Legends of America (Português)

Wells Fargo começou quando os prósperos homens de negócios de Nova Iorque, Henry Wells, e William Fargo viram uma grande oportunidade no Ocidente após a descoberta de ouro. A dupla, que tinha ajudado a fundar a American Express em 1850, criou oficialmente a Wells Fargo & Co. em 18 de Março de 1852, com dois objectivos principais – transporte e banca.

Na Califórnia, onde ainda não existiam caminhos-de-ferro, o Wells, Fargo & Co Express, planeou fornecer serviços “expressos” aos muitos mineiros que inundavam a área, bem como serviços de carga às empresas. A sua divisão bancária, Wells, Fargo & Co Bank fez publicidade tanto a serviços financeiros como a empresas de expedição geral de correio, entregas valiosas, e frete.

No ano em que a Wells Fargo estabeleceu o seu primeiro escritório em São Francisco, logo seguido de escritórios em Sacramento, Monterey, e San Diego, e em pouco tempo, em quase todos os campos mineiros da Califórnia.

Nos seus primórdios, a Wells Fargo não operava as suas próprias diligências, pelo contrário, sub-contratou e investiu naquelas já em actividade. Eram principalmente uma empresa expressa. Ken Wheeling, um perito líder em vagões, carruagens e diligências, escreveu em 2006:

“Embora Wells, Fargo & a empresa partilhasse membros do conselho de administração com várias empresas de diligências, não estava principalmente no negócio das diligências. Era, acima de tudo, uma empresa expressa, preocupada com a expedição de quase tudo entre um remetente pagante e um destinatário pretendido. Por vezes, considerou necessário subsidiar esta ou aquela empresa de diligências para que o seu próprio negócio de expedição não sofresse da falta de um transportador.”

Uma das suas primeiras e mais importantes tarefas incluía o transporte de ouro da Casa da Moeda de Filadélfia, um serviço que a Wells Fargo manteve até à abertura de uma Casa da Moeda dos Estados Unidos em São Francisco, em Abril de 1854. Outra importante tarefa servida pela Wells Fargo era a entrega de correio. Embora os correios tenham sido estabelecidos pela primeira vez na Califórnia em 1848, o público preferiu as empresas de correio expresso, uma vez que eram mais baratas e mais rápidas do que o Correio dos EUA.

Por 1855, a actividade mineira tinha começado a declinar na Califórnia e vários bancos falharam. No entanto, a Wells Fargo permaneceu, tornando-se em breve a organização bancária e de correio expresso dominante no Ocidente. Nessa altura, eles eram a única empresa a fazer grandes carregamentos de ouro e continuavam a servir os mineiros entregando correio e fornecimentos.

Em 1857, a Wells Fargo ajudou a apoiar a nova Overland Mail Company, que fornecia serviços regulares de correio duas vezes por semana entre St. Louis e São Francisco. A Overland Mail Company foi organizada por homens com grandes interesses em quatro das principais empresas de correio expresso; Wells Fargo, American Express, United States Express, e Adams Express. John Butterfield, um dos fundadores da American Express, foi nomeado presidente da nova empresa, sendo a Wells Fargo o seu principal credor.

Nicknamed the “Butterfield Line” depois do seu presidente, o Overland Mail percorreu 2,757 milhas através do Sudoeste via El Paso, Tucson, e Los Angeles, antes de chegar a São Francisco. A caminhada sobre desertos e montanhas levou cerca de 25 dias, parando apenas para trocar de cavalos ou para os passageiros obterem comida.

No entanto, Wells Fargo ainda utilizava frequentemente os seus próprios vagões e guardas, uma vez que a Overland Mail Company proibia o envio de quaisquer objectos de valor. O historiador do Overland Mail, Gerald T. Ahnert, aponta o pedido nº 8 de John Butterfield nas Instruções Especiais do Overland Mail emitidas aos empregados que afirma “Não será permitido o transporte de dinheiro, jóias, notas, ou valores de qualquer natureza, sob quaisquer circunstâncias”

John Butterfield foi forçado a sair como presidente do Overland Mail em 1860, e a Wells Fargo aumentou o seu investimento na empresa. No início da década de 1860, a Wells Fargo tinha o monopólio na Califórnia do negócio expresso, com cerca de 147 escritórios.

Quando a Guerra Civil eclodiu, a rota mudou, deslocando-se para norte através das Grandes Planícies e sobre as Montanhas Rochosas, antes de serpentear para a Califórnia.

Em 1866, a Wells Fargo expandiu novamente as suas operações, comprando, o que era então, a Overland Mail Express de Ben Holladay, e consolidando todas as outras empresas independentes no que era conhecido como a “Rota Central”, para criar a maior empresa de diligências do mundo. Elas controlavam praticamente todas as linhas de palco do Mississippi até à Califórnia. Era 1867 quando a Wells Fargo finalmente alcançou o funcionamento total de uma linha de palco com o seu logótipo na realidade ao lado de uma diligência. Fizeram a sua primeira encomenda de 30 diligências Concord com Abbot-Downing & Companhia a 20 de Abril de 1867.

p>p>durante estes rápidos e furiosos dias de diligência, Wells Fargo tornou-se também o principal foco de bandidos e ladrões. Um dos mais famosos foi Black Bart, que assaltou 28 etapas antes de ser finalmente detido. Mas Black Bart foi apenas um dos muitos homens que tentaram fazer uma carreira de ladrões de diligências; outros incluíam o Gang James-Younger, o Gang Red Jack, “Rattlesnake Dick,” e dezenas de outros. Durante a década de 1860, a empresa sofreu 313 assaltantes de diligências totalizando o montante de $415.000,

Entretanto, a ferrovia tinha estado a martelar o seu caminho através do oeste e em 1869 o Espigão de Ouro juntou-se aos carris da Transcontinental Railroad. Isto pôs fim a muitas das operações por via terrestre da Wells Fargo; contudo, estas continuaram numa escala menor, viajando para os muitos lugares que o caminho-de-ferro ainda não tinha alcançado. A empresa também evoluiu para o negócio ferroviário expresso, que se tornou o seu principal foco até ao início do século XX.

Wells Fargo era o alvo dos bandidos tanto nos comboios como nas diligências. O primeiro grande assalto a um comboio ocorreu em 1870, quando o Pacífico Central fora de Oakland foi assaltado perto de Truckee, Califórnia, e sete homens mascarados escaparam com 42.000 dólares em ouro e moeda de ouro. Como resultado, a Wells Fargo contratou James B. Hume como seu detective-chefe. Hume esteve na empresa durante 32 anos e tornou-se um dos detectives mais famosos do país. Durante o seu mandato, foi dito: “Há duas instituições perigosas para os homens maus mexicanos mexicanos – o Governo dos Estados Unidos e Wells Fargo”

Na viragem do século, Wells Fargo tinha mais de 3.000 escritórios em quase todos os estados e no México.

Em 1904, Wells Fargo & A empresa mudou o seu escritório para Nova Iorque e, no ano seguinte, separou as suas operações bancárias e de correio expresso. O Wells Fargo Bank fundiu-se então com o Nevada National Bank, formando o Wells Fargo Nevada National Bank.

Wells Fargo foi instruído para “atirar a caixa abaixo” de uma fase Concord pela última vez em 1908. Os bandidos foram imediatamente perseguidos, desta vez em veículos automóveis. A última etapa puxada a cavalo transportando carga da Wells Fargo decorreu entre Tonopah e Manhattan, Nevada, em 1909.

Durante os anos, uma série de fusões e aquisições ocorreram alterando tanto as suas operações bancárias como as operações expressas. Em 1918, a empresa expressa fundiu-se na American Railroad Express Company, deixando apenas a parte bancária para deter o título de Wells Fargo.

Today, Wells Fargo & Co. fornece serviços financeiros em cerca de 6.000 locais.

A empresa também patrocina nove museus em todo o país que exibem a sua rica história, diligências reais, e pepitas de ouro, exposições raras e autênticas, e visitas especiais e programas educacionais com reservas antecipadas.

Informação adicional:

Wells Fargo Museums
420 Montgomery Street (A0101-106)
San Francisco, California 94163

© Kathy Weiser-Dave Alexander/Legends of America, actualizado em Janeiro de 2020.

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