Leonard Cohen (Português)

Early Life and the Buckskin Boys

Leonard Cohen nasceu a 21 de Setembro de 1934, num subúrbio de Montreal, Canadá. Parte de uma família judaica intelectual de classe média, foi encorajado pelos seus pais a prosseguir os seus interesses na poesia e na música e foi também profundamente imerso na teologia judaica e nas histórias do Antigo Testamento. Em muitos aspectos, estes primeiros interesses e influências forneceram as plantas de grande parte do seu trabalho posterior, que se estende pelo mundo da literatura, mitologia, poesia e canto com um lirismo magistral que é uma das suas características definidoras.

Outro dos principais interesses de Cohen para toda a vida – as mulheres – levaram-no a tocar guitarra aos 13 anos de idade, e em breve estava a tocar música country nos cafés de Montreal, acabando por formar um grupo chamado Buckskin Boys. Os seus concertos envolviam tipicamente a execução de números tradicionais em danças de praça. Contudo, nesta fase inicial, era ainda a poesia que mais consumia Cohen, impulsionada pela sua afinidade por Federico García Lorca e Jack Kerouac, e quando ele frequentou a Universidade McGill para estudar inglês a partir de 1951, a sua escrita tinha frequentemente prioridade sobre os seus outros estudos. Cohen formou-se em 1955, e no ano seguinte a universidade publicou a sua primeira colecção, Let Us Compare Mythologies, que recebeu boas críticas mas não vendeu particularmente bem, estabelecendo mais um precedente para a futura carreira de Cohen.

Poetry and ‘Beautiful Losers’

A volta desta vez, Cohen frequentou brevemente a Universidade de Columbia antes de regressar a Montreal, onde trabalhou em vários trabalhos enquanto continuava a escrever poesia. Contudo, quando o seu próximo livro, The Spice-Box of the Earth, foi publicado em 1961, marcou o início do que seria um dos períodos mais frutuosos de Cohen. Tanto um sucesso crítico como comercial, Spice-Box estabeleceu Cohen como uma importante voz literária e também lhe rendeu royalties suficientes que combinados com as receitas de uma bolsa de escrita canadiana e uma pequena herança familiar lhe permitiram comprar uma modesta casa na ilha grega de Hydra, onde viveria dentro e fora durante grande parte dos sete anos seguintes e “escrever e nadar e velejar”.”

A produção de Cohen desta época inclui as colecções de poesia Flowers for Hitler (1964) e Parasites of Heaven (1966), bem como os romances The Favorite Game (1963) e Beautiful Losers (1966), este último ganhando comparações elevadas de Cohen com James Joyce, e indignação pública no Canadá pelo conteúdo abertamente sexual do livro. Apesar de toda a atenção, Cohen começava a sentir que não seria capaz de ganhar a vida sozinho como escritor, e começou a explorar novamente a música, vendo-a não só como um veículo natural para a sua poesia, mas também como um veículo potencialmente mais lucrativo. Ele não estaria errado em nenhuma das duas vertentes.

Nova Iorque e Sucesso Musical

Volta aos Estados Unidos, Cohen estabeleceu-se em Nova Iorque e começou a explorar a cena musical da cidade. Nesta altura já com 30 anos, Cohen era significativamente mais velho do que os seus contemporâneos e foi em mais de uma ocasião desencorajado por agentes de tentar uma carreira como intérprete. No entanto, a colega cantora Judy Collins já tinha reconhecido os talentos significativos de Cohen, interpretando covers das suas canções “Suzanne” e “Dress Rehearsal Rag” no seu popular álbum de 1966 In My Life. Com o seu encorajamento, Cohen fez a sua estreia no Festival Folclórico de Newport de 1967, onde entre os membros da audiência estava A&R rep John Hammond, que rapidamente acrescentou Cohen à sua impressionante lista – que já incluía superestrelas como Aretha Franklin e Bob Dylan – assinando-o à Columbia Records.

Lançado mais tarde nesse ano, o álbum de estreia de Cohen, Songs of Leonard Cohen, está entre os seus melhores, combinando arranjos suaves e esparsos com o seu distinto barítono não treinado, para produzir letras magistral e melancólica sobre sexualidade, amor, espiritualidade e desespero em canções que, de alguma forma, conseguem ser simultaneamente simples e complexas. Baseado na força de faixas como “Suzanne”, “So Long, Marianne” e “Hey, That’s No Way to Say Goodbye” – para citar apenas algumas – o álbum mal conseguiu quebrar o Top 100, mas mereceu a Cohen um seguimento dedicado.

Depois de publicar uma nova colecção de poesia em 1968, Cohen deu seguimento com Canções de uma Sala, que embora não tão forte em geral como o seu esforço de estreia, ultrapassou-a nas tabelas ao atingir o nº 63. Contém as clássicas faixas de Cohen “The Partisan”, “Lady Midnight” e “Bird on a Wire”, que foi coberta por inúmeros artistas ao longo dos anos, mais notadamente Johnny Cash e Willie Nelson. Seria também uma das faixas que Cohen interpretou no ano seguinte no Festival da Ilha de Wight, em Inglaterra, onde apareceu ao lado de figuras tão conhecidas como Jimi Hendrix, The Doors, Miles Davis e muitos outros.

Outro dos números que interpretou durante o seu conjunto da Ilha de Wight foi “Famosa Capa de Chuva Azul”. Uma canção sobre um marido cornudo a escrever ao amante da sua mulher, é uma das melhores de Cohen e está entre os destaques – com “Avalanche” e “Joana d’Arc” – do seu terceiro álbum, Canções de Amor e Ódio de 1971. Nesse mesmo ano, a música de Cohen atingiu um público ainda mais vasto quando três das suas canções foram apresentadas na banda sonora de Robert Altman western McCabe & Mrs. Miller, protagonizada por Warren Beatty e Julie Christie, mas seriam necessários mais três anos para que ele regressasse ao estúdio.

No entanto, Cohen estava longe de estar inactivo durante este período, lançando um novo livro de poesia, A Energia dos Escravos, em 1972, o mesmo ano em que a sua namorada, a artista de Los Angeles Suzanne Elrod, deu à luz o seu primeiro filho, Adam, seguido, dois anos mais tarde, pela sua filha, Lorca. Cohen continuou também em digressão, lançou um álbum ao vivo e teve as suas canções apresentadas num musical de 1973 chamado The Sisters of Mercy.

Struggles e “Hallelujah”

Em 1974, Cohen voltou às gravações de estúdio com New Skin for the Old Ceremony, que embora mantendo o humor caracteristicamente depressivo de Cohen também apresentava arranjos mais completos do que os seus álbuns anteriores. Entre as faixas de destaque desta oferta estão “Who by Fire”, “Take This Longing” e “Chelsea Hotel No. 2”, sobre um encontro romântico que Cohen uma vez teve com a cantora Janis Joplin. Cohen fez uma digressão de apoio à New Skin antes de lançar o melhor álbum de 1975 e fazer-se de novo à estrada, desfrutando da adoração de um núcleo dedicado de fãs, se não o sucesso comercial que a sua editora poderia ter esperado.

Mas se a Columbia estivesse à espera de resultados diferentes com o seu próximo álbum, eles ficariam desapontados, tal como os seus fãs e, de facto, o próprio Cohen. Trabalhando com o lendário e notoriamente perturbado produtor Phil Spector, Cohen’s Death of a Ladies’ Man foi problemático desde o início, com o comportamento errático de Spector a culminar com uma arma apontada à cabeça de Cohen. Spector também misturou a gravação sem o contributo de Cohen, resultando no produto final exagerado que o próprio Cohen descreveu como “grotesco” e identificou como sendo o seu álbum menos favorito. Talvez na esperança de corrigir o seu navio, no ano seguinte Cohen lançou a colecção de poesia e prosa com o mesmo título, Morte de um Homem de Senhora, seguida pelas Canções Recentes de 1979, que, embora tenha visto Cohen regressar aos arranjos mais esparsos do seu trabalho anterior, não teve um bom desempenho comercial.

Após um hiato de cinco anos, durante o qual Cohen não lançou nenhum material novo, compensou o tempo perdido em 1984 com a publicação da colecção de poesia Book of Mercy e o álbum Various Positions, ambos focados mais especificamente em temas de espiritualidade, mais notadamente na canção “Hallelujah”. Contada entre as canções mais conhecidas, mais queridas e mais bem executadas de Cohen de todos os tempos, “Aleluia” foi coberta por centenas de artistas desde então, incluindo Jeff Buckley e Rufus Wainwright. O álbum, no entanto, não ganhou muito reconhecimento, e seriam mais cinco anos até Cohen lançar algo de novo.

‘I’m Your Man’

Resurfacing em 1988, Cohen lançou o synth-heavy I’m Your Man, que apesar de não ter sido classificado nos Estados Unidos, foi um sucesso no Canadá e na Europa e apresenta as notáveis faixas “Everybody Knows” e “First We Take Manhattan”, bem como a memorável canção título. Apresentando Cohen a uma nova geração de fãs, o álbum foi seguido pelo The Future de 1992, do qual várias canções foram incluídas no filme de Oliver Stone Natural Born Killers, que também ajudou a estabelecer a sua posição junto de um público mais jovem.

A relevância de Cohen seria ainda mais sublinhada pelos álbuns de tributo I’m Your Fan (1992) – que incluíam capas das suas canções por actos alternativos como os Pixies, R.E.M. e Nick Cave-and Tower of Song (1995), que apresentavam grandes êxitos do mundo do rock and roll, incluindo Billy Joel, Elton John e Peter Gabriel. Mas, em vez de se deixar levar pelos holofotes, em 1994, Cohen voltou para dentro, retirando-se para o Mount Baldy Zen Center, onde fez um voto de silêncio e estudou sob um mestre Zen durante os cinco anos seguintes.

Cohen ressurgiu em 1999, e dois anos mais tarde lançou o seu primeiro álbum em quase uma década, o claramente intitulado Ten New Songs, bem como a gravação ao vivo do Field Commander Cohen, que documentou actuações de uma digressão de 1979. Depois veio Dear Heather, uma espécie de partida para Cohen, na medida em que incluía canções para as quais não escreveu letras, seguido do álbum de tributo de 2005 e do filme Leonard Cohen: I’m Your Man, que apresentava performances de Cave, Wainwright, U2, Antony, Beth Orton e muitos outros.

Felizmente para Cohen, enquanto estava a ser celebrado, descobriu também que estava a ser roubado, e apresentou queixa contra o antigo gerente Kelley Lynch, que lhe tinha desviado milhões de dólares ao longo dos anos. Embora Cohen tenha ganho 7,9 milhões de dólares em 2006, nunca conseguiu recuperar o dinheiro, e o bardo de agora-72 anos ficou sem os seus fundos de reforma.

Carreira e Morte

Em 2006, Cohen também publicou uma nova colecção de poesia, Book of Longing, e em 2008, depois de ter sido introduzido no Rock and Roll Hall of Fame, embarcou numa digressão mundial de dois anos para reconstruir as suas finanças, que foi relatada nos álbuns Live in London (2009) e Songs from the Road (2010). No meio da digressão, Cohen recebeu um Grammy Lifetime Achievement Award e foi empossado no Songwriters’ Hall of Fame, e no ano seguinte a Columbia Records lançou The Complete Studio Albums Collection, reunindo todo o trabalho de estúdio de Cohen num único conjunto de caixas.

Por esta altura um avô e perto dos seus 80 anos, Cohen não era, contudo, uma mera relíquia do passado, e no início de 2012, lançou um novo álbum de canções intitulado Old Ideas, que o viu regressar aos arranjos folclóricos do seu anterior e indiscutivelmente melhor trabalho. Alcançando o nº 3 nos Estados Unidos e o nº 1 no Canadá e em vários países europeus, foi o álbum de maior destaque da carreira de Cohen, rivalizando apenas com o seu álbum Popular Problems de 2014. Prolífico até ao fim, três semanas antes da sua morte, Cohen lançou You Want It Darker, gravado na sua casa enquanto a sua saúde estava em rápido declínio. O seu filho Adam produziu o álbum, e disse à revista Rolling Stone: “Por vezes estava muito preocupado com a sua saúde, e a única coisa que animava o seu espírito era o próprio trabalho”

Cohen morreu a 7 de Novembro de 2016, aos 82 anos de idade. Na altura do anúncio público da morte de Cohen, a 10 de Novembro, poucos detalhes foram revelados quanto às circunstâncias. Uma semana mais tarde, o seu manager Robert B. Kory declarou que o compositor tinha caído na noite de 7 de Novembro e morrido durante o sono nessa noite. “A morte foi repentina, inesperada e pacífica”, disse Kory.

Fãs e celebridades reagiram à passagem da lenda da música nas redes sociais, citando frequentemente a sua letra profunda e poética. Em Janeiro de 2018, Cohen foi premiado postumamente com um Grammy para Melhor Performance de Rock, por “You Want It Darker”. Foi a sua primeira vitória competitiva no Grammy numa carreira que se estendeu por meio século.