Um escocês de nascimento, o marinheiro John Paul Jones emigrou para as colónias americanas, mudando-se para Filadélfia no início da Revolução Americana. Com a ajuda de amigos influentes, obteve uma comissão de tenente na Marinha Continental. Um ano após a sua promoção a capitão, Jones recebeu do Congresso o comando do navio Ranger. Navegando para França, ele encenou ousados ataques a navios e portos marítimos britânicos. Jones assumiu o comando de um navio francês em 1779, dando-lhe o nome de Bonhomme Richard (Pobre Richard), em honra de Benjamin Franklin, que era muito amado pelos franceses. A 23 de Setembro desse ano, Jones encontrou um grande comboio britânico liderado por dois navios fortemente armados, os Serapis e a Condessa de Scarborough. Embora os seus navios fossem os menos formidáveis, o corajoso Jones conseguiu ultrapassar os britânicos e forçar uma rendição numa das batalhas mais ferozes da história naval.
Jones tornou-se um herói popular em França após esta vitória e só regressou a Filadélfia em 1781. A seguir assumiu o comando da América, um navio de 74 armas da Marinha Continental. Quando a marinha se dissolveu no final da guerra, Jones serviu como agente de cobranças no estrangeiro por dinheiros devidos aos americanos. Em 1787 foi agraciado com uma Medalha de Ouro, a única honra deste tipo atribuída a um oficial da Marinha para serviço durante a Revolução. Jones regressou à Europa, onde navegou ao serviço de outras nações, embora tenha escrito a Thomas Jefferson que “nunca poderia renunciar ao glorioso título de cidadão dos Estados Unidos”. Mais tarde, morreu em França, em 1792. A capela da Academia Naval dos Estados Unidos, em Annapolis, Maryland, contém o que se crê serem os seus restos mortais, transferidos para lá em 1905.
1. John Henry Sherburne, Life and Character of the Chevalier John Paul Jones, um Capitão da Marinha dos Estados Unidos, durante a sua Guerra Revolucionária (Washington, D.C.: Wilder & Campbell, 1825), 298.