões como o magnésio e o sulfato. Não é totalmente impermeável – muitos solventes orgânicos podem passar através da pele. Mas, é altamente improvável e não consegui encontrar provas que sustentem a ideia de que os iões grandes na água possam passar através da pele.
Isso não quer dizer que o sal de Epsom seja inútil ou que não ajude em certas doenças. Mas, sem esses dados, é difícil explicar como a imersão num banho deles poderia ajudar a dor muscular.
Então, para este corredor de maratona novato, a minha natureza céptica vai sobrepor-se aos websites de corrida e eu vou deixar o sal de Epsom fora da banheira por agora. Veremos o que acontece depois de correr a maratona – provavelmente estarei disposto a tentar qualquer coisa nesse momento.