Jane Addams (1860-1935) foi uma activista da paz e líder do movimento dos colonatos na América. Como uma das mais distintas da primeira geração de mulheres com formação universitária, rejeitou o casamento e a maternidade em favor de um compromisso vitalício com os pobres e a reforma social. Inspirada por reformadores ingleses que residiam intencionalmente em bairros de lata de classe baixa, Addams, juntamente com uma amiga universitária, Ellen Starr, mudou-se em 1889 para uma velha mansão num bairro imigrante de Chicago. Hull-House continuou a ser a casa de Addams para o resto da sua vida e tornou-se o centro de uma experiência em filantropia, acção política e investigação em ciências sociais.
Jane Addams: Early Life & Educação
Jane Addams nasceu em Cedarville, Illinois, a 6 de Setembro de 1860 para Sarah Adams (Weber) e John Huy Adams. Era a oitava de nove filhos e nasceu com um defeito espinal que impediu o seu crescimento físico precoce antes de ser corrigido por cirurgia. O seu pai era um amigo de Abraham Lincoln que serviu na Guerra Civil e permaneceu activo na política, embora fosse um moleiro por profissão.
Young Addams graduou-se como valedictorian of Rockford Female Seminary aos 17 anos de idade em 1881. (Recebeu formalmente a sua licenciatura quando o seminário se tornou o Colégio Feminino de Rockford no ano seguinte). O seu estudo de medicina foi interrompido por problemas de saúde, e foi apenas numa viagem à Europa aos 27 anos com a amiga Ellen G. Starr que ela visitou uma casa de colonização e realizou a missão da sua vida de criar uma casa de colonização em Chicago.
Jane Addams e Hull House
Em 1889, Addams e Starr arrendaram a casa de Charles Hull em Chicago. Os dois mudaram-se e começaram o seu trabalho de criação da Hull-House com a seguinte missão: “proporcionar um centro para uma vida cívica e social mais elevada; instituir e manter empresas educacionais e filantrópicas e investigar e melhorar as condições nos distritos industriais de Chicago”
Addams respondeu às necessidades da comunidade estabelecendo uma creche, dispensário, jardim de infância, parque infantil, ginásio e habitação cooperativa para jovens mulheres trabalhadoras. Como experiência de vida em grupo, a Hull-House atraiu reformadores masculinos e femininos dedicados ao serviço social. Addams sempre insistiu que aprendeu tanto com os residentes do bairro como lhes ensinou.
h2>Jane Addams Political Life
Having descobriu rapidamente que as necessidades do bairro não podiam ser satisfeitas a menos que as leis da cidade e do estado fossem reformadas, Addams desafiou tanto o governo do chefe no bairro imigrante de Hull-House como a indiferença para com as necessidades dos pobres na legislatura estatal. Foi nomeada para o Conselho de Educação de Chicago em 1905 e ajudou a fundar a Chicago School of Civics and Philanthropy antes de se tornar a primeira mulher presidente da Conferência Nacional de Caridades e Correcções.
Addams e outros residentes da Hull-House patrocinaram legislação para abolir o trabalho infantil, estabelecer tribunais juvenis, limitar as horas de trabalho das mulheres, reconhecer os sindicatos, tornar obrigatória a frequência escolar e garantir condições de trabalho seguras nas fábricas. O Partido Progressista adoptou muitas destas reformas como parte da sua plataforma em 1912. Na convenção nacional do partido, Addams secundou a nomeação de Theodore Roosevelt para presidente e fez uma campanha activa em seu nome. Defendeu o sufrágio feminino porque acreditava que o voto feminino proporcionaria a margem necessária para aprovar a legislação social que favorecia.
Addams divulgou a Hull-House e as causas em que acreditava através de palestras e escritos. Na sua autobiografia, 20 Anos na Hull-House (1910), defendeu que a sociedade deveria respeitar os valores e tradições dos imigrantes e ajudar os recém-chegados a adaptarem-se às instituições americanas. Uma nova ética social era necessária, disse ela, para conter os conflitos sociais e abordar os problemas da vida urbana e do capitalismo industrial. Embora tolerante com outras ideias e filosofias sociais, Addams acreditava na moralidade cristã e na virtude de aprender fazendo.
h2>Jane Addams Anti-War Views
Porque Addams estava convencida de que a guerra minou o impulso de reforma, encorajou a repressão política e beneficiou apenas os fabricantes de munições, ela opôs-se à Primeira Guerra Mundial sem sucesso, tentando persuadir o Presidente Woodrow Wilson a convocar uma conferência para mediar um fim negociado das hostilidades.
Durante a guerra, falou em todo o país a favor do aumento da produção alimentar para ajudar os famintos na Europa. Após o armistício, ajudou a fundar a Liga Internacional das Mulheres para a Paz e Liberdade, servindo como presidente desde 1919 até à sua morte em 1935.
Vilificada durante a Primeira Guerra Mundial pela sua oposição ao envolvimento americano, uma década mais tarde, Addams tinha-se tornado uma heroína nacional e a principal cidadã de Chicago. Em 1931, o seu longo envolvimento nos esforços internacionais para pôr fim à guerra foi reconhecido quando recebeu o Prémio Nobel da Paz em 1931.
Jane Addams Morte
Addams teve um ataque cardíaco em 1926 e permaneceu indisposta para o resto da vida. Morreu de cancro a 21 de Maio de 1935. Milhares de pessoas assistiram ao seu funeral no pátio da Hull-House. Está enterrada no terreno da sua família no cemitério de Cedarville em Cedarvillle, Illionis.
Allen F. Davis, American Heroine: The Life and Legend of Jane Addams (1973); Daniel Levine, Jane Addams and the Liberal Tradition (1973).