Trabalhadores de Segunda Classe?
Como na UAW e nos Teamsters, os funcionários sindicais no Conselho Distrital de Carpinteiros são esmagadoramente brancos, masculinos, e mais velhos, mesmo porque a mão-de-obra para a qual trabalham é cada vez mais jovem e mais diversificada.
De acordo com o Instituto de Política Económica, em Nova Iorque, os trabalhadores não brancos constituíam 62% dos aprendizes da construção civil em 2014, em comparação com 36% em 1993. Entre os trabalhadores sindicais da construção civil, os de 41-60 anos eram 53% brancos, enquanto que os de 18-40 anos eram 38% brancos.
Construtores de todas as raças e géneros enfrentam os mesmos cortes. Mas a vontade dos funcionários do Conselho Distrital de concordarem em baixar os salários e benefícios para os novos trabalhadores durante um boom histórico da construção, tem colocado os carpinteiros em dúvida sobre até que ponto a solidariedade vai para estes funcionários.
Embora faça questão de reconhecer que muitos membros mais antigos estão aborrecidos com o novo contrato, tanto pelos cortes em si como pela forma como irão minar a solidariedade, um carpinteiro disse-me,
Temos uma filiação mais velha desproporcionadamente branca e uma filiação mais jovem desproporcionadamente POC. A nossa liderança é esmagadoramente branca. Os donos de empresas, superiores e capatazes, são também desproporcionadamente brancos. Desde que estou no sindicato, tenho ouvido mensagens persistentes da nossa liderança sindical, professores, e por vezes membros mais velhos, de que devemos estar gratos pelo que estamos a receber e por esta oportunidade de uma boa vida. O pensamento de que esta poderia ter sido uma grande carreira quando era branca, mas agora que finalmente se tornou mais diversificada, vamos andar para trás e receber cada última justificação para ela pelo caminho – é para além de grosseira, é para além de repugnante.
Enquanto toma uma atitude de desdém exterior, a Câmara Distrital está claramente preocupada com as críticas da hierarquia e do arquivo. Cerca de 600 trabalhadores realizaram um comício fora do gabinete da Câmara Distrital na semana passada para protestar contra a votação de aprovação do novo contrato, e após os activistas carpinteiros do comício convocaram uma reunião de planeamento para os carpinteiros de patente a 28.
Subsequentemente, a Câmara Distrital colocou uma gigantesca imagem de bandeira no topo do seu website e enviou mensagens de texto automatizadas a todos os membros, chamando “malcontentes” àqueles que se opõem ao acordo e ameaçando-os com disciplina. Entretanto, escarnecem de qualquer crítica à sua má gestão, incluindo de activistas sindicais de longa data, como inerentemente “anti-união”
Este último facto chega ao verdadeiro cerne do problema. Os funcionários sindicais que não trabalham como carpinteiros vêem-se a si próprios, e não como trabalhadores, como “o sindicato”. Para evitar novos cortes no futuro, e para começar a desfazer os danos deste novo contrato, os carpinteiros que trabalham com as ferramentas devem rejeitar esta ideia.
O fracasso do contrato deixa claro que os carpinteiros não podem confiar nos funcionários do Conselho Distrital. Só organizando-se contra os patrões – e contra os funcionários sindicais, quando se metem no caminho – os carpinteiros podem manter o nível de solidariedade e militância que proporcionou a gerações dos seus antecessores um caminho para uma vida decente.