Se houvesse algo mais notável sobre Michael Jackson do que a sua transformação de um sub-homem a cantar e a dançar, que fez com que Jackson 5 se tornasse o artista mais popular do mundo (o seu álbum Thriller de 1982 continua a ser um dos dois álbuns mais vendidos de todos os tempos), era a sua metamorfose de um adolescente de pele escura, nariz largo e cabelo afro, para um adulto pastoso, de nariz esguio, cabelo comprido e covarde, cujas características faciais esculpidas há muito atravessaram os limites do grotesco. A sua aparência física tornou-se tão irreal que muitas pessoas questionaram se fotografias genuínas dele (como a mostrada acima, tiradas durante a comparência de Jackson no Tribunal Superior de Santa Maria, a 13 de Novembro de 2002) tinham sido adulteradas, no meio de rumores de que múltiplas cirurgias cosméticas tinham tido um impacto tão grande no seu rosto que ele estava a usar um nariz protético:
Esta é uma fotografia real – não adulterada – de Michael Jackson numa comparência em tribunal esta semana, defendendo-se contra acusações de que ele tinha recuado nas comparências em concertos. O juiz obrigou-o a tirar a sua máscara cirúrgica.
“O que se passa com o nariz de Michael Jackson?” rumores voltaram a surgir quando ele apareceu para testemunhar como arguido num caso de violação de contrato em Santa Maria com o rosto inchado, um nariz aparentemente cicatrizado e descolorido, e um lábio superior que parecia estar coberto de crostas. As fotografias da imprensa fizeram parecer que o rosto da estrela pop tinha uma probóscide pontiaguda e colapsada, e nos dias seguintes vários cirurgiões plásticos proeminentes avaliaram as possíveis causas da aparência invulgar do nariz de Jackson para a imprensa:
“No seu zelo por ter este nariz bem definido, ele já fez tantas coisas, que o tecido já não é capaz de o suportar. A pele é tão fina das operações que o osso, a cartilagem ou o implante de silicone está a passar”, disse o Dr. Les Bolton, um cirurgião plástico de Beverly Hills. “Se o que está saliente é material artificial como um implante, o tratamento de escolha seria remover o implante, deixar o nariz sarar e reconstruí-lo mais tarde com algum do seu próprio tecido, como cartilagem da orelha ou osso da costela”.
“O que ele fez foi passar de um nariz negróide ou preto, que é redondo e largo e plano, para um nariz caucasiano que é estreito e projectado”, disse o Dr. Harvey Zarem, um antigo chefe de cirurgia plástica da UCLA que pratica em Santa Monica. “Para isso, é preciso colocar cartilagem ou silicone ou osso no nariz como uma estaca de tenda para que o nariz fique saliente”. Mas quando se faz o suficiente, a cartilagem ou o silicone ou o osso penetra”, disse o Dr. Gerald Imber, um famoso cirurgião plástico sediado em Manhattan. “O que provavelmente aconteceu é que ele teve algum tipo de apoio colocado ali e o tecido avariou. Agora, parece que ele tem enxertos de pele ou algo para o fechar. Um nariz colapsado é muito invulgar – nunca vi um, e já fiz 15.000 rinoplastias”
Dermatologistas também sugeriram que Jackson tinha provavelmente sofrido injecções de Botox na testa, tinha feito cirurgia plástica nos olhos, tinha o queixo ao quadrado, iluminava a pele usando um composto de hidroquinona (não legal na U.S.), e tinha tatuado sobrancelhas e delineador.
Felizmente, como disse o Dr. Edward Domanskis, um cirurgião plástico de Newport Beach, traçar uma linha com alguns pacientes de cirurgia plástica é particularmente difícil:
“Ele provavelmente deveria ter parado há três ou quatro narizes atrás. Mas torna-se muito difícil com uma pessoa que é poderosa e quer o seu caminho. Há por aí suficientes cirurgiões plásticos que se vão sentir especiais se ele vier ter com eles que provavelmente vai sempre encontrar alguém disposto a operar”
Jackson testemunhou durante três dias. No primeiro dia ele apareceu no tribunal usando uma máscara cirúrgica que o juiz lhe ordenou que retirasse, revelando uma ligadura sobre o nariz. No segundo dia, Jackson apareceu sem a máscara, mas tinha mudado para uma ligadura de cor de pele. No terceiro dia, o cantor testemunhou que não usava máscara nem ligadura. Os espectadores que não olharam de perto para as fotografias tiradas no segundo dia (como a mostrada acima) e não se aperceberam que Jackson estava a usar atadura correspondente à cor da sua pele poderiam ter concluído que a superfície enrugada e irregular do seu nariz e a substância carnuda pendurada nela era a sua aparência natural, em vez da textura da atadura que a cobria. Possivelmente alguns dos cirurgiões que comentaram o estado do nariz de Jackson foram igualmente enganados por estas imagens.
Em 25 de Junho de 2009, Michael Jackson morreu de paragem cardíaca num hospital em Los Angeles.