Para a maioria dos marinheiros a bordo do USS Wisconsin em Janeiro de 1991, a primeira vez que ouviram falar da Operação Tempestade no Deserto foi um anúncio do comandante, o Capitão David Bill. O navio de guerra, Bill disse-lhes por cima do altifalante, estava agora em DEFCON 2. De acordo com Robert Ruby, um repórter de jornal incorporado no navio, um oficial agarrou num romance de espionagem para descobrir o significado do alerta.
É embaraçoso, talvez, mas não tão surpreendente – este conceito das profundezas da guerra fria ainda tem tanto fascínio popular que se esbateu sob uso constante. O termo aparece em programas de televisão e filmes, jogos de vídeo, desenhos animados, canções, e até mesmo etiquetas de hot-sauce. Vai à convenção internacional de hackers? Isso é uma DEF CON. Um nível elevado de DEFCON é agora tecno-slang para uma situação tão urgente que precisa de acção imediata e extrema.
O que é “elevado”? Os argumentistas enganam-se frequentemente na escala, por isso comece com este facto: quanto mais baixo o número, maior a preocupação. DEFCON 5 é tempo de paz, enquanto DEFCON 1 é uma guerra iminente. Caminhando ao nível de DEFCON activa-se uma pilha de planos de script destinados à execução rápida, e é comparável a “postos de combate!” num navio de guerra que enfrenta combate.
A ideia de uma escala graduada indicando prontidão de combate remonta pelo menos à Primeira Guerra Mundial, mas só em 1959, na sequência de misturas de comunicações durante um exercício militar conjunto de defesa aérea chamado Top Hand, é que os Estados Unidos e o Canadá concordaram com cinco “condições de defesa”, ou DEFCONs.
os níveis de DEFCON são principalmente para os militares. Mas à medida que os níveis se tornam mais urgentes – seguramente por DEFCON 2 e 1-Americanos notariam uma actividade invulgar nas ruas. O pessoal da Casa Branca em serviço durante a Crise dos Mísseis Cubanos contou mais tarde planos para os evacuar de Washington por helicóptero. (Isso teria acontecido imediatamente sob DEFCON 2, para ser desencadeado se os Estados Unidos se movessem para invadir Cuba para desactivar os mísseis soviéticos naquele país). Os preparativos para a fuga começaram sob DEFCON 3. altos funcionários receberam cartões cor-de-rosa autorizando assentos de helicóptero, especificando a hora e a localização. E as suas famílias? O secretário de imprensa Kennedy Pierre Salinger recebeu um envelope a 27 de Outubro de 1962, o auge da crise: Se a sua mulher descobrisse que Salinger se tinha escondido, ela deveria rasgá-lo para obter instruções sobre como sair da cidade e juntar-se mais tarde.
Real DEFCON alertas, ao contrário dos do cinema, não têm de envolver directamente as defesas globais dos EUA. Pelo menos uma dúzia de alertas foram chamados para áreas geográficas limitadas desde 1959, alguns deles impostos por comandantes para unidades individuais. Só são conhecidas quatro caminhadas DEFCON de classe mundial: uma muito breve causada por uma ruptura diplomática soviético-americana durante as conversações em Paris (Maio de 1960); a Crise dos Mísseis Cubanos (Outubro a Novembro de 1962); um alerta dos EUA destinado a desencorajar a participação directa soviética na guerra árabe-israelita no Médio Oriente (Outubro de 1973); e um movimento apressado para aumentar a segurança em torno de bases militares após os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001. No último caso, os militares sabiam que uma subida mundial a DEFCON 3 não era adequada como resposta a terroristas que utilizavam aviões desviados, mas de acordo com Bruce Blair da Universidade de Princeton, nas primeiras horas incertas, as autoridades apreenderam-na como a forma mais rápida de assegurar os perímetros das bases militares dos EUA. Blair é o autor de The Logic of Accidental Nuclear War e um antigo oficial de lançamento do Minuteman. Os efeitos secundários da ordem DEFCON 3 nesse dia incluíram rotinas de “continuidade do governo” que restringiram a mobilidade do presidente e vice-presidente, fecharam as portas de explosão no Complexo da Montanha NORAD de Cheyenne, e colocaram bases de bombardeiros e mísseis num alerta de curto prazo.
No mundo inteiro os alertas DEFCON saltaram para além do nível 3. O Comando Aéreo Estratégico foi para DEFCON 2 durante a crise cubana, que foi provavelmente o mais próximo que os Estados Unidos alguma vez chegaram a cair numa guerra nuclear desde finais de 1956 (quando uma revolta na Hungria contra os soviéticos coincidiu com uma crise internacional ao longo do Canal de Suez).
Dois alertas DEFCON que chegaram tarde na guerra fria foram directamente autorizados pelos Chefes do Estado-Maior Conjunto na direcção da Casa Branca na esperança de evitar a guerra: o alerta mundial em Outubro de 1973 e um alerta limitado centrado na Zona desmilitarizada coreana em Agosto de 1976. Embora os decisores pretendessem que as ordens da DEFCON impedissem o envolvimento armado, houve momentos em ambos os alertas que poderiam ter fugido deles. Quando perguntei a que ponto a crise de 1976 chegou a uma troca de bombas e mísseis, um participante, um soldado de infantaria com tropas de comando da ONU, sugeriu-me que juntasse o dedo e o polegar, sem tocar: “Estávamos tão perto”, disse ele.
Os acontecimentos de Outubro de 1973 ajudam a explicar porque é que os alertas têm tanto riscos como benefícios. Por um lado, chamar uma caminhada DEFCON pode prevenir a agressão dos adversários enviando a mensagem “Sabemos o que estás a planear e estamos prontos, por isso não tentes nada”. Mas a realização de alertas militares com demasiada frequência, ou pelas razões erradas, pode causar reacções políticas e esgotar as fileiras.
No final da noite de 24 de Outubro de 1973, uma equipa de segurança nacional da administração Nixon autorizou um alerta DEFCON 3 para as forças norte-americanas em todo o mundo. Pondo de lado a geopolítica maior, o evento desencadeante inicial, a 6 de Outubro, foi o Egipto e a Síria a liderar um ataque surpresa a Israel. Durante os primeiros dias, a maré de guerra favoreceu os atacantes: Israel sofreu perdas horríveis de aviões e armaduras enquanto a armadura egípcia e a infantaria atravessavam pontes temporárias sobre o Canal de Suez, quebrando depois enormes barreiras de areia no lado israelita. Os tanques sírios ultrapassaram as fortificações israelitas nos Montes Golan e parecia provável que entrassem directamente em Jerusalém. As perdas israelitas foram tão graves que os soldados foram autorizados a anexar ogivas nucleares aos mísseis Jericó da nação.
A crise atraiu os soviéticos, que tinham fornecido conselheiros, munições e equipamento às nações árabes durante anos, e os americanos, que tinham estado a dar ajuda estrangeira a Israel.
Cada país enviou armas para o seu lado escolhido, mas numa questão de dias, os jactos e as forças terrestres israelitas impediram os invasores e bloquearam os egípcios de se retirarem para oeste através do Canal de Suez.
Desejando aproveitar os seus ganhos espectaculares, Israel parou o lançamento de uma resolução de cessar-fogo por parte das Nações Unidas. Agora os soviéticos e os seus aliados árabes eram os que pressionavam para uma paragem das hostilidades. Depois de duas semanas, a crise era menos sobre batalhas no terreno e mais sobre os papéis dos Estados Unidos e da União Soviética: Enviariam os soviéticos tropas de “manutenção da paz” para aliviar o Terceiro Exército egípcio? Os serviços secretos norte-americanos relataram que os soviéticos tinham colocado sete divisões aéreas em alerta, um movimento que, juntamente com uma mudança no tráfego de reabastecimento aéreo, parecia indicar que as tropas estavam a caminho.
Henry Kissinger, Secretário de Estado de Nixon, temia que a chegada das tropas terrestres soviéticas numa guerra do Médio Oriente levasse a uma perigosa espiral de movimentos e contra-ataques. Queria um gesto súbito e dramático -sugredindo que os Estados Unidos estavam dispostos a ir à beira da guerra mundial – para evitar a intervenção soviética. A decisão de ir a DEFCON 3 foi tomada por Kissinger e pela sua equipa consultiva, o Washington Special Actions Group.
A ordem resultante do Pentágono disse aos comandantes para retirarem os seus planos de DEFCON 3 e levá-los a cabo. Em tais circunstâncias, os comandantes têm autoridade para tomar acções extra no interesse da prontidão e defesa…dentro dos limites.
Para Bruce Blair, então um oficial de mísseis Minuteman em serviço numa cápsula de controlo de lançamento subterrâneo na Base Aérea de Malmstrom em Montana, as primeiras notícias do DEFCON vieram sobre o Primary Alerting System, uma rede de voz que liga todas as instalações SAC ao quartel-general na Base Aérea de Offutt no Nebraska. Começou com um tom warble por altifalante, e um alerta verbal para preparar uma mensagem codificada.
Blair e os seus colegas oficiais tiraram as suas pastas e lápis de graxa, e souberam que DEFCON 3 estava agora em vigor: Depois de verificar a mensagem com todos os centros de lançamento no esquadrão, cada par de oficiais certificou-se de que as portas da explosão estavam fechadas. Cada oficial abriu um cofre e retirou uma chave de lançamento e o cartão de código do Sistema de Autenticação Selada, colocando-os na consola para uma rápida utilização. Os itens permaneceram na consola durante a duração do alerta, incluindo as mudanças de turno. Porquê os preparativos? “Seria necessário um pouco menos de tempo se fossem feitos com antecedência”, explica Blair. “Um oficial pode esquecer a combinação do cadeado no seu cofre. Também o procedimento o coloca no estado de espírito correcto”. Depois dos turnos dos homens terminarem e regressarem aos seus aposentos, as ordens confinaram Blair e os seus colegas às suas casas enquanto o alerta durasse – neste caso, dois dias.
Steve Winkle era um capitão da Força Aérea de 28 anos, treinado para navegar para B-52Ds a operar a partir da Base da Força Aérea de Andersen, em Guam. Quando a ordem DEFCON caiu e o alerta klaxon explodiu, ele estava num alpendre com vista para o aeródromo. Enquanto outras tripulações em alerta corriam do seu quartel para o avião, ele notou que o bando normal de oficiais que observavam tais práticas estava ausente; era uma visão tão comum que os homens em Andersen tinham um nome para o fenómeno: a Gathering of Eagles.
“Depois recebemos um telefonema, mandado para nos apresentarmos na sala de briefing”, recorda Winkle. “Até lá foi ‘Aqui vamos nós, outro exercício’. Com a excepção de que nenhum comandante estava lá para assistir, não vimos a diferença. Depois, na sala de briefing, as luzes apagaram-se e ouvimos ‘SAC está em DEFCON 3’. A sala ficou totalmente silenciosa. Para ser grosseiro, podia-se ter ouvido um peido de peixe”. Após o briefing de inteligência ter terminado, o próximo trabalho foi aumentar o número de B-52Ds disponíveis para lançamento. A tripulação de voo da Winkle preparou mais dois bombardeiros e entregou-os para alertar as tripulações, ficando depois em alerta sobre o terceiro bombardeiro.
Winkle e outros membros da tripulação aguardaram o evento na base, ficando perto do quartel de alerta. Na rampa, tripulações de segurança separadas guardavam cada aeronave, que, no linguajar do SAC, eram “armadas”: bombas nucleares carregadas; abastecidas; e carregando a bordo as ordens de guerra altamente classificadas conhecidas como pastas de missões de combate.
De acordo com uma recolha de recordações da guerra fria publicada no website fb-111a.net pelo ex-piloto de FB-111A Ed MacNeil, as pastas das missões de combate colocaram um verdadeiro problema durante o alerta para a sua tripulação de dois homens na Base da Força Aérea de Pease em New Hampshire. Convocado por telefone à 1:30 da manhã, MacNeil deixou a sua casa e esteve na base muito antes do briefing de alvos das 5:30. Ele e o seu navegador receberam as suas pastas de missão de combate às 7 da manhã. A pasta desencadeou requisitos especiais de segurança: Até o bombista estar formalmente em alerta – quando seria guardado pela segurança da base – nenhuma pessoa podia segurar uma pasta sem a presença de outro oficial como escolta. Era o equivalente à “zona interdita” que governava a custódia das armas nucleares.
O FB-111A tinha uma tripulação de apenas dois homens, por isso, sob as regras militares MacNeil e o seu parceiro tinham de se agarrar firmemente às pastas altamente classificadas, cada um mantendo o outro sempre à vista. Isto significava que não conseguiam apanhar nenhum sono. Um não podia ir à casa de banho sem o outro. “O descanso estava a tornar-se crítico porque se a crise se agravasse, o próximo passo lógico teria sido dispersar alguns dos aviões de alerta para outros campos aéreos para evitar ter ‘demasiados ovos num cesto'”, escreveu MacNeil, que morreu no ano passado. “Tivemos menos de duas horas de sono nas 36 horas anteriores, o tempo tanto em Pease como na base de dispersão era quase mínimo e a aeronave era mais pesada do que alguma vez tinha voado. Eu estava a ficar desconfortável com as probabilidades”. Às 6:30 daquela noite, o bombardeiro estava pronto. A segurança tomou conta e o MacNeil pôde finalmente descansar.
O alerta mundial DEFCON 3 teve pouco efeito imediato nas forças navais americanas no Mediterrâneo, que já estavam num ritmo operacional elevado e “nariz a nariz” com os navios de guerra da Quinta Eskadra soviética, de acordo com Robert Rubel. Depois um tenente e agora reitor do Centro de Guerra Naval no Colégio de Guerra Naval, Rubel chegou ao porta-aviões USS Independence durante a crise, acabado de receber um treino de transição A-7. Parte da Sexta Frota dos EUA, a Independência foi posicionada a sul de Creta e perto das rotas de reabastecimento aéreo soviéticas. A presença do navio enviou uma mensagem sobre o compromisso da América com Israel, ao mesmo tempo que servia como “almofada de lírios” para reabastecer os aviões tácticos a caminho de Israel e para guardar a linha de reabastecimento aéreo americana.
Durante o dia, a principal missão de Rubel e dos seus camaradas era voar por aí para inspeccionar as fontes de retorno de radar captadas por um Gavião E-2 que verificava a actividade da frota soviética. Enquanto orbitávamos sobre a oposição a 15.000 pés, ele diz, “o nosso trabalho era manter um olho nos conveses. Se víssemos o fumo do lançamento de um míssil, enviaríamos um relatório Zippo de volta, como em “Ei, a Terceira Guerra Mundial está em curso”. A ideia era que receberíamos esse relatório antes de morrermos.
“Foi uma situação de merda”, acrescenta Rubel. Um problema era que a frota dos EUA não tinha mísseis anti-navio de longa distância comparáveis com os dos navios soviéticos. “E todos eles tinham mísseis terra-ar”. Tendo apenas bombas de 500 libras não guiadas, os pilotos A-7 planearam descer sobre os navios soviéticos “como a bomba de mergulho McClusky sobre os porta-aviões japoneses em Midway”
A caminhada mundial de DEFCON terminou a 26 de Outubro: Os soviéticos não tentaram aterrar tropas no Egipto, a paz estalou, e a equipa de Kissinger permitiu que a frota dos EUA se separasse da Quinta Eskadra no final de Outubro, o que fez com que as tensões caíssem rapidamente. Em meados de Novembro, a frota retirou-se de DEFCON 3.
DEFCONs pode ser concentrada de forma mais restrita do que a ordem “Mundial, sem excepções” de 1973. Os Chefes Conjuntos e a Casa Branca podem ordenar alterações DEFCON específicas para um braço do exército ou para um comando geográfico durante uma crise. Um exemplo vivo deste último ocorreu em Agosto de 1976, quando as Forças Armadas dos EUA-Coreia chocaram com DEFCON 3, na direcção da Casa Branca Ford. Os preparativos foram puxados numa armada de B-52s de Guam, de caças-bombardeiros do grupo USS Midway, de F-111Fs de Idaho, e de F-4 Phantoms de tão longe como a Florida. Os acontecimentos avançaram muito rapidamente, e receberam pouca atenção da imprensa fora da Coreia.
A caminhada DEFCON de 1976 que se centrou na DMZ coreana foi diferente não só devido ao seu foco geográfico, mas também porque tinha em mente uma acção militar específica. Segundo o historiador da Força Aérea Jerome Martin, a crise coreana de 1976 “foi um evento interessante em que a mudança DEFCON fez as duas coisas que são normalmente esperadas: Melhorou a prontidão das forças que poderiam ser empregadas, e forneceu um forte sinal de preocupação e potencial intenção dos EUA de agir militarmente”
Os efeitos visíveis da mudança de DEFCON 4 para 3 incluíram o aumento dos voos de reconhecimento SR-71 e centenas de camiões que movimentavam artilharia e munições para bunkers fortificados perto da zona DMZ. As bases de mísseis Nike-Hercules deslocaram-se ali da defesa aérea para o alvo terrestre: O seu trabalho seria destruir os locais de radar norte-coreanos.
Os momentos mais dramáticos do evento foram esmagados em menos de 72 horas. A crise começou no final da manhã do dia 18 de Agosto (hora da Coreia) e foi resolvida na sua maioria às 8 da manhã do dia 21 de Agosto. É um dos alertas DEFCON mais rápidos e obscuros jamais autorizados pelas Autoridades Nacionais de Comando.
A causa da crise foi uma árvore. Estava na Área de Segurança Conjunta, uma mancha aproximadamente circular de edifícios, estradas, e postos de observação perto de Panmunjom que foi patrulhada pelo Exército Popular da Coreia do Norte e pelo Comando das Nações Unidas. O Comando das Nações Unidas era constituído por tropas de elite dos exércitos sul-coreano e norte-americano, seleccionadas pelo seu tamanho, resistência e disciplina. Cada lado manteve centenas de tropas fortemente armadas em quartéis a uma curta distância para responder a tiroteios, mas na própria JSA, as tropas da ONU e da Coreia do Norte foram proibidas de transportar armas mais poderosas do que as armas laterais.
Geograficamente, a JSA era uma pequena mas importante parte da Zona Desmilitarizada entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul; era a localização da Ponte Sem Retorno, onde os prisioneiros eram trocados. Também lotados no vale do rio havia edifícios para reuniões e um conjunto de postos de observação para cada lado para vigiar o outro. Enquanto a JSA deveria ser uma zona pacífica e neutra para resolver desacordos, ataques de assédio a tropas isoladas estavam em ascensão – por vezes suficientemente brutais para enviar homens para o hospital – por isso, em meados de Agosto, os oficiais do Comando das Nações Unidas decidiram que, porque um grande choupo bloqueou a vista entre os postos de guarda na JSA, precisava de uma guarnição.
Notificações de acompanhamento aos norte-coreanos, na manhã de 18 de Agosto, uma equipa de trabalho de americanos e sul-coreanos chegou à árvore e preparou-se para começar a trabalhar. Minutos mais tarde, dezenas de norte-coreanos chegaram para confrontar a equipa. Depois, sob o comando de um sargento, atacaram com machados. O combate terminou em minutos; embora não tenham sido disparados tiros, dois oficiais americanos morreram.
O Comando da ONU evacuou as baixas; a questão era como responder. Foi a última de uma longa linha de ultrajes: Os norte-coreanos tinham abatido um avião dos serviços secretos americanos (1969), capturado o USS Pueblo em águas internacionais (1968) e mantido a tripulação refém, e tentaram assassinar o Presidente sul-coreano Park Chung-hee (também 1968).
No comando das Forças Armadas dos EUA-Coreia estava o General Richard Stilwell, que notificou Washington do ataque. Intensas discussões foram abertas entre a sede de Stilwell, a equipa de crise liderada por Kissinger, chamada Grupo de Acções Especiais de Washington, e o Presidente Park. Ninguém conhecia o motivo norte-coreano para a violência, mas concordou que as ordens devem ter vindo do comandante supremo, Kim Il-Sung. A Coreia do Norte já estava a enviar comuniques culpando os americanos pelo tumulto, mas a propaganda estava a ser contestada por fotografias americanas que documentaram toda a luta.
O que quer que fosse o raciocínio inimigo, a Coreia do Sul e os líderes americanos queriam fazer recuar rapidamente. O Norte não tinha feito reféns durante o ataque, pelo que os Estados Unidos tinham mais liberdade de acção do que tinham durante a crise de Pueblo. O planeamento moveu-se numa questão de horas em vez de dias. Os defensores do ataque aéreo sugeriram que os Estados Unidos explodissem a árvore, talvez com uma bomba guiada de precisão chamada GBU-15 (uma nova arma, não oficialmente utilizada), que poderia converter a árvore em palitos de dentes enquanto outros aviões norte-americanos atacavam alvos dentro da Coreia do Norte. Este grupo imaginou que uma segunda tentativa de aparar a árvore enviaria homens para uma armadilha mortal, onde artilharia e metralhadoras norte-coreanas zeradas os matariam a todos em segundos. O Secretário Adjunto da Defesa William Clements foi um destes que temia uma armadilha. Alguns pressionaram a acção naval para afundar navios norte-coreanos, ou aplanar instalações portuárias.
A aproximação ao solo, pressionada por Stilwell e pelo seu pessoal, raciocinou que a árvore se erguia como um símbolo da intransigência do Norte, e tinha de ser derrubada por uma acção de infantaria como sinal de determinação. Uma acção de manhã cedo, apoiada pelo apoio aéreo, iria, segundo Stilwell, terminar o trabalho antes que os norte-coreanos pudessem agir.
President Park sugeriu a Stilwell que os norte-coreanos fossem avisados com bastante antecedência antes de um segundo esquadrão de corte de árvores entrar em acção. Depois, quando as tropas norte-coreanas invadissem a JSA para atacar uma segunda vez, seriam reunidas por 50 “especialistas em Tae-Kwan-Do” das forças especiais da nação, que entregariam uma “surra sonora” ao inimigo. Uma vez capturado em filme como um filme de acção de Hong Kong, Park felt, o festival de slugfest poria um fim a mais ultrajes.
Washington endossou o plano Stilwell: Com um aviso mínimo ao Norte, tropas ligeiramente armadas entrariam na JSA na mais breve oportunidade e começariam a serrar ramos da árvore. Isto serviria o objectivo “Não nos pode assustar”, mas não se os homens fossem aniquilados num contra-ataque norte-coreano primeiro. Portanto, a sul da zona desmilitarizada, um excedente de tropas aerotransportadas, artilharia, baterias de mísseis, e potência aérea (helicópteros de ataque e tropas, bombardeiros F-111F, F-4s e F-5s, e A-6s de Midway) estaria a postos. Um timing cuidadoso era crítico: Exactamente na mesma altura em que os norte-coreanos souberam do trabalho com as árvores, o seu radar deveria estar a reportar ondas de aviões de guerra americanos. Caso a oposição em terra bloqueasse a tripulação de corte de árvores, os F-4Es voariam desde a Base Aérea de Eglin na Florida até à Base Aérea de Osan, Coreia, estariam disponíveis para largar GBU-15s.
O Capitão da Força Aérea David Ladurini do 4485º Esquadrão de Testes viu como estes preparativos eram urgentes. Quando chegou a Nova Orleães durante umas férias com os seus pais, pouco depois do ataque, um funcionário de hotel saudou-o: “Festa Ladurini? O FBI e o comandante da sua esquadrilha estão à sua procura”. O FBI levou-o ao aeroporto para que pudesse apanhar o próximo voo de regresso à Florida. Tendo chegado a Eglin, Ladurini disse ao oficial que o conheceu que ele precisava de ir buscar o seu equipamento. Não era preciso, disse o oficial: Eles já tinham invadido a sua casa, por isso ele estava todo embalado. Próxima paragem: Coreia. Empurrado para um transporte C-141, Ladurini chegou a Osan cedo na manhã seguinte.
Até 20 de Agosto, o ambiente entre as tropas da UNC e a 2ª Divisão de Infantaria era uma mistura feia de medo, fúria, e impaciência. Tendo recebido a ordem de aviso sobre a acção na manhã seguinte, treinaram durante a noite. Wayne Johnson era o condutor de um capitão de infantaria, e enquanto se abrigou de uma tempestade, teve a oportunidade de ouvir um briefing nessa noite. De acordo com Johnson, um oficial perguntou o que aconteceria à companhia de infantaria A-2-9 se os norte-coreanos começassem a disparar contra eles. O briefer pegou no seu giz e marcou um grande X através do nome da unidade.
Infantryman Mike Bilbo estava entre as tropas do Comando das Nações Unidas que tripulavam a JSA, e que ajudariam a proteger os podadores de árvores de ataques. Se os tiros começassem, as tropas nas proximidades da árvore seriam mortas em curta ordem, provavelmente retalhadas pela artilharia de fusão de proximidade, preparada para explodir a algumas dezenas de metros acima do solo. Estavam em curso preparativos para o sul, colocando cargas de demolição que poderiam destruir a armadura norte-coreana e bloquear estradas.
Johnson recorda que uma espessa camada de nevoeiro bloqueou a sua visão do céu, e pouco antes da hora de saltar, sentiu-se “desanimado” porque não conseguiria ver o nascer do sol no seu último dia.
De acordo com Glenn Burchard, um navegador de radar num B-52D, os da primeira vaga tiveram apenas meio dia de preparação na Base da Força Aérea de Andersen. Mas conseguiram enviar pelo menos uma dúzia de bombardeiros em apoio à Operação Paul Bunyan, deixando para trás apenas os aviões que estavam sob reparação ou em alerta estratégico permanente ao abrigo do plano de guerra nuclear de rotina do SAC. Depois de seis ou sete horas de voo, o avião de Burchard chegou à Coreia do Sul, depois inclinou-se para norte. “Voámos em linha recta para norte até onde pudemos ir, e ainda podemos dar a volta antes de atravessar a fronteira”, diz ele. Na última etapa, o seu bombardeiro voou a apenas 500 pés acima do solo, uma táctica com a qual as tripulações estavam familiarizadas, uma vez que era como tais aviões teriam tentado penetrar nas defesas soviéticas ao combater uma guerra nuclear. Mas apesar dos rumores que passaram entre as tropas abaixo, os B-52D que chegaram de Andersen não transportavam bombas, convencionais ou não. Burchard diz que isto fazia sentido porque o objectivo era fazer valer um ponto de vista para os norte-coreanos: o poder de fogo maciço estava disponível, e teria levado horas extra para bombardear os aviões.
No final, a Operação Paul Bunyan – concebida num dia e executada precipitadamente em dois dias, a ideia dos oficiais na Coreia, mas apoiada pelos líderes em Washington – correspondeu a todas as expectativas.
Dúzias de camiões de dois e meio camiões apressaram os homens da Task Force Vierra para a zona. Os guardas saltaram dos camiões com cabos de machado e formaram um cordão à volta dos engenheiros enquanto pirateavam com motosserras no choupo; ao lado dos americanos estavam 50 dos cinturões negros coreanos, ansiosos por alguma acção. (De acordo com as lembranças, os guardas tinham mais armas disponíveis do que as armas laterais e os bastões: Embora as armas automáticas fossem proibidas na JSA, as camas dos camiões continham muitas M-16 e carregadores de reserva, todos discretamente guardados debaixo de sacos de areia). Em poucos minutos, a árvore foi reduzida a um cepo. Tropas atiradas para os camiões, sem qualquer disparo, ou qualquer ferido.
David Ladurini teria sido operador do sistema de armas no F-4E que estava armado e programado para se juntar à briga, mas dado o resultado pacífico, o seu avião permaneceu em alerta de faixa em Osan. Quer o início da manhã cedo apanhou os coreanos desprevenidos, quer a pesada escolta aérea os acobardou até à submissão, os norte-coreanos aguardaram à medida que os membros caíam. Um líder chegou mesmo a oferecer um quase pedido de desculpas mais tarde.
Uma daquelas pessoas felizes no trabalho de corte de árvores foi Mike Bilbo. Reflectindo, Bilbo diz que o pelotão “Cão Raivoso” com quem serviu “pode ter trazido algum dele para cima de nós próprios” – ao atrair os guardas norte-coreanos e por vezes espancá-los – “mas essa era a natureza do lugar”.
O mesmo se pode dizer de toda a guerra fria: Foram corridos riscos e foram feitas pontes, tudo na causa de manter a paz. Depois o Muro de Berlim caiu, o bloco soviético quebrou-se, e em Setembro de 1991 o Presidente George H.W. Bush tirou o SAC dos seus eventos de alerta de 24 horas que muito fizeram para reduzir a probabilidade da Terceira Guerra Mundial. O alerta DEFCON 3 de Outubro de 1973 tomou o seu lugar na história como o último grande showdown da superpotência.
Mas, como sabemos por notícias posteriores, como a mudança regional DEFCON antes da Tempestade do Deserto em 1991, o conceito de Condições de Defesa como resposta de livro de receitas à crise continua a ser um conceito vivo, sobre o qual os forasteiros não conhecem os detalhes.
De certa forma, isso também se aplica aos forasteiros: Bruce Blair diz que os líderes dos EUA não conhecem os efeitos e implicações das caminhadas DEFCON. Isso inclui Kissinger, que durante a guerra de Outubro de 1973 esteve perto do auge da sua autoridade. “Kissinger não sabia das operações específicas implementadas em DEFCON 3”, diz Blair. “Ele não fazia ideia disso”. Blair explica que as ordens DEFCON a nível mundial estabelecem “acções pré-redigidas, colocando centenas de milhares de pessoas em movimento”
Se uma futura Casa Branca autorizar uma mudança DEFCON e depois tiver dúvidas, diz Blair, a sua única linha de acção é rescindir a caminhada DEFCON, restaurando as condições anteriores; os DEFCONs a nível mundial não podem ser afinados.
Meanwhile: Até agora, tudo bem. Os exercícios DEFCON servem para manter os militares afiados, e as escaladas ocasionais não desencadearam acidentalmente uma guerra mundial. E o que fariam os escritores de thriller sem eles?