Director
Johar entrou na indústria cinematográfica como assistente de realização na Dilwale Dulhania Le Jayenge (1995), da prima Aditya Chopra, considerada como um marco no cinema hindi. Fez então a sua própria estreia como realizador com a comédia romântica Kuch Kuch Hota Hai (1998). A primeira metade do filme centra-se num triângulo amoroso universitário entre um rapaz insensível (Shah Rukh Khan), o seu melhor amigo túmulo (Kajol), e a rapariga mais bonita da universidade (Rani Mukerji), enquanto a segunda metade centra-se na tentativa do rapaz agora viúvo de se reconectar com o seu melhor amigo que está agora noivo de casar com outro homem (Salman Khan). O filme tornou-se um grande sucesso de bilheteira e recebeu críticas positivas por parte dos críticos. Escrevendo para o Planet Bollywood, a crítica Anish Khanna comentou que “Karan Johar faz uma estreia impressionante na realização, tem um bom sentido de argumento, e sabe como fazer um filme com S-T-Y-L-E”. Ganhou o Prémio Nacional de Cinema para Melhor Filme Popular que Proporciona Entretenimento por Grosso. Ganhou a maioria dos principais prémios nos 44º Prémios de Cinema, incluindo Melhor Filme, Melhor Realizador, e todos os quatro prémios de interpretação.
O próximo empreendimento de realização de Johar foi o melodrama do conjunto familiar Kabhi Khushi Kabhie Gham… (2001). O filme estrelou Amitabh Bachchan como um industrial egoísta rico, Jaya Bachchan como sua esposa compassiva, e Shah Rukh Khan e Hrithik Roshan como seus dois filhos. Também apresentou Kajol e Kareena Kapoor como irmãs de uma família de classe baixa que se tornaram os interesses amorosos de Khan e Roshan, respectivamente. O filme tornou-se o segundo grande êxito de Johar nas bilheteiras e recebeu críticas positivas dos críticos. O crítico Taran Adarsh comentou que Johar “confirma o facto de que ele é o mais brilhante no firmamento cinematográfico. A premissa é simples, mas é a narrativa que merece as mais altas classificações”
A terceira realização de Johar foi o conjunto musical romântico Kabhi Alvida Naa Kehna (2006), que tratou do controverso tema da infidelidade conjugal contra o pano de fundo dos índios não-residentes que vivem em Nova Iorque. O enredo do filme segue-se a um atleta deslavado (Shah Rukh Khan), cuja frustração com a sua mulher (Preity Zinta) resulta num caso extraconjugal com um amigo da família (Rani Mukerji), uma professora que também está descontente com o seu casamento com o seu amigo de infância (Abhishek Bachchan). O filme foi um grande sucesso na Índia e um sucesso ainda maior no estrangeiro. Recebeu críticas altamente positivas de críticos que elogiaram a saída de Johar do estilo de realização dos seus dois primeiros filmes. Rajeev Masand escreveu: “Poucos escritores têm um controlo tão sólido sobre o seu guião como Karan Johar tem. Poucos compreendem os meandros da narrativa tão bem como ele. Johar vai dos altos aos baixos, dos planaltos aos picos, com a facilidade de um profissional. Ele sabe exactamente como transformar uma cena aparentemente vulgar em algo especial apenas com aquela linha de diálogo, ou aquela pitada de música de fundo”. O argumento do filme que foi co-escrito por Johar recebeu o reconhecimento de vários críticos e foi convidado a ser incluído na biblioteca da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas.
p>A quarta realização de Johar foi o drama social My Name Is Khan (2010), o seu primeiro filme não escrito por ele. O enredo segue um homem muçulmano com síndrome de Asperger e a sua esposa hindu, interpretada por Shah Rukh Khan e Kajol, que vivem em São Francisco e enfrentam preconceitos raciais após os ataques de 11 de Setembro. O filme tornou-se um grande sucesso comercial, e recebeu críticas de críticos que elogiaram o estilo de direcção não convencional de Johar. O crítico Subhash K. Jha escreveu que o filme “é uma obra impecável, tão perfeita em conteúdo, tom, e tratamento como qualquer filme pode ter”. O filme ganhou o Johar o seu segundo prémio de melhor realizador.
Para a sua próxima longa-metragem Estudante do Ano (2012), Johar optou por não fazer o elenco de actores estabelecidos para os seus papéis principais e em vez disso recrutou três actores debutantes (Sidharth Malhotra, Varun Dhawan, e Alia Bhatt). O enredo girava em torno da procura de um grupo de estudantes que estão todos a tentar obter o título de “Estudante do Ano” no seu colégio. O filme foi um sucesso comercial moderado e recebeu críticas mistas da parte de críticos. Alguns chamaram-lhe “supremamente divertido e agradável”, enquanto outros chamaram-lhe “um filme que sofre da síndrome da falta de história”
Johar e depois juntaram-se a Zoya Akhtar, Anurag Kashyap, e Dibakar Banerjee para Bombay Talkies (2013), um filme de antologia lançado para celebrar o ano centenário do cinema hindi. Cada um dos realizadores realizou uma curta-metragem para contribuir para a grande antologia. O enredo do filme de Johar seguiu uma editora de revistas (Rani Mukerji) que descobre que o seu marido (Randeep Hooda) é gay após uma interacção com um estagiário no seu escritório (Saqib Saleem). O filme não se apresentou muito bem na bilheteira, mas recebeu críticas positivas da crítica.
A próxima realização de Johar foi o filme dramático romântico Ae Dil Hai Mushkil (2016). O filme apresentava Ranbir Kapoor como um homem a lidar com um amor não correspondido pelo seu melhor amigo, interpretado por Anushka Sharma. Também apresentou Aishwarya Rai Bachchan como uma mulher mais velha que se envolve numa breve relação com a personagem de Kapoor e Fawad Khan como o interesse amoroso da personagem de Sharma. O filme emergiu como um sucesso comercial e recebeu críticas mistas e positivas de críticos, que o chamaram “O filme mais adulto de Johar até hoje”
Johar juntou-se novamente a Zoya Akhtar, Anurag Kashyap, e Dibakar Banerjee for Lust Stories (2018), um filme antológico lançado na Netflix que serviu de seguimento a Bombay Talkies. O filme foi elogiado pela sua exploração da sexualidade feminina, um tema raramente abordado nos filmes indianos. O segmento de Johar girava em torno de uma professora recém casada (Kiara Advani) cujo marido (Vicky Kaushal) não reconhece a sua falta de satisfação sexual.
A 11 de Agosto de 2018, Johar foi ao Twitter para anunciar o seu próximo filme Takht, um drama de época baseado na era Mughal, que contará com um elenco de estrelas de conjunto incluindo Ranveer Singh, Kareena Kapoor Khan, Alia Bhatt, Vicky Kaushal, Bhumi Pednekar, Janhvi Kapoor e Anil Kapoor. Com um guião de Sumit Roy, diálogos de Hussain Haidry & música composta por A. R. Rahman, este será o segundo filme realizado por Johar que ele próprio não escreveu. Numa entrevista com Firstpost, Johar afirmou que Takht começaria a filmar em Setembro de 2019.
Produtor
O trabalho de direcção de Johar (com excepção dos filmes de antologia Bombay Talkies, Lust Stories e Ghost Stories) foi produzido sob a bandeira da Dharma Productions, fundada pelo seu pai Yash Johar e assumida por ele após a morte do seu pai em 2004. Além do seu próprio trabalho de realização, produziu vários filmes de outros realizadores sob o estandarte da Dharma Productions. Muitos destes filmes tornaram-se grandes sucessos, incluindo Kal Ho Naa Ho (2003), Dostana (2008), I Hate Luv Storys (2010), Agneepath (2012), Yeh Jawaani Hai Deewani (2013), 2 Estados (2014), Humpty Sharma Ki Dulhania (2014), Kapoor & Sons (2016), Dear Zindagi (2016), Badrinath Ki Dulhania (2017), Raazi (2018), Dhadak (2018), e Simmba (2018).
Actor
Além de trabalhar como assistente de realização em Dilwale Dulhania Le Jayenge (1995), Johar foi actor no filme, desempenhando o papel menor de um amigo da personagem de Shah Rukh Khan. Desde então, fez aparições em filmes como Om Shanti Om (2007), Fashion (2008), e Luck by Chance (2009).
Fez a sua verdadeira estreia como actor ao lado de Ranbir Kapoor e Anushka Sharma no drama do período de Anurag Kashyap Bombay Velvet (2015), no qual interpretou o principal antagonista. Embora o filme não tenha tido um bom desempenho nas bilheteiras, Johar ganhou algum apreço pela sua actuação. A crítica Sarita A. Tanwar comentou: “O único consolo no filme é Karan Johar que traz muita dignidade à personagem de Khambatta… o que é louvável uma vez que isto está totalmente fora do seu espaço de conforto.”
Costume designer
Johar tem trabalhado como figurinista para Shah Rukh Khan em muitos filmes como Dilwale Dulhania Le Jayenge (1995), Dil To Pagal Hai (1997), Duplicate (1998), Mohabbatein (2000), Main Hoon Na (2004), Veer-Zaara (2004), e Om Shanti Om (2007).