A Zona de Convergência Intertropical (ZCI – pronuncia-se “coceira”) aparece como uma faixa de nuvens constituída por aguaceiros, com trovoadas ocasionais, que circundam o globo perto do equador. A banda sólida de nuvens pode estender-se por muitas centenas de quilómetros e é por vezes dividida em segmentos de linha mais pequenos.
Existe devido à convergência dos ventos alísios. No hemisfério norte, os ventos alísios do nordeste convergem com os ventos do sudeste do hemisfério sul. O ponto de convergência dos ventos alísios obriga o ar a subir para a atmosfera, formando a ZCI.
A tendência para tempestades convectivas nos trópicos é de curta duração, geralmente em pequena escala. Mas estas tempestades de curta duração podem produzir precipitações intensas. Estima-se que 40 por cento de todas as taxas de precipitação tropical excedem uma polegada por hora.
A ZCI segue o sol na medida em que a posição varia sazonalmente. Move-se para norte no Hemisfério Norte no Verão e para sul no Inverno do Hemisfério Norte. Portanto, a ZITC é responsável pelas estações húmidas e secas nos trópicos.
O sol atravessa o equador duas vezes por ano em Março e Setembro, e, consequentemente, faz com que haja duas estações húmidas por ano. Em Dezembro e Julho, quando o sol está na sua maior extensão a norte (ou sul) do equador faz duas estações secas.
Outras vezes longe do equador, as duas estações húmidas fundem-se numa só, e o clima torna-se mais monsoonal, com uma estação húmida e uma estação seca. No Hemisfério Norte, a estação húmida ocorre de Maio a Julho, no Hemisfério Sul de Novembro a Fevereiro.
Conto de Duas Cidades: Kano e Lagos
Devido à sua localização a norte do equador, o clima da Nigéria é caracterizado pelas condições quentes e húmidas associadas ao movimento da Zona de Convergência Inter-Tropical (ZCI) a norte e a sul do equador. Isto é facilmente visível na precipitação mensal normal para duas cidades, Kano e Lagos, separadas por 500 milhas (800 km).
Quando a ZCI se situa a sul do equador, os ventos de nordeste prevalecem sobre a Nigéria, produzindo as condições da estação seca. Quando a ZITC se desloca para o Hemisfério Norte, o vento de sudoeste predomina como vento de oeste para o interior para trazer chuva durante a estação chuvosa.
A implicação é que há uma estação chuvosa prolongada no extremo sul da Nigéria, enquanto que o extremo norte sofre anualmente longos períodos secos. A Nigéria, portanto, tem duas estações principais, a estação seca e a estação húmida, cuja duração varia de norte para sul.
No sul da Nigéria, Lagos tem em média 68,5″ (1740 mm) de chuva anualmente. As quatro estações observadas são:
- A longa estação chuvosa que começa em Março e dura até ao fim de Julho, com um período de pico em Junho na maior parte do sul da Nigéria.
- A curta estação seca é em Agosto e dura de 3-4 semanas. Isto deve-se à deslocação da ZCI para o norte da região.
- A curta estação chuvosa segue-se ao breve período de seca em Agosto e dura desde o início de Setembro até meados de Outubro, à medida que a ZCI se desloca novamente para sul, com um período de pico no final de Setembro. As chuvas não são normalmente tão fortes como as da longa estação chuvosa.
- A longa estação seca começa no final de Outubro e dura até ao início de Março, com o pico das condições secas entre o início de Dezembro e o final de Fevereiro. O crescimento da vegetação é geralmente prejudicado, as gramíneas secam e as folhas caem de árvores decíduas devido à redução da humidade.
No norte da Nigéria, Kano tem uma média de 32.5″ (825 mm) de chuva anualmente. Há apenas duas estações desde que a ZITC só se desloca para a região uma vez por ano antes de regressar ao sul. As duas estações observadas são:
- A longa estação seca de Outubro a meados de Maio. Com a ZCI no Hemisfério Sul, os ventos de nordeste e os seus associados de leste sobre o Saara prevalecem sobre o país, trazendo condições de seca. Este é o período de pouca ou nenhuma cobertura de nuvens.
li>A curta estação das chuvas cobre um período relativamente curto, de Junho a Setembro. Tanto o número de dias de chuva como a precipitação anual total diminuem progressivamente do sul para o norte. As chuvas são geralmente pesadas e de curta duração, e frequentemente caracterizadas por tempestades frequentes. Isto resulta em inundações repentinas.