Jai-Alai é um desporto com séculos de existência do País Basco de Espanha e França. Traduzidas as palavras significam “Festival da Alegria”. Jai-Alai veio para os Estados Unidos em 1904 com a primeira instalação permanente (“fronton”) aberta na Florida em 1924.
EQUIPAMENTO. A “cesta” é um cesto curvo de captura e lançamento feito de castanha espanhola e canas dos Pirenéus. O “pelota” é ligeiramente mais pequeno do que uma bola de basebol e é feito à mão de duas camadas de pele de cabra sobre fio de nylon, cobrindo os fios de borracha virgem bem enrolados.
O JOGO. É jogado em rotação de round-robin, normalmente por 8 equipas ou jogadores individuais. Em duplas, cada equipa é constituída por um jogador da frente e um jogador da retaguarda. O jogo começa quando o jogador da equipa nº 1 serve a bola à equipa nº 2. O vencedor de um ponto permanece no campo para se encontrar com a equipa seguinte em rotação. Os perdedores vão para o fim da linha para aguardar outra volta na quadra. A primeira equipa a marcar 7 pontos (ou 9 em jogos Superfecta) ganha. As próximas pontuações mais altas são “lugar” (segundo) e “mostrar” (terceiro). Os playoffs decidem pontuações empatadas.
THE SERVE. O sacador tem de fazer saltar a bola atrás da linha de saque (a linha nº 11), e, com a cesta, lançar a bola directamente para a parede frontal, de modo a que, após o rebote, ela salte entre as linhas nº 4 e 7. Se não for uma bola de baixo ou de cima, e a outra equipa receberá o ponto.
PONTOS DE ESCÓRITO. A bola deve ser apanhada na mosca ou no primeiro ressalto e pode tocar no chão apenas uma vez. As três paredes estão em jogo – o vermelho está fora dos limites. No “Spectacular Seven/Nine scoring o valor de pontos é 1 até cada equipa ter jogado uma vez, depois disso o valor de pontos é 2.